Рулевой вихрем выскочил из каюты, а Кристиан бросился за стол и принялся ворошить карты, пока не нашёл нужную. К тому времени, когда капитаны судов и «господа» «Адаманта» явились в его каюту, всё уже было готово. Кристиан склонялся над картой владений Эспантилии в море Фортуны, и его лапа лежала на пистолете, дуло которого указывало на остров Мадейра.
- Проходите, ребята, - оскалился Фор. - Вот здесь, смотрите. Как вы знаете, это Мадейра, одно из крупнейших поселений Эспантилии, находящееся в восточной части их владений. Если подниматься дальше на север, то потянутся десятки островов Эспантилии, между которых снуют целые эскадры — торговцев, военных, колонистов…
Он обвёл взглядом своих подчинённых и задержался на фигуре Оливера. Как всегда, облачённый в чёрный костюм, волк внимательно рассматривал карту.
- И что ты задумал? - спросил он. В глазах Кристиана вспыхнули яркие огоньки.
- Этот остров эспанцы хорошо укрепили — он ведь граничит с Фландрией, ближе только наш с вами Мадриго. А вот южнее и западней от него… - Кристиан провёл когтем наискосок и вниз, показывая на сравнительно небольшой остров. - Находится островок Сабо-Мейр, откуда раз в несколько месяцев отходит Золотой Флот!
Офицеры Кристиана встрепенулись и принялись переглядываться. Даже Сильвия знала, что такое Золотой Флот — пять или шесть галеонов, нагруженных золотом, серебром и драгоценностями. На островах моря Фортуны именно в северном регионе обнаружены особо богатые залежи металлов и камней, ценность которых на рынках Старого Света достигает неимоверных высот.
- Я вспомнил… - продолжал Кристиан. - Дейтон часто говорил, что хотел бы иметь разрешение атаковать этот остров, но нам-то разрешения не нужно!
- Это опасно. Мы не имеем никаких данных об этом острове!
- Именно поэтому я и собрал вас! - заявил лис и обратился к Гану. - Мне нужен ваш корабль. Вы временно переводитесь на борт «Адаманта», в распоряжение Оливера. Сильвия, ты переходишь со мной — я хотел бы иметь под лапой хорошего доктора в этом походе.
- Притормози быков, Крист, - нахмурился Оливер. - Что за рокировка?
- Не перебивай и слушай дальше. Пока я иду к эспанцам, вы отправляетесь в Гавань и доложите о моём намерении напасть на Сабо-Мейр Веронике. Пусть свяжется с Портфрансом через торговцев. Вы же пока станете набирать эскадру — призовите с собой хотя ещё двух капитанов с не меньше чем двумя сотнями зверей в экипаже! Если вернулся Харрисон, предложите ему поучаствовать! Его двадцать четыре орудия нам очень пригодятся!
- Но с чего ты взял, что там будет стоять Золотой Флот? - спросил Артур.
- Посмотри на календарь! Здесь-то всегда лето, зато сейчас в Эспантилии — начало весны! А Золотой Флот уходит в Старый Свет в конце апреля!
- И ты думаешь, мы сможем его взять?
- Сейчас я не могу это сказать. Я обследую остров и если я буду убеждён в том, что мы сможем победить, мы нападём на поселение.
- А если ты убедишься, что форт Сабо-Мейр — там один форт, да? Так вот, если ты убедишься, что нам не взять остров, что будем говорить нашим друзьям?
- Перехватим корабли, идущие в Сабо-Мейр из Мадейры, поболтаемся на территории Эспантилии и поохотимся на мелкие призы — с мощной эскадрой нам нечего бояться военных кораблей эспанцев, а если они и появятся, то мы легко уйдём от врага. Звери Гавани Корсаров верят нам, и мы вполне сможем собрать их на эту акцию!
- В случае удачи, мы ещё сможем набить карманы до предела, - хмыкнул Тур. - И заодно получим благодарность Портфранса, что поможет нам вернуться к мирной жизни.
- С этим я согласен, - кивнул серый волк и по привычке положил лапу на лапохват сабли. - Но я против того, чтобы Кристиан отправлялся на территорию Эспантилии. Пусть лучше я сам перейду на «Алмаз»…
- Нет, - покачал головой Кристиан. - Я должен сам видеть всю картину и разработать план атаки, пока вы будете набирать экипажи.
- Думаешь, справишься?
- Справлюсь, - спокойно ответил лис, хотя насмешливые рыки в голосе Оливера ему не понравились. - Практика атаки проста — разбомбить форт и взять поселение. В нашем случае прибавляется опасность нахождения боевых кораблей в гавани и возможность у населения спрятать свои богатства в густых лесах и горах. Поэтому-то я и хочу для начала изучить Гавань. К счастью, «Алмаз» ещё не примелькался в море Фортуны, и его легко можно спутать с любым другим кораблём.
- У меня есть ещё один вопрос, - поднял лапу Томас. - Ты изучишь остров, придумаешь, как нам избежать ядер порта и судов эскорта — и где мы с тобой встретимся?
- На территории Мустанской Империи, а именно - в Мириене.
- Я удовлетворён, - с заметной иронией произнёс Оливер. - Надеюсь, что удача будет сопутствовать всем нам… А теперь, я могу поговорить с тобой наедине, кэп?
- Думаю, да, - твёрдо сказал лис. - Остальные свободны. Сильвия, жди меня в шлюпке.
Когда звери покинули каюту капитана, волк резко обернулся к нему и, вперив свой взгляд прямо в глаза Кристиана, отчётливо спросил:
- Какого чёрта, а?
- Шесть лет назад.
- Не понял?…
- Мы ради чего стали пиратами, Оли? Ради денег! У нас теперь есть силы для рейда на целый остров, если повезёт, то в Гавани вы сможете найти ещё парочку кораблей с хорошими пушками — а уж экипаж наберём, наши удачи обеспечили нам хорошую славу!
- Я не об этом! - выкрикнул волк и с размаха ударил по столешнице. - Ты занимался йиффом с Сильвией, да?
Лис нахмурился.
- Да! И что с того?
- Что с того?! Ты… Ты…
- Я! - рявкнул Кристиан. - Знаешь, у многих самцов самка в период течки сносит голову!
- Это измена, капитан!
- Пусть так…
- Пусть так?! Знаешь, Крист, это слишком! Рейд на Сабо-Мейр — наша последняя операция вместе, ясно? Давай мне «Алмаз», и я займусь собственным делом!
- Дам! Катись на все четыре стороны, раз ты такой ишак! Неужели… Неужели ты мог подумать, что я разлюбил тебя из-за Сильвии!
- Да тут и думать нечего, Крист, - вдруг совершенно упавшим голосом сказал Оливер. Кристиан открыл пасть и снова закрыл её, не в силах сказать больше ни слова.
- Да, я уж вижу, как ты к ней относишься. И берёшь ты её с собой не просто как доктора. Она просто нужна тебе.
- Оливер… Ты нужен мне…
- Не лги, Кристиан. Я тебе нужен — как помощник, друг и неплохой лаповодитель. Ты ведь и сам это знаешь… - он барабанил когтями по столу. - Ты ведь влюбился в неё, да?
Кристиан вздохнул. Пройдясь по каюте, он присел на край кровати и положил лапы себе на колени.
- Кажется, ты прав, Оли. Она мне не просто нравится, да и она, по-моему, влюбилась в меня.
- Ну, чего-то подобного я и ожидал, - оскалился волк и присел рядом с Кристианом. - Ладно. Хочешь устроить жизнь для себя и для неё — я помогу тебе с этим. А там видно будет.
- Ты настоящий друг, Оливер.
- Мы же братья. По крови, шерсти и морю, - улыбнулся Оливер Карт и встал с кровати. - А теперь я ещё и стану дядюшкой. Ты ведь знаешь, чем грозит ваше развлечение на пляже?
- Я думаю, мы скоро все станем дядюшками, и даже я.
- А вот это что значит?
- Ты не замечал, что в последнее время Тур часто уходил с корабля на берег Гавани? Он там познакомился с какой-то кобылкой по имени Виктория.
- Ну даёт рогатый! А что она… Проститутка?
- Всё вы пошлость видите, сэр! Она официантка! И, похоже, без оказания интимных услуг — она дочка хозяина одной таверны.
- Вот так вот! Слушай, может мне к Томасу подойти? Двое из нас уже создали пары, а…
- Нет-нет! - расхохотался Кристиан. - Боюсь, что Томас у нас тоже к самкам тяготеет! Иначе бы он давно предложил тебе свою койку! - и, дождавшись, пока волк переварит мысль, Кристиан произвёл контрольный выстрел. - Эти двое прохвостов, оказывается, знали о наших отношениях!
- Клеща под хвост! Ты что, серьёзно? Томас и Джереми знали о нас? И молчали? Сволочи! Шкуры блохастые, да чтоб их лишаем обсыпало! Клянусь хвостом и клыком, да я их убью за это! Знаешь, Фор, бери-ка ты их с собой, от греха подальше!
Кристиан усмехнулся и стал не спеша собираться. Вскоре он уже стоял на палубе шлюпа, держа Сильвию за лапку, и махая другой лапой Оливеру, Джереми и Томасу, собравшимися на корме «Адаманта». Рядом с лисом стоял и Робби Йорк — зайчишка не пожелал расставаться со своим капитаном, а Оливер уговорил Кристиана взять его с собой. Да лис особо этому и не противился — у Робби был острый глаз, цепкий ум и твёрдый палец, которым он нажимал на спусковой крючок, да и на вёсла налегал он умело.