— Так это море ваше?
— А ты что думал? И не вздумай сюда соваться. А то скормим всю твою бригаду нашему Туману. А душу твою, которая останется здесь, а не уйдет на тот свет, душу твою бросим в Серую Топку. Души магов горят лучше всего. Мы Море увеличим сразу на десяток квадратных ру. Всё понял?
Говорить становилось всё тяжелее. Как видно, граница моря плохо пропускала энергию.
— По-по-по-понял... — чародей даже не попытался прочесть мысли Капитана.
— А раз понял, вали отсюда!
Капитан ударил Молотом Мысли, успев достать пирата до того, как серый туман полностью скрыл лицо мага. Пусть покатается по палубе, пытаясь избавиться от головной боли. "Может теперь они перестанут нападать на наши корабли. Слухи быстро разносит по морю", — подумал Капитан, открывая глаза. Вот только что теперь делать? Плыть обратно? Нельзя, там пираты, и они еще долго будут в пределах видимости. Засекут, что мы вышли и нападут. Только тут, в Море ещё хуже.
В машинном отделении, как и на всем корабле, не знали про обмен мыслями и колебаниями Капитана. Последний приказ был — задний ход. Его и выполняли. Паруса вспыхнули и поменяли направление тяги. Капитан махнул рукой и поспешил в рубку. Сейчас может начаться бой, надо быть на связи с экипажем.
Но бою не было суждено начаться. От границы моря навстречу кораблю вдруг пошли большие волны. Задул сильный ветер. Туман границы вдруг стал обретать форму. Потоки стали двигаться по спирали, сходясь прямо напротив корабля. В самом центре витков что-то поблескивало.
Капитан не успел дать команду отплыть в сторону от центра спирали. На мгновение огонек в нем потух, а потом... Как будто весь туман границы бросился на них. Небо, море, солнце все исчезло. Остались лишь серые тучи обступившие корабль со всех сторон. Они метались из стороны в сторону, раздавался свист, хрип, гул. В этой какофонии Капитану послышался шёпот. Слова были непонятные, но слышались отлично. Странный голос вползал в уши, заволакивал сознание. Серая пелена встала перед глазами. Потом все почернело, шепот исчез. Вместе с сознанием.
***
По морю плыл корабль. Что тут необычного? Может то, что матросы лежали на палубе, не подавая признаков жизни? Может то, что они появились тут пять секунд назад? С юга принеслась серая туча, опустилась на воду и пропала. А корабль остался. Может то, что море было не простое, а Запретное? Пожалуй. Корабль под названием "Жёлтый Кальмар" был в Запретном Море. Оно не отпускало никого, если кто-нибудь пересекал границу. Оно засасывало глубже.
Капитан открыл глаза. Он лежал на спине в рубке. Голова болела, и очень сильно. Как с похмелья, но Капитан решил, что вряд ли от боли можно будет избавиться рассолом, пивом, или чем покрепче.
Он с трудом приподнял голову и огляделся. В рубке ничего не изменилось. Только штурман Кир почему-то оказался в ней. Он лежал около резервной панели управления, плотно прижавшись к деревянной стенке, как будто он упал сначала на приборную дочку, а потом сполз на пол.
Боль спустилась из головы в горло, прошлась до самых легких, на мгновение замерла и вдруг резко ударила обратно в голову. Капитан зашипел сквозь зубы и опустил голову на доски. Поспать бы... авось, во сне голова пройдёт.
Стоп. Мы же в Запретном Море. Тут в любую минуту могут оказаться орды чудовищ, или какой-нибудь Серый Флот... Подъём винтом!
Штурман, видать, и впрямь упал на панель, да еще ударился головой. Кровь была на панели, на стенке был кровавый след, и на полу была лужица крови. Но ссадина на голове уже затянулась и больше не кровоточила. Не повезло штурману.
— Кир! Штурман! Встать и доложить обстановку!
Нет ответа. Да и что это я? Как же все-таки голова болит... Надо поколдовать... Раз, два, три... ничего. Вылечиться не получилось. Ладно, надо хоть Кира в чувство привести, а то матросы, вон, тоже очухиваться начали. Взмах рукой — и на штурмана обрушился поток ледяной воды. Не простой, разумеется, а псевдо воды. Помогло.
— Какого... — проговорил штурман.
— Никакого, — ответил Капитан. — Мы в Запретном Море, забыл что ли? Надо быть ко всему готовым, а ты в обморок падаешь как баба.
— Виноват, Капитан. Больше не повториться, Капитан, — Кир, кряхтя поднимался. — А разве мы не выплыли из моря?
— Какое там... — Капитан снова поморщился от боли. — Ты что, туч не помнишь? Кажется, нас занесло в самый центр Запретного моря.
Но при определении координат оказалось, что корабль попал лишь в центр того самого "языка", который раньше хотел пересечь Капитан.
— Отлично,— сказал Капитан на очередном совете. — Теперь у нас один выход — плыть как я и предлагал. Если все получится, то мы сильно опередим график, и ягоды не испортятся. Те тучи даже пошли им на пользу, как ледяная камера.