— Я так понимаю, на разминку вы согласны.
Его голос все так же холоден, как и раньше.
Словно эти слова были знаком (а может так и есть), из первых рядов несколько саксов сделали шаг вперед. Артурия и Персиваль насчитали двенадцать человек. Вероятно, в первом эшелоне служат как раз те самые «усиленные», ради которых были уничтожены полторы тысячи человек.
Тактика Мордреда понятна и вполне логична. Хоть Артурия и в меньшинстве, ее силы хватит, чтобы расправится с многими воинами, приведенными саксами. Значит давить числом уже не выгодно.
Однако совместить количество и качество, и получится идеальная армия для уничтожения кого угодно.
Даже великого Короля Рыцарей.
— Что ж, начинаем.
Мордред подошел к одному из саксов, и что-то шепнул на ухо.
Лицо воина немедленно исказилось. Его словно пробила боль. Тело скорчилось, голову чуть подалась вниз.
Позвоночник каждого из двенадцати хрустнул. Тихо, даже Мордред едва этот звук услышал.
То, что они должны быть мертвы, сомнений не оставляет. Сейчас вся их нервная система, каждый нерв их тела отказал. Они не могут контролировать свои действия…
Так могло показаться неосведомленному человеку.
На деле же эти люди были не просто живы, а еще и в полном здравии.
Хотя то, во что они превратятся через пару секунд, человеком можно будет назвать с натяжкой.
Их руки изгибаются так, как ни у одного человека гнуться не должны. Кисти запрокидывают ладони назад, тыльная их сторона уже касается руки. Из-под кисти показалось синее щупальце. Оно было преобразовано из нижней вены.
Локтевой сустав так же не остался безучастным. Кость буквально выбила локоть, превратив нижнюю часть руки в болтающееся бесполезное мясо. Из локтя же вышло еще одно щупальце.
Из позвоночника показалось сразу три.
На деле же каждое из щупалец было ничем иным, как усиленными венами. Они были столь же плотными, сколь и руки обычного человека, но чуть мягче, так как не имели стандартных, в человеческом понимании, костей. Их осью были более мягкие кости, которые невозможно сломать, и по своей структуре они были очень похожи на хрящи.
Одно из этих существ, ранее звавшееся человеком, бросается к Артурии. Он готов уничтожить ее.
Задавить.
Придушить.
Что угодно, лишь бы выполнить приказ своего повелителя.
Он рвется вперед с невозможной скоростью. Его движения едва различимы, да и то по следам, поднимающим пыль. Он явно бежит, только быстрее обычного. Видимо, его ноги были усилены искусственно.
Будучи на расстоянии нескольких футов от Артурии, он делает прыжок и, оторвавшись от земли, по прямой летит к королю.
Монстру кажется, что вот она, желанная добыча.
А-н, нет.
Резко подняв левую руку вверх, Артурия создала Экскалибур в тот же самый момент, пока руку-то и поднимала.
За мгновение до того, как рассекла монстра надвое.
Меч власти рассекал кости этой твари с завидной быстротой и точностью. Конечно, он был заточен, но львиную долю своей силы Экскалибур черпал из своей магической основы.
Существо разделилось на две части, которые пролетели по бокам от Артурии. Кровь забрызгала ее лицо и пластинное платье-доспех.
Тыльной стороной ладони она стерла кровь монстра с губ. Вкус у нее был не металлический, как у обычной, человеческой, а скорее гнилой. Сомнений не осталось — это проклятье.
Заклинание, наложенное на саксов, является ничем иным, как проклятием порченной крови. Для этого нужно примерно четыре литра крови точно такого же существа, в данной ситуации человека, немного магии и проводник. Для последней цели подойдет даже начинающий колдун, хоть что-то смыслящий в магии крови.
Однако снятием проклятия тут не обойтись.
Мало развеять заклинание, нужно еще существ убить. А значит сражаться все же придется.
В тот самый миг, когда разрубленные части тела первого монстра грузно упали на землю, второй рванул в бой. Не делая не шага, он просто оттолкнулся, и, закрутившись в полете, направился в сторону Персиваля.
Он чуть отошел от Артурии, понимая, что если он атакует этого монстра горизонтальным ударом (а другим в данной ситуации атаковать опасно), то может зацепить своего короля. Это будет в лучшем случае некрасиво.
Монстр, чего и следовало ожидать, чуть изменил траекторию. Стало понятно, что его цель только Персиваль, Артурию он, можно сказать, даже не видел.
Марионетки подчиняющиеся марионетке.
Ирония судьбы, или же ее насмешка, но факт остается фактом. Созданная для войны кукла по имени Мордред управляет существами, которые были рождены чтобы умереть в бою с Артурией и Персивалем. Он прекрасно понимал, что шанса у них нет, пока эти щупальце-люди нападают поодиночке. Только сейчас это и не нужно.
Предатель хочет увидеть своего короля в действии.
Короля, который уже воссоздал Гае Булг в своей правой руке в тот самый момент, когда Персиваль рассек плоть нападавшей на него твари и с силой отбросил ее вбок.
— Так и будем на месте стоять? — спросил он у своего короля, отходя от него вправо на несколько шагов.
— А у тебя есть идея получше? — Артурия взглянула на него хладнокровным взглядом; таким же, каким был и ее голос. — Поляжем оба, если попрем вперед. Лучше пусть так нападает, хоть как-то своих сученков терять будет.
Тактика короля пусть и была не идеальна, но все же верна для сложившейся ситуации. Артурия и Персиваль сейчас в меньшинстве, и им нужно уравнять силы. А уж если сам Мордред предлагает это сделать, то просто грех отказываться.
И вот вновь.
На этот раз с места рванули четыре существа. Двое нацелили свои тела на Артурию, еще двое на Персиваля. Однако теперь они не прыгали вперед, не старались напорствовать всем телом. Вместо этого обезображенные саксы приближались относительно медленно, размеренно, выверяя каждый шаг.
И в отличии от предыдущих эти даже не думали подходить в упор. За каждым ложным выпадом Артурии, которыми она показывала, что готова атаковать, следовал мгновенный уход с предполагаемой линии атаки.
Когда король решил к ним приблизиться, а произошло это очень скоро, одно из щупалец обвилось вокруг ее ноги и крепок зафиксировало ее. Второе, третье и четвертое остановили все попытки освободить конечность, обернув себя вокруг оставшихся двух.
И пятые щупалец…
Последний, он обласкал шею короля.
Персиваль лежал на земле, поваленный этими чудовищами. Они обвивали не только его конечности, но и все его тело. Еще чуть-чуть, и они сломают ему ребра.
Артурия остановилась. В ее глазах начинало мутить от недостатка кислорода.
Видимо, она оплошала. Может быть, лучше было броситься в бой, как это сделала Линетта? Тогда был бы шанс — хоть и мизерный, но шанс — остаться в живых и сохранить жизнь Персивалю. Вместо этого она приняла решение стоять в обороне.
«Идиотка!»- корила она себя, осознавая свою беспомощность.
Внезапно сверкнувшая зеленая вспышка в мгновение ока разорвала все пять щупалец, освободив Артурию из их цепкой хватки.
Перед девушкой, выравнивающей свое дыхание после неудавшегося удушения, стояла фигура, закованная в кольчужный зеленый доспех.
— Как неприятно, король Артур. Если твое владение мечом не под стать тебе прежней, я могу посчитать, что ты недостойна быть моим королем.
Этот миловидный мужчина, чья красота была почти грехом, подарил поражённый взгляд Артурии, которая озадаченно стояла в стороне. В противоположность сверкающим клинкам, что сразили щупальца, улыбка сера Гавейна была несравненно милой и оживляющей.
— Гавейн? Как…
Но удивление Мордреда было определенно значительнее, чем у Артурии.
— О… ты Гавейн, или героическая душа ГАВЕЙН?
Спросил он, сразу же догадавшись о том, что его бывший противник сейчас лежит мертвым под Камелотом.