— Бомбы готовы! — рявкнул кристалл, — Цель?
— А сам не понимаешь? Ближняя, с обрубленным носом!
И тут пираты ударили сами. На палубе самой дальней галеры откинулся большой люк. Из него показалась небольшая металлическая бочка, украшенная странными узорами. В ней бурлила серебристая сияющая масса. Миг — и она взметнулась в небо, описала крутую дугу и обрушилась на щит "Желтого Кальмара". Поток не иссякал, было ясно что весь трюм Галеры был заполнен горючим для Фонтана.
— Дополнительные паруса! Полный вперед! Дугу делай! Уходи из-под струи! — орал Капитан в кристалл.
— Есть! Есть! Есть! — отвечали ему.
Над кораблем вспыхнули еще три паруса. Корабль изменил курс и поплыл прямо на галеры, сбивая прицел пиратам. Стрелки на дальней галере пытались менять угол стрельбы, но делали это слишком медленно. Струя теперь лишь немного задевала купол щита. Капитан знал, что сейчас движок работает на пределе, и что надолго его не хватит. Надо было торопиться.
— Зонт на первый носовой люк! Шпагу на второй! Бомбомет — на правый борт! На три счета — Зонт в дальнюю, средний уровень, Шпагу в дальнюю, цель — палуба под бочкой, бомбы в ближнюю!
Прошло десять секунд, двадцать, тридцать...
— Мы готовы! — доложили из оружейки.
— Почему так медленно? Ладно, слушай мою команду! РАЗ!!!
Из носа "Желтого Кальмара" вырвался тонкий красный луч, ударился в щит дальней галеры. Цвет изменился на оранжевый, и луч стал разрастаться в конус с основанием на вражеском щите. Там сейчас была большая дыра, сквозь которую должен был пройти заряд Шпаги.
— ДВА!!!
Зонт погас, и тут же с носа корабля ударила зеленая молния. Щит пиратов не успел сомкнуться, и заряд, разбив борт, вонзился в палубу под самым стволом Фонтана. Эффект был потрясающим. Все горючее, накопленное в трюмах корабля, разом загорелось тем самым серебряным пламенем, который извергался из бочки. Все еще работающий щит не выпустил из себя даже взрывной волны. Все ушло в пиратский корабль. Галера провалилась внутрь себя и превратилась в шар из серебристого огня.
— ТРИ!!!
Капитан не забыл про самую ближнюю галеру. Его корабль был уже в ста ри от нее. Простые катапульты, без всяких магических приспособлений, зашвырнули на борт галеры три кристальные бомбы, которые прошли сквозь щит, как будто его и не было. Магия заработала, только когда бомбы коснулись досок. Энергия, накопленная в кристаллах, вырвалась на волю, сокрушая все на своем пути. Галера стала грудой обломков.
Четвертую галеру, которая пыталась взять корабль капитана на таран при помощи укрепленного на носу кристалла, тоже раздробили бомбами.
— Тому, кто наводил Шпагу — премия! — распорядился Капитан.
— Служу Великому Флоту! — отозвался чей-то голос из кристалла связи.
— Разворот! Надо разобраться с фрегатом!
Капитан снова достал Глаз, взглянул на фрегат... Ёлы — палы, как сказали бы самые вежливые Древние. Золотой шар был уже три ри в диаметре. Молнии били во все стороны на десять-двадцать ри, не трогая фрегат. Сейчас ЭТО помчится на корабль... А щит фрегата не пробьешь таким слабым Зонтом.
— Бомбы! — крикнул Капитан, понимая уже, что это не поможет.
Бомбы взлетели — и были сбиты белами разрядами.
— Капитан, что делать?! — кричали из оружейки.
— Ничего. Я сам. Свернуть паруса!
Капитан принял решение. Решение, за которое придется расплачиваться грустью, страшной тоской, болью в душе и, что было самым легким, в голове. Личная магия брала силы из внутреннего мира человека, из его души. Он вышел на палубу, вокруг встали щитоносцы, защищая Капитана от стрел и прочих приятных мелочей жизни.
Паруса над кораблем уже померкли, стали прозрачными и уже не тянули корабль вперед. Фрегат пиратов тоже стал замедлять ход. Зачем брать на абордаж, если Золотой Ёж испепелит всё живое на корабле?
Капитан, защищённый со всех сторон щитами, сжал ладонями медальон. Щёлк! Острые иглы вонзились в кожу, собирая кровь в ёмкость находящуюся внутри амулета. Но потеря крови — ничто, если сравнивать с ментальным истощением. Капитан сделал глубокий вдох, закрыл глаза и...
Кристалл на медальоне вспыхнул. Из него вылетел светящийся шар и упал в воду. Капитан потерял сознание. Но уже через секунду тьма перед глазами прояснилась. Её место заняла голубая пелена воды. Капитан был на глубине в 5 ри. У него уже не было ног, только руки. Восемь длинных и две очень длинных. Все они были покрыты острыми крючьями и присосками. Не руки, а щупальца. Впрочем, так и должно было быть. Капитан стал тем, что дало ему имя, секретным оружием магов Великого Флота, звериным воплощением души. Капитан стал Жёлтым Кальмаром. В идеале, он мог достигать пятьсот ри в длину вместе со щупальцами. Но пока длина его составляла лишь двести. Молодой еще был кальмарик, можно сказать мелочь, а не кальмар. Капитан всплыл на поверхность.