— Лешка, чертушка, ты?!
— Нелька!
— Я! Я! В натуральную величину. А ты такая же, как пять лет назад. Старая дева?
— Старая-старая… Как ты сюда попала?
— У моего Саньчика родители здесь живут.
— Ну, как ты с ним?
— Он у меня соткан из чистого золота! Это, знаешь, пожизненно!
Леокадия вспомнила давний разговор с Нелькой, «Нашелся бы человек, который перевернул меня с изнанки на лицевую сторону», — сказала тогда Прозоровская. Значит, нашелся.
— А дети?
— Есть! Аж два. OH2 Сашка и Машка. Близнята. Вожу в коляске на два плацкартных места… Люблю до посинения!
— Ну, Нелька, ты молодец!
Лицо у нее теперь, как это ни странно, моложе, чем в студенческие годы. Может быть, потому, что почти не раскрашено? Разве что совсем немного природа подправлена хной и прикосновением карандаша.
— Нель, а у тебя какая фамилия?
— Исконно русская — Пе-тро-ва. Нелли Константиновна.
— Слушай, Нелли Константиновна, пойдем ко мне, — потянула Леокадия Нелли за варежку. — Ну пойдем! Посидим, досыта наговоримся!
— Нет, старая дева, тебе не понять материнских эмоций. Зайдем-ка лучше купим манки, молока и отправимся к Сашке и Машке. Они наверняка уже разевают рты, как галчата.
По дороге к Петровым — они жили недалеко, у театра — Леокадия рассказала о себе и своей работе.
— Усохнешь, — сожалеюще посмотрела на нее Нелли и тыльной частью ладони потерла маленький нос. — Да, между прочим, — воскликнула она, — где-то в Пятиморске живет первая любовь моего придворного художника Иржанова.
Леокадии неприятно было бы вести разговор на эту тему, и она отвела его:.
— Ты помнишь Павлика Громакова из нашей группы?
— А как же! Воин, сменивший меч на орало!
— Так он здесь, на комбинате, инженером…
— Интересно бы увидеть… хотя это мой обер-проработчик.
Леокадия хитренько прищурилась:
— Но ведь было за что?
— Но не до бесчувствия, — возразила Нелли, — уж больно он уставной.
— Ты Иржанова с тех пор не встречала? — словно отплачивая Нелли за бестактный вопрос о подруге Вере, спросила Леокадия.
— Ведать не ведаю, знать не знаю! — возмущенно воскликнула Нелли.
…Сашка и Машка оказались упитанными малышами с круглыми ярко-синими глазами и Нелькиными губами бантиком.
Нелли приготовила им кашу и, кормя, без умолку тараторила, причем чаще всего слышалось: «Саньчик приедет через неделю» «Саньчик любит», «Саньчику предстоит…» Ее холеное лицо разрумянилось, круто завитые локоны отливали бронзой. Вспоминая свою недолгую студенческую жизнь, Нелли даже озорно пропела, притопывая ногой:
Потом стала рассказывать о жизни военного городка и опять о своем муже:
— Единственный недостаток Саньчика — дико ревнив. Как-то командир корабля, смазливенький кавторанг, подвез меня на своей машине из города до нашего дома — молчаливая драма. Замполит помог мне ведро воды пронести через двор — молчаливая трагедия: пошел кортик точить. А при чем я, если они поклоняются всеми видами поклонения? Нужны они мне, как рыбке зонтик!
Дальше выяснилось, что Нелли выбрали «по всем швам» в женсовет, и она помогала организовывать детский сад, что она староста драмкружка, окончила курсы кройки и шитья, даже шьет Саньчику кителя, что вся городская торговая сеть — хотя Саньчик бунтует — в ее руках, и если появится хотя бы одна пара туфель новейшего фасона, можно быть спокойной — туфли эти попадут именно на Нелькины ноги.
— В модах век шагает за мной, а не я за ним…
Нелли вызывала у Юрасовой двойственное чувство. Леокадии нравились ее жизнерадостность, смешливость, то, что Нелли обожает своего Саньчика, прямо светится, говоря о нем.
— Вымою Саньчику голову — волосы у него становятся мягкими, пушистыми. Я ему говорю: «Привела тебя к виду, удобному для логарифмирования».
А вот поглощенность Нелли пустяками не находила в Леокадии отклика. Но что сделаешь, если она создана именно из подобно сплава? И все равно с ней, даже вот такой, легко и любопытно.
— Ты где Новый год встречаешь? — поинтересовалась Нелли.
Леокадия очень устала за эти дни и думала посидеть вечером с отцом. Ее приглашали к себе и Верочка Сибирцева, и Громаковы, Лобунцы, но она решила остаться дома.
— И не надейся! — категорически отвергла этот план Нелли. — Пойдешь со мной!