— Я не знаю, что это за письмо, — вздохнул Рамман. — Пойдёмте?
Коридор закончился ведущей вниз лестницей — такой же чёрной, как и всё здание. Размер ступенек был довольно крупным, однако всё же вполне приемлемым для спуска, и Теон с Рамманом начали спускаться вниз. Из подземелья шёл лёгкий влажный ветерок, приносивший прохладу. Шаги раздавались гулким эхом, и двое старались как можно меньше шуметь и шаркать, почему-то боясь нарушить тишину этого места.
— Странно, — прошептал Теон. — Как будто что-то во мне говорит, что туда идти нельзя. А что-то — тащит. Я должен туда сходить. Наверное, я спятил?
— Относитесь к этому проще, — усмехнулся Рамман. — В конце концов, у нас невысокие шансы выжить. Мы в Йине. Это не самое лучшее место для людей. Возможно, мы даже не переживём эту ночь. Но если и переживём — лучше уж встретить то, что нас ждёт, лицом к лицу.
— А ты храбрый человек, Рамман, — покачал головой Теон. — Зачем тебе это? Тебе плохо жилось в Миэрине?
— Есть причина, — сказал Рамман. — Всё в этой жизни происходит не зря. Уж поверьте. Беды и радости, победы и увечья, смерти и воскрешения…
Теона охватило бешенство, ибо он тут же вспомнил о своём собственном увечье. Но он сдержался.
— Ладно, — процедил он, — дай Утонувший Бог, чтобы имело хоть какой-то смысл то, чем мы сейчас занимаемся.
Они спустились по лестнице и оказались в круглом зале с несколькими дверями. На одной из дверей было нарисовано копьё. Теон сразу же заинтересованно подошёл к этой двери и подёргал — она явно была заперта.
— Может, как-то взломаем? — предположил переводчик.
— Не хочу шуметь, — сказал Теон. — Не знаю почему, но не хочу. И парней сюда тащить не хочу.
— Иногда своим предчувствиям лучше верить, — заметил Рамман. — А вот сюда?
Дверь с изображённым на ней плавником была не заперта, однако когда Теон зашёл туда, он чуть не задохнулся от ужасающей вони.
— Кто здесь сдох? — скривился он.
Вместо ответа Рамман указал на некий круг, высеченный на полу. Похоже, это был алтарь, и здесь приносили жертвы. Рядом лежали самые различные кости, но они были в ужасном состоянии, и невозможно было понять, кому они принадлежали — животным, рыбам, ящерам или даже людям. Во всяком случае, черепов среди них не было.
— Пойдём отсюда, — прошипел Теон. — А то я сейчас сдохну от этой вони. И дверь давай прикроем. Уф, — он облегчённо выдохнул, захлопнув дверь в мерзкую комнату. — А ведь это не мертвечиной несло, Рамман. Это вообще какая-то непонятная дрянь.
Тихий шелест слышался из-за третьей двери, на которой ничего не было изображено. Неожиданно прямо перед дверью Теона охватил жуткий, невообразимый страх.
— Вот эту дверь не открываем, — шепнул он Рамману. — Откроем — умрём.
Переводчик молча кивнул. По его глазам Теон понял, что миэринцу тут тоже не по себе. Ужасная дверь не давала покоя. Возникла даже шальная мысль подпереть её, но рядом не было ничего подходящего, и Теон продолжил осмотр.
— А вот это интересно, — заметил Рамман. — Интересно…
На этой двери были начертаны символы — такие же, как и на стенах оставшегося позади коридора. Теону эта дверь сразу понравилась, он почувствовал, что именно туда-то он и хотел. Он подошёл и толкнул дверь, но с разочарованием услышал лязг замка.
— Заперто, — заметил Рамман. — И я не вижу отверстия под ключ. Хотя… а это что?
Прямо в середине двери было какое-то углубление. По форме оно немного напоминало ладонь, но если оно повторяло форму чьей-то ладони, то такое существо не могло быть человеком: углубление было больше раза в полтора-два, а главное — между пальцами виднелись перепонки.
— Я думаю, сюда надо совать руку, — произнёс толмач. — А ну-ка попробуем…
Он приложил руку, но ничего не произошло. Тогда он начал двигать рукой в этом углублении, но так и не добился никаких результатов.
— Что там? — нахмурился Теон, отодвигая Раммана и кладя ладонь на углубление.
— Бесполезно, — вздохнул переводчик. — Наверное, это только…
Лязг замка прервал его фразу. Теон толкнул неожиданно отпершуюся дверь и вошёл внутрь. Рамман потрясённо посмотрел на него.
— Что ты так на меня смотришь? — хмыкнул Теон. — Я понятия не имею, как так получилось. И почему у меня оно открылось, а у тебя нет. Наверное, я сумел нечаянно на что-то нажать.
— Ну да, — явно неискренне ответил Рамман. — Посмотрите-ка!
Вся комната была заставлена шкафами, заполненными книгами. На корешках этих книг были символы, подобные увиденным ранее. Теон и Рамман зачарованно смотрели на шкафы.
— Какое сокровище… — прошептал Рамман. — Боги… Если бы кто-то мог прочитать…
Теон неожиданно направился к одному из шкафов посередине и уверенно подошёл к одному из томов, который, в отличие от других, не был заключён в красивую золочёную обложку, а представлял собой просто книгу из какой-то странной бумаги, лишённую обложки и корешка.
— Я хочу взять вот эту.
— Я бы тут много чего взял, — прошептал Рамман. — Но эта… Вы думаете…
— Уверен, — вздохнул Теон. — В золочёных обложках могут быть славословия в адрес правителей или ещё что-нибудь. Мне что-то подсказывает — нам нужна эта книга. В ней очень ценное знание.
Рамман пожал плечами и потянул книгу с полки. Вопреки опасениям Теона, она оказалась в прекрасном состоянии. Теон с интересом взял и раскрыл книгу, разглядывая неведомые письмена.
Из оставленного позади зала донёсся скрежет двери.
— Какого Иного… — прошептал Теон, кидаясь к двери — и понимая, что опоздал.
Та страшная чёрная дверь, которой он так боялся, была распахнута, и сейчас весь зал был заполнен густой, клубящейся чернотой, словно тихо шипевшей и урчавшей, почти как в недавнем кошмарном сне. Чернота уже перекрыла выход из библиотеки, а затем из черноты выползла тёмная фигура с уродливыми очертаниями, отдалённо напоминавшими человеческие. Фигура зашелестела и сделала шаг в библиотеку.
— Что это такое? — прохрипел Теон, обнажая меч.
— Можешь бросать меч, Теон Грейджой, — очень спокойным голосом произнёс Рамман. — Я давно уже догадался, кто ты такой, но сейчас это неважно. Сейчас мы с тобой умрём.
Теон хотел было заговорить с переводчиком о раскрытии своего инкогнито, но чёрная фигура сделала шаг к нему и потянулась жуткой лапой. Теон взмахнул мечом — и тот прошёл сквозь фигуру, не причинив ей ни малейшего вреда. Ответное прикосновение лапы разорвало кожу на руке Теона.
— Это тень! — крикнул Рамман. — Тень, такая, как те, которые используют заклинатели! Такая тень убила вашего короля Ренли. Ты не сможешь с ней бороться! Она убьёт нас. По-видимому, она охраняла библиотеку!
— Что, совсем нет способа? — крикнул Теон, продолжая попытки отмахнуться мечом и отступая всё дальше.
Тень схватила его за горло и начала душить. Меч выпал из рук Теона, и он отчаянно задёргался и захрипел.
— Добро пожаловать, Теон Грейджой, — зашипела чернота. — Ты ослушался и захотел запретного. Теперь ты умрёшь.
В судорожных поисках спасения Теон полез в карман и неожиданно нащупал там что-то твёрдое. Трезубец с Острова Черепов, вспомнил он. Едва он прикоснулся к этому предмету, как тень страшно зашипела.
— Умрите, смертные, — раздался шёпот из тьмы.
Краем глаза Теон увидел вторую тень, которая взялась за Раммана. В отчаянии он крепко сжал трезубец, достал его из кармана и ударил им тень.
Жуткий вопль потряс всё подземелье. Тень сразу же начала съёживаться, отпустив Теона. Он упал на пол, схватившись за горло и закашлявшись, но хрип Раммана привёл его в себя.
— Помоги, — прохрипел переводчик. — Помоги…
Теон взмахнул трезубцем в сторону душившей Раммана тени. Раздался новый вопль, и переводчик упал, облегчённо дыша, а тень съёжилась и исчезла, как и предыдущая.
— Ты победил колдовские тени! — воскликнул Рамман, слегка отдышавшись. — Кто ты, Теон Грейджой?
Вместо ответа Теон посмотрел на трезубец, раскалившийся докрасна. Странно, но жара Теон не чувствовал. Выставив трезубец вперёд, он пошёл на черноту, клубившуюся за дверью и яростно шипевшую на него. Раздался взрыв; трезубец разлетелся на части, однако рука Теона осталась цела. Словно морской свежестью повеяло в подземелье, и чернота, поскуливая, отступила в свою жуткую комнату, оставаясь, однако, за открытой дверью и явно ожидая, когда пройдёт действие неведомой магии.