Теперь никто не спорил. Плыть обратно на юг было бессмысленно. Там был флот пиратов, который наверняка прочно обосновался в тех водах. А на севере был пункт назначения и Верфь. Правда, никто из экипажа не сомневался, что их корабль останется в Запретном Море навсегда.
Плыть надо было без остановки полтора дня. Первый день прошел спокойно, не было ни чудовищ, ни чего-нибудь ещё, вроде людей, живущих в Запретном Море (ходили и такие легенды). Ночью Капитан приказал всем, кто не занят управлением кораблем, стоять на страже. Но даже ночью ничего не случилось. Все было похоже на рассказы тех моряков, кому удалось выбраться из Запретного Моря. Когда невдалеке замаячила граница Моря (изнутри она казалась ниже и прозрачнее), экипаж заметно повеселел. Все уже думали, как будут хвалиться перед другими матросами своими приключениями, и уже сообща придумывали истории про жутких морских драконов, водяных духов и прочую нечисть.
Но как раз тогда, когда плыть оставалось часа три от силы, Море показало, что оно не просто место для прогулок.
На востоке показалась чёрная туча. Она неслась с большой скоростью. Зоркие глаза Капитана сразу заметили, что с тучей не всё в порядке. Посмотрев в Глаз, Капитан побледнел. Только большое самообладание позволило Капитану не закричать во весь голос от страха.
К ним летела не туча. Это был большой, черный череп. Он был размером с фрегат Золотого Круга. В глазах горел красный огонь, нечеловеческие острые зубы щелкали, да так, что было уже слышно на корабле. Из основания черепа валил чёрный дым, который не расстилался шлейфом, а как привязанный летел вслед за чудовищем. Именно дым и приняли за тучу.
— Экипаж... приготовиться к отражению нападения, — хрипло сказал Капитан в кристалл связи, настроившись на общую волну. — Все оружие приготовить. Машинное отделение, полный вперёд! Самый полный! Пусть движок рванет, только бы выбраться...
Корабль ощетинился всеми видами вооружения. Стража, гвардейцы и не занятые нигде матросы с оружием в руках вышли на палубу. Череп подлетал ближе.
— Пилу приготовить и по черепу! — приказал Капитан.
Ж-ж-ж-ж-ж-ж... Пила взлетела по дуге и попала черепу в скулу. Она должна была прошить его насквозь, но оставила лишь небольшую вмятину.
— Ещё! Пилу, Шпагу, Сеть, Синий Луч, Огненные Иглы, всё что есть!
Заряды Пил череп даже не заметил. Две Шпаги оставили глубокие выбоины на крепкой кости черепа. От Сети он резко увернулся, и лиловые нити упали в воду. Синий Луч срикошетил и чуть не задел корабль. Больше это оружие не использовали. На облако Огненных Игл череп выдохнул струю черного дыма, потушившую смертоносные заряды. Выпустили одну бомбу — промах. Череп пронесся над кораблем, развернулся и ударил сам.
Из его пасти вылетел сгусток дыма, из глазниц — по огненному шару. Все это смешалось в черно-красный клубок и, прошив щит, обрушилось на палубу. Дым тут же рассеялся, огонь потух, а на палубе остался стоять скелет. Обыкновенный человеческий скелет, только черного цвета и в боевом одеянии. Оружия у него не было, зато были длинные клыки и когти на руках. В пустых глазницах горел огонь. Скелет присел, зарычал и прыгнул на ближнего к нему матроса. От неожиданности тот даже не попытался защититься. Клыки скелета вонзились ему в горло. Костяк не стал есть матроса, или разрывать его на куски. Как только тот упал, скелет сразу прыгнул к следующему. Но теперь моряки начали отбиваться мечами. На ужасного бойца обрушилось четыре меча, но он просто прикрылся руками, словно защищая голову... то есть череп... и сразу ответил ударом когтей. Они распороли оспех как бумагу и оставили на теле несчастного полосы, источавшие кровь и странную черную жижу. Такая же жидкость вытекала из разорванного горла убитого первым матроса. Воин упал, очевидно, уже мертвый. Скелет перешел в наступление, размахивая руками. Оборонявшиеся парировали удары мечами и пытались отвечать, но безуспешно. Остальные воины, включая гвардейцев, поспешили на помощь. И тут же позади них ударил новый снаряд черного черепа. Очередной ходячий костяк приземлился на палубу. Сам череп летал над кораблем, скаля зубы и издавая странные звуки, похожие на хохот умалишенного.
Теперь скелетов было двое, и они зажали воинов в клещи. Капитан решил выйти из рубки. В оружейке справлялись и без него, пытаясь достать череп Шпагами и Пилами. Череп уже покрылся выбоинами и трещинами, но Капитан знал, что заряды скоро кончатся и тогда...