— Ну, старина, узнал?
— По-моему, вот этот должен быть, — старик показал на ту собаку, на которую надо было показать.
— И третий раз узнал, старина, теперь рассчитался со мной за все три года. А теперь выйди отсюда, — сказал хозяин парню.
Собака споткнулась и превратилась в парня.
Переночевали они до утра, а утром хозяин проводил отца с сыном домой. Пришли они домой и стали жить. Живут день, живут больше, не знаю, долго, не долго ли они жили.
Услыхал Ванюшка, что в одном государстве есть царская дочь, волшебница. Кто ни пойдет сватать эту девушку, она каждому задает три задачи: если жених не решит их, она сейчас же отрубит ему голову и насадит на кол. Не одному жениху отрубила голову царская дочь, не одна мать с отцом слезы пролили. Захотел на этой девушке жениться царский сын и пошел. Услышал об этом деле Ванюшка и думает: «Пропала твоя голова, сердечный. Не такие сватались, а тебе куда уж!»
Вышел Ванюшка на улицу и стал по селу ходить, собирает себе одно годок-товарищей, все они одинаковые: одного роста, лицом одинаковые и волосы одинаковые.
Собралось их одиннадцать, а сам Ванюшка двенадцатый, и говорит он:
— Идемте со мной, я вас чему-нибудь научу. Поить и кормить буду я, а вы только слушайте меня.
— Ладно, — говорят товарищи.
Ванюшка взял с собой на сутки еды, ружье, и они ушли. Идут и идут. Шли, шли, стемнело. Дошли до большого леса.
Вошли в него. Поужинали и стали ложиться спать.
— Мы здесь в незнакомом месте, — говорит им Ванюшка — Кто будет ночью караулить? Надо кому-нибудь наблюдать.
— Нет уж, мы ночью караулить не будем, ты взял нас, ты и карауль, а мы поспим.
— Ну, ладно, я буду караулить, — ответил Ванюшка. Товарищи все легли и храпят, а Ванюшка все ходит кругом.
Ходил он, ходил, слышит: в лесу поднялся какой-то шум. «Что это за шум, дай подойду поближе, не увижу ли там чего-нибудь?» Пошел Ванюшка, подходит все ближе, все ближе и видит: вырвутся сразу с корнем два дерева, стукнутся, вырвутся опять стукнутся.
— Кто здесь и что вы делаете? Чьи вы, или вы чертенята? — спрашивает Ванюшка, а самому никого не видать.
— Мы чертенята.
— А из-за чего вы здесь так деретесь?
— Почему деремся? Вот дедушка умер, оставил нам вещи, эти вещи мы никак не можем разделить и деремся здесь уже двадцать пятый год.
— Эх, дураки, дураки! А какие у вас вещи? Дайте я разделю их между вами!
— Это хорошо было бы, если б разделил.
— А что у вас за вещи?
— Вещи у нас вот какие: кошелек с деньгами, шапка-невидимка и ковер-самолет.
— Ну вот, я сейчас разделю их. Кто раньше принесет мне пулю, того и вещи будут, а если никто не принесет, то вещи мои будут. Ну как, согласны?
— Согласимся, что ли? — спросил один чертенок другого.
— Конечно, надо согласиться, — говорит другой.
— Ну, дели вещи, мы согласны.
Зарядил Ванюшка ружье, положил в него медную пуговицу и выстрелил.
Пока летела пуговица, чертенята уже там. Этот подойдет — не ухватит, тот подойдет — не ухватит. Они и так и сяк, а пуговицу никто взять не может.
— Ну, давай ты, ты ведь раньше согласился.
— А ты не соглашался, что ли? Раз согласился, так возьми.
— Мне не взять, я отказываюсь от вещей.
— А мне, думаешь, взять? Я тоже отказываюсь.
— Ну вот, теперь разделились наши вещи, теперь больше не будем драться.
— Ну, брат, возьми вещи, они твои теперь.
Взял Ванюшка у чертенят вещи и ушел. Пришел, товарищи все еще спят. Утром встали, поели на дорогу, после еды немного отдохнули, и говорит Ванюшка товарищам:
— Ну, теперь мы далеко пойдем.
Расстелил Ванюшка свой ковер, сел на него и говорит товарищам:
— Садитесь кругом, держитесь друг за друга, чтобы не упасть.
— Куда это упадем, — смеются товарищи, — на землю, что ли, упадем?
— Ну, ковер, лети в такое-то государство.
Поднялся ковер и полетел. Летели, летели они, видят город столичный, товарищи и говорят:
— Вот где жизнь, здесь уж мы погуляем.
Спустились они на окраине города, вошли в него, нашли вдову-старушку и попросились к ней на квартиру.
— Эх, дети, пустила бы я вас на квартиру, да за водой-то некому идти и дров принести некому.
— О, бабушка, нас двенадцать, каждый по ведру принесет — будет двенадцать ведер.
— Ну, ладно, сыновья, заходите.
Вошли они в дом и живут. Прошел месяц, второй. Стали в городе в колокола бить.
— Бабушка, почему так в колокола звонят? — спрашивает Ванюшка.
— Нашу царскую дочь пришел сватать царевич из другого государства, вот его встречают.
Ванюшка надел шапку-невидимку и пошел в город смотреть, что будут делать во дворце.
Дошел он до дворца, как раз и царский сын пришел. Его сама девушка встретила, не то что. Накормили, угостили жениха, встали из-за стола. Отвела его девушка в другую комнату и говорит:
— Ты вот пришел меня сватать. Я выйду за тебя замуж тогда, когда ты выполнишь три дела, какие я тебе скажу. А если не выполнишь, отрубим тебе голову.
— Ладно, все равно уж, я согласен. Или мне твоих дел не выполнить? Какое будет твое первое задание?
— Первое мое задание вот какое: до утра сделай венчальный наряд из такого же товара, из какого сделаю я, но только чтобы вещи были не шитые, не вязаные, а как литые. Приготовить надо мне платье, тебе пиджак, брюки. А завтра в девять часов принесешь. Теперь ступай и начинай готовить.
Ушел парень и думает: «Ну, пропала моя голова. Откуда я знаю, из какого товара она сделает. Ну, пропал, не надо было связываться».
Ушел парень и заплакал: если не приготовит к утру, то голову отрубят.
А Ванюшка не отставал от жениха. Очень уж он заинтересовался этим делом.
Девушка позвала своего палача и говорит ему:
— Ты острее наточи свой топор, завтра будет тебе работа. Наденешь на кол голову этого жениха, и хватит, ни один жених не придет больше.
Пошел Ванюшка к жениху, видит — жених навзрыд рыдает.
— Ты почему так плачешь, что за горе у тебя?
Видит царский сын — неизвестный человек.
— Зачем тебе знать, почему я плачу, ты ведь все равно мне ничем не поможешь.
— Это тебе неизвестно, помогу я или нет. Ты расскажи только.
— Вот почему я плачу: пришел сватать царскую дочь. Если я решу три задачи, то она будет моей женой, а если не решу, то моя голова полетит с плеч.
— Дала она тебе какую-нибудь задачу? — спрашивает Ванюшка.
— Да, мне девушка велела, чтобы я приготовил к утру одежду, чтобы одежда была из такого же товара, из какого сделает она сама. Чтобы вещи были не шитые, не вязаные, а как литые. Ну откуда же я знаю, из какой материи она сделает?
— О, это ерунда, это мы сделаем. Не знаю, какие будут следующие. Ты ложись и спи спокойно до утра, ни о чем не думай.
Повернулся Ванюшка и ушел. Пришел он во дворец, сел в комнате девушки на порог и ждет. Вышла девушка из комнаты и пошла на улицу. Ванюшка встал и пошел за ней. Она вышла на крыльцо, позвала невидимую тройку. Прискакала тройка, а девушка спрашивает:
— Кучер, где черенок твоего кнута?
Кучер показал черенок кнута, девушка тотчас села в карету, а Ванюшка прицепился сзади, на запятки, и айда с ними.
— Поезжай, кучер, в магазин.
Прискакала тройка, остановилась около магазина, вошла в него девушка и покупает товар. Попросила один кусок сукна, глядит, сукно хорошее. Велела отрезать сукна столько, сколько ей надо было. Положила кусок на прилавок, а сама стала рассчитываться. Пока девушка рассчитывалась с приказчиком, Ванюшка подошел в шапке-невидимке и — цап это сукно. Стал в сторону и стоит. Заплатила девушка деньги, только уходить, а материи нет.