Царевич ударил ее плетью, перепрыгнул через старуху. А младших богатырей старуха проглотила.
Едет царевич по дороге и видит: стоит кузница, в кузнице двенадцать горнов. Зашел он туда и говорит кузнецам:
— Разогрейте в горнах двенадцать клещей. За мной гонится старуха. Как придет она сюда, скажет: «Давайте этого царевича, я съем его», вы отвечайте: «Мы боимся тебя, ты сунь свой язык в окно».
Заперли кузнецы дверь и стали ждать. Прибежала старуха, стала требовать царевича, а кузнецы говорят:
— Мы боимся тебя, сунь язык в окно.
Старуха сунула язык в окно, а они защемили его двенадцатью клещами, приковали язык цепями к железным столбам. Царевич и начал охаживать старуху плеткой:
— Выпусти моих братьев!..
Старуха рыгнула два раза, и тут же выскочили два брата, прямо с конями. Царевич отпустил старуху.
Сели они на лошадей и поехали. Доехали до того места, где побратались. Царевич говорит:
— Ну, братцы, кто откуда пришел, туда и идите.
Едет царевич своей дорогой, а ему кланяются все: трава, полынь, крапива.
— Эх, видимо, я очень сильный, — вслух сказал царевич.
Как только вымолвил эти слова, пропала его лошадь.
«Наверное, я не то сказал, — думает царевич. — Но я все равно домой не вернусь без лошади.
И пошел царевич искать лошадь. Шел, шел он, дошел до села, а в нем — кабак. Пошел дальше. В поле увидел стеклянный дом, на дворе — конюшня. Около нее двенадцать конюхов играют в карты.
— Здравствуйте, друзья!
— Здравствуй!
— Что вы здесь делаете?
— Конюшню чистим.
— А что в этой конюшне?
— В этой конюшне лошадь под двенадцатью замками. Здесь волшебник живет.
— Какая лошадь?
— Кобыла, рыжая грива.
Догадался царевич, что это его лошадь. Ничего больше не сказав, он вернулся обратно в село за вином. Купил три четверти, пришел к конюхам и говорит:
— Ну, братцы, найдите стаканы, выпьем!
Выпили они по стакану, выпили по второму — кончилась четверть. Веселые стали конюхи. Начали пить из второй четверти. Выпили до дна — опьянели. Принес богатырь третью четверть, и эту выпили конюхи и заснули. Богатырь взял ключи, вывел из-под двенадцати замков лошадь, сел верхом и поскакал.
Встал утром волшебник и говорит:
— Иди-ка, слуга, запряги лошадь, я поеду на прогулку.
Пошел слуга к конюхам, а они пьяные, лошади нет. Вернулся он к волшебнику.
— Какую лошадь ты спрашиваешь? Конюхи пьяные, а лошади на дворе нет.
— Эх, дай-ка мне мое волшебное зеркало!
Принес слуга зеркало. Волшебник посмотрел и говорит:
— Эх, черт возьми, он уже через шесть земель перескочил, трудно теперь его догнать.
Волшебник приказал привести трехногую кобылу, сел на нее и пустился в погоню за царевичем. Скакнула кобыла пять раз, а на шестой нагнала царевича.
— Ты, парень, зачем украл лошадь?
— Это моя лошадь.
— Была твоя, теперь моя.
Взял волшебник лошадь и уехал. Остался богатырь одни и думает: «Все равно заберу ее. Пошел в село. Принес из кабака три четверти вина, опять конюхов напоил. Взял из-под двенадцати замков лошадь.
Встал утром хозяин-волшебник и говорит слуге:
— Иди-ка позови конюха. Пусть запряжет лошадь, мы поедем на прогулку.
Ушел слуга, смотрит: все конюхи пьяные, лошади нет.
— Конюхи-то опять пьяные, а лошадь украли.
— Дай-ка мне зеркало.
Принес слуга зеркало.
— Эх, ускакал он за восемь государств. При веди-ка трехногую кобылу.
Привел слуга трехногую кобылу, сел хозяин на нее.
Скакнула она семь раз, на восьмой догнала.
— Эх, парень, должно быть жаль тебе эту лошадь? — говорит волшебник.
— Как же мне не жаль ее, ведь она моя!
— Найди мне жену, тогда отдам тебе твою лошадь.
— А где я найду ее?
— Там-то, там-то, на дне моря есть стеклянный дом, в этом доме живут три сестры, младшую возьми мне. Если эту девушку не приведешь, то лошадь не получишь.
«Мне и так пропадать», — подумал парень и ответил:
— Ладно, пойду разыщу.
Шел, шел, видит — горит огонь, надогнем калится железная борона, на бороне лежит голый человек и кричит:
— Караул, замерзаю!
— Здравствуй, Мерзляк! — говорит царевич.
— Здравствуйте! Куда идете?
— Невесту сватать.
— Возьмите и меня с собой.
Пошли вдвоем, встретили человека — пьет и питье через себя пропускает.
— Здравствуй, Бездонная Бочка!
— Здравствуйте! Куда идете?
— Невесту сватать.
— Возьмите и меня.
Взяли и этого. Шли, шли они, встретили на берегу моря человека. Окунется он в море — превратится в рыбу, выйдет из моря — опять человеком станет.
— Здравствуйте, приятели! — говорит он.
— Здравствуй, Человек-окунь!
— Куда идете?
— Невесту сватать.
А где невеста?
В море. На дне моря есть стеклянный дом, вот туда и идем мы.
А найдете вы тот дом?
— Трудно будет найти, — ответил ему царевич. — А, может, ты знаешь, где он?
— Я каждый день плаваю около этого дома.
— Ну, иди покажи.
Человек-окунь вперед пошел, за ним — Бездонная Бочка, потом Мерзляк. Как дошли до того места, где стеклянный дом на дне моря стоял, всю воду Бездонная Бочка выпил, и они зашли в дом. Девушки вышивают рубашки, а старуха со снохами прядет.
— Здравствуй, сынок! Ты, парень, никак мне знакомый.
— Не знаю, как до сих пор, а теперь буду знакомым.
— По какому делу вы пожаловали?
— Пришли невесту сватать.
— А давно из дому?
— Две недели, бабушка.
— Стало быть, надо вас в баньке попарить.
— Хорошо было бы, бабушка.
— Иди-ка, невестка, затопи баню. Вам, чай, пожарче?
Младшая невестка натопила так баню, что не только мыться, но и подойти к ней нельзя. Пошли сваты мыться.
— Подождите, меня вперед пустите, — говорит Мерзляк.
Пустили его вперед. Как только он вошел в баню, сразу и жар прошел, и дверь примерзла.
Вернулись они к старухе.
— Бабушка, ты, видимо, пошутить вздумала, — говорит царевич.
— А что?
— Баня-то ледяная.
— Невестка, иди-ка сюда! Баню истопила?
— Истопила, матушка.
— Плохо топила!
Пошла топить баню вторая. Она натопила так, что за восемь верст не подойти. Мерзляк говорит:
— Подождите, я пойду вперед.
Только вошел — вода в лед превратилась. Вернулись опять домой.
— Да ты, бабушка, смеешься над нами. Раз обманула, второй раз тоже, — говорит царевич.
— Пойду-ка сама натоплю.
Натопила баню так, что к ней нельзя подойти за двенадцать верст. Пришла старуха.
— Ну, как, бабушка, баня? Хорошо натопила?
— Разве я как невестки! Помойтесь теперь, если живыми останетесь.
— Подождите, я первый пойду, — говорит Мерзляк и пустил столько холоду в баню, что помыться можно было. Помылись. Пришли домой.
— Ну, бабушка, давай теперь свататься, — говорит царевич.
Договорились, что сваты должны выпить сорок бочек пива. Задумался царевич: нелегкое дело — сразу выпить сорок бочек пива.
Бездонная Бочка говорит:
— Не пугайся, парень, я выпью и еще сорок бочек пива попрошу.
Привезли сватам сорок бочек пива — выпили.
— Еще везите, — просят сваты.
— У меня больше нет, — ответила старуха.
Встали сваты со своих мест.
— Ну, теперь давайте невесту.
Взяли сваты невесту и пошли. Старуха проводила их. Вышли они на берег моря. Невеста нырнула в воду, превратилась в рыбу и уплыла. Нырнул за ней Человек-окунь, поймал и вытащил на берег.