— Красивая ты, яблонька, но тебя сейчас срубят.
А яблоня отвечает:
— Если жалко, то, когда будут меня рубить, пройди в это время здесь, отлетит от меня щепка, ты возьми ее и брось в их купальню.
Лесорубы начали рубить яблоню. Шла мимо горничная — отлетела щепка. Взяла горничная эту щепку и бросила в купальню.
День был жаркий, принц взял саблю и пошел купаться. Смотрит, а в купальне плавает селезень. Разделся он, прыгнул в воду и стал гоняться за селезнем. А селезень плывет от берега все дальше, принц — за ним. Заманил он принца на середину, юркнул, ударился о берег — и превратился в солдата. Взял саблю и говорит:
— Ну, теперь моя очередь с тобой расправиться!
Принц стал умолять солдата:
— Оставь меня живым, не убивай.
— Нет уж, ты меня не оставил живым, я тоже тебя не оставлю.
Махнул солдат саблей, разрубил принца пополам, и тот утонул. А царевна уже заметила солдата, бегом к нему, плачет и умоляет:
— Пожалей меня, не губи!
— Ну нет, ведьма, я тебе не прощу! Иди к своему мужу!
Махнул саблей, разрубил ее надвое и выбросил в воду. Потом пошел он и освободил из башни старого царя. Сам повенчался с горничной, и стали жить они вместе.
Царь Проша
одном государстве, а именно в том, в котором мы живем, жила-была старушка. Был у нее один сын, которого звали Прошей. Проша был сильный, и на земле не было ни человека, ни зверя, которого бы он не смог убить одним ударом.
Проше было всего двадцать лет, а его уже знали цари всех стран. Из всех красивых он был самый красивый, а замуж за него не выходил никто, потому что был он очень бедный. Был у них только домик с одним окном, а скотины никакой не было. Себя и свою мать Проша кормил своим трудом: он работал на богатых людей.
И вот однажды нежданно-негаданно к Проше прибыл царь из другой страны и говорит Прошиной матери:
— Я пришел из своего царства за семь стран, из своего государства с тобой, бабушка, говорить о деле.
Старушка сильно оробела и не знает, что сказать и как ему угодить.
— Царь-батюшка, отец-кормилец, что хочешь, то и делай с нами, хоть живыми в землю закопай, а мы на тебя не поднимем ни руки, ни ноги, — говорит.
Царь видит, что старушка очень испугалась, подошел к ней, сел рядом и стал спрашивать ее:
— Как живете-поживаете и как кормитесь?
Старушка рассказала все по порядку и показала на Прошу.
— Храни, бог, сына, который своей силой меня кормит и поит.
Тогда царь подсел ближе к старушке и спросил:
— Правда ли, бабушка, что твой сын такой сильный, что против него никто не устоит?
Старушка ответила, что не похвалит и не похает его, он на богатых работает: деревья с корнем выдергивает, которым по 500–600 лет, поля выравнивает, где лощина, туда земли натаскает.
У царя волосы дыбом встали.
— Не только я про него спрашиваю, цари со всех стран собираются посмотреть, какого сына ты родила-выкормила. Я опередил всех и пришел раньше за твоим сыном, хочу взять его в свое царство, в свое государство. Я буду его одевать, кормить, поить и выучу хорошему делу, а тебе, бабушка, велю сделать хороший дом и куплю тебе скотину. Буду кормить и одевать тебя до самой твоей смерти.
Старушка долго не соглашалась. Жалко было ей расставаться со своим единственным сыном, но кое-как сладили, и царь согласился раз в год отпускать ее сына домой. Одел царь Прошу в привезенную с собой одежду. Стал он еще красивее. На проводы царь позвал всех односельчан.
А наутро пригнали тройку, царь посадил Прошу рядом и погнал лошадей так, что никто и не заметил, куда они повернули, куда скрылись.
Доехали благополучно. Прошу переодели и оставили отдыхать на десять дней, десять ночей. После этого царь послал его с войском на соседнего царя. Проша велел сделать по своей силе дубинку и саблю. Войска драться ушли раньше, а он задержался у царя во дворце: выбирали для него лошадь. Когда Проша догнал войска, остались лишь командиры и десяток солдат, а остальные были побиты. Проша очень рассердился, один кинулся против нескольких тысяч солдат. Дрался с ними три дня и три ночи без отдыха, без сна, не ел, не пил. Перебил Проша все войска, разбил царский дворец и побил жителей, которые были во владении соседнего царя. К своему царю он вернулся усталый, не евши. После этого не ходил биться ровно полгода, потому что его стали бояться все цари и войну никто не затевал.
От матери Проша получил три письма. Она жаловалась на царя, что ничем не помогает. Проша очень рассердился, взял ружье, которое дал ему царь за храбрость, и собрался домой навестить свою мать. Царь очень уговаривал Прошу остаться и сказал ему: