На «Красном Кавказе» разбиты машинные телеграфы и переговорные трубы. Прямой связи мостика с машинами нет. И пока она восстанавливается, Гущин передает команды по цепочке краснофлотцев, протянувшейся по трапам и палубам до поста энергетики и живучести.
Между стрельбами к борту «Красного Кавказа» подходят сторожевые катера. Они забирают еще не выгруженные полевые пушки и ящики с боеприпасами, чтобы доставить их в порт.
Катера не могут взять все грузы, оставшиеся на крейсере. Тут еще есть автомашины, пушки покрупнее калибром, несколько тонн боеприпасов. Для их переброски на берег придется привлечь какой-нибудь транспорт из тех, которые придут сегодня ночью.
Что бы я ни делал в то утро, мысль об этих транспортах не покидала меня. На море светло. Погода летная. Если противник обнаружит их и бросит авиацию, туго придется медленно движущемуся, стесненному в маневрировании отряду.
Никаких донесений от командира отряда и от идущего вместе с ним нашего начальника штаба Жукова пока нет.
Следовательно, все идет нормально. Ведь мы договорились пользоваться радиосвязью только в крайнем случае.
С наступлением рассвета можно было ожидать налета авиации противника. Все зенитные средства мы держали в полной готовности. Но прошел час, второй, а самолеты не показывались. Что-то, видимо, у немцев не ладилось. Потом появились одиночные самолеты-разведчики, вслед за ними пошли разрозненные группы из трех — пяти бомбардировщиков. Атаковали они главным образом крейсера. Наших зенитчиков это не застало врасплох. Они ставили перед бомбардировщиками завесы огня, и те сбрасывали свой смертоносный груз без точного прицела.
В полдень составляю очередное донесение командующему и начальнику штаба флота. В нем сообщаю о гибели одного сторожевого катера, коротко перечисляю уточненные к тому времени повреждения, полученные кораблями, и потери в личном составе.
Наибольшее число повреждений и потерь выпало на долю «Красного Кавказа». Но, несмотря на тяжелейшую ночь, его экипаж держится отлично, настроение у людей бодрое, боевое. И так на всех кораблях.
Не могу не сказать о том, что в поддержании такого настроения большую роль сыграли политработники. Они постоянно информировали личный состав о ходе боя, сообщали о фактах героизма, показывали личный пример мужества и отваги.
Есть у нас, конечно, потери и повреждения. Но нельзя сказать, что победа достигнута большой кровью, хотя, возможно, каких-то жертв могло и не быть.
Выйдя из боевой рубки на мостик крейсера, обращаю внимание на снаряды, падающие около наших кораблей. Бьют вражеские орудия с горы Лысой, возвышающейся на окраине Феодосии. Город очищен от противника, а эту сильно укрепленную гору все еще не удается взять. Понятно, что сил на берегу недостаточно для решения всех задач. Тем более важно обеспечить своевременный подход первого отряда транспортов. Гора Лысая беспокоит меня как раз потому, что может помешать высадке первого эшелона десанта.
Погода ухудшалась. Юго-западный ветер менял направление, становился северо-восточным. Повалил мокрый снег. Корабли, укрытые пургой от атак с воздуха, встали на якоря.
С одной стороны, такая погода усложняла плавание находящегося в пути отряда транспортов да и выгрузка десанта в порту затруднится. С другой стороны, появилась надежная естественная маскировка. Последнее, пожалуй, наиболее существенно.
Взвесив изменившиеся обстоятельства, решил послать Жукову радиограмму, в которой приказывал отряду транспортов форсировать переход, увеличивая скорость и спрямляя курсы.
Теперь уменьшилась опасность и со стороны вражеских орудий на горе Лысой. Но, как вскоре выяснилось, армейские товарищи вовсе не собирались оставлять ее в руках противника до подхода первого эшелона десанта. С наступлением темноты батальон под командованием капитана Мартынова провел хорошо подготовленную атаку на эту гору. Важный опорный пункт неприятеля был взят.
Жуков ответил на мою радиограмму: «Ваше приказание форсировать переход исполнил, подхожу пункту назначения». «Подхожу». Значит, отряд уже где-то близко.
Быстро темнело. Наступала вторая ночь, после того как мы покинули Новороссийск. Всего только вторая ночь, а кажется, что мы давно не выходим из боя. Длинны они, военные ночи…