Вода забурлила. Там, уда упали обломки черепа, она почернела и вздулась. Послышался знакомый шёпот, но теперь можно было различить слова: "Вы хорошо сражались... вас ждет награда... вы будете нашими..."
Из воды взметнулся вверх столб черной жидкости. Он изогнулся и направил поток черной жижи на корабль. Матросы, гвардейцы и сам Капитан успели закричать перед тем как поток накрыл их корабль. После этого наступила тьма, тьма и пустота.
***
По морю плыл корабль. Что тут необычного? Только то, что он недавно, всего час назад, выплыл из Запретного Моря. Корабль выглядел целым и невредимым, если не считать мачты, которую наверняка чинили прямо в море. Корабль плыл под сине— зелеными парусами, что означало его принадлежность к кораблям Великого Флота, морской державы. Корабль назывался "Желтый Кальмар". Капитана корабля звали так же. Они везли груз ягод и фруктов с острова Эдем. По дороге на них напали пираты — четыре галеры и фрегат, ранее принадлежавший Золотому Кругу. Команда сумела отбиться от пиратов, но получила повреждения мачты. Из-за этого и из-за ошибки во время починки корабль потерял несколько дней и отстал от графика. Капитан предложил пройти через Запретное Море, но позже отказался от своей затеи. Они продолжали следовать своим маршрутом, который пролегал недалеко от упомянутого моря. Проходя недалеко от границы Запретных Вод, Капитан обнаружил, что за ними следом плывет большой и хорошо замаскированный флот пиратов. Об этом экипаж корабля должен был сразу сообщить на Верфь. А тогда их затянуло в Запретное Море. Граница стала невидимой и поменяла своё расположение, захватив корабль. Странной бурей их забросило вглубь Моря, но они без проблем выплыли оттуда, и даже вошли в график. В море они не видели ничего необычного. Может, вода была темнее, чем в других морях, на востоке чернели тучи, но ничего страшного, или сверхъестественного не было. Никто из команды не помнил ни о летающем черепе, ни о скелетах-десантниках, ни о фонтане черной воды. Погибшие, в схватке матросы оказались живы и невредимы и тоже ничего не помнили.
Точно также ничего не помнили и экипажи других кораблей, которые прошли через Запретное Море. На некоторых нападали такие же летающие черепа. На других — военные корабли неизвестного народа. На третьих — страшные монстры, поражающие страшным ядом, убивающим за несколько минут. На четвертых — призрачные крылатые создания, высасывающие жизнь. Много кораблей осталось в Море навсегда, не справившись с нападающими. Те, кому повезло, попали в поток черной воды и забыли все, что с ними случилось. Вот что происходило в Запретном Море.
***
Далеко на востоке от того места, где проплыл корабль "Желтый Кальмар", находился замок. Он как будто стоял на самой воде, или уходил фундаментом в морское дно. Замок был построен в готическом стиле, множество тонких шпилей и башен украшали его. Стены были черными, сквозь окна и бойницы пробивался мягкий свет. Над ним всегда висели черный тучи, и ни один луч солнца не падал на стены замка. Те, кто построил замок и развесил тучи над ним, понимали, что выглядит это эффектно, но банально, но ничего не могли с собой поделать. Им очень хотелось иметь именно такой замок.
В подвале замка не было сокровищницы, или запутанного лабиринта, или мрачных темниц и пропахших кровью комнат пыток. Там было четыре больших зала. Стены их были толще других стен замка раза в два. Двери были массивными, железными. В сами залы обитатели замка не заходили уже давно. Только часто сидели около дверей, вздыхали, мечтали и тосковали. За дверями слышалось жалобное ржание. Живущие в залах хорошо понимали чувства своих владельцев.
Тот день, когда корабль "Жёлтый Кальмар" заплыл в Запретное Море, которое обитатели замка грозно называли Морем Апокалипсиса, начался как и сотни, тысячи других дней, которые уже начинались, и которым еще предстояло начаться.
Четверо обитателей замка как обычно собрались в центральном зале. Все они были одеты в тяжелые доспехи, которые, в прочем, не доставляли им никаких неудобств.
Первый из них носил черные доспехи. Его кожа была такой же черной, но никто не назвал бы его негром. Лицо было не таким, как у представителей этой давно исчезнувшей расы. Был он лыс и скрывал лысину под черным шлемом. Глаза же были голубыми. На лице всегда было выражения ярости и злости, которое никак не зависело от настроения своего владельца.