— Ты точно не будешь? — усмехнулся Теон. — Смотри у меня! Я сын Утонувшего Бога! Он всё видит. Если будешь воровать — я тебя найду и заберу с собой!
— Нет! Нет! Я никогда, дяденька пират! Никогда не буду воровать! Пожалуйста!
— Отпусти его, Грег, — Теон кивнул матросу. — Больше он не будет воровать.
Обретя свободу, мальчик тут же пустился наутёк. Теон грустно проводил его взглядом.
— Жаль, что мне это уже не суждено, — вздохнул он.
— Никогда не говори никогда, — раздался шёпот над ухом Теона.
Он вздрогнул и оглянулся, но рядом никого не было. Только фигура в алом платье неспешно удалялась в сторону жилого квартала. Казалось, ноги сами понесли Теона. Он даже не стал дожидаться охраны, и спустя пару кварталов, протиснувшись в очередной толпе, понял, что остался один, и даже Раммана нет рядом. Однако вдали снова промелькнула красная фигура; Теон устремился за ней, позабыв обо всём, обо всякой осторожности, потому что у него начали зарождаться смутные подозрения насчёт того, что это за человек.
Он догнал её, когда она уже собиралась заходить в ничем не примечательный дом, на дверях которого, однако, было изображено пылающее сердце. Казалось, таинственная незнакомка специально не спешила заходить, дожидаясь Теона. Быстрым шагом он подошёл к ней и схватил её за плечо, разворачивая к себе. Его взору предстала алая маска, плотно закрывавшая всё лицо; тёмные глаза насмешливо смотрели из прорезей, а рот, судя по движениям очертаний лица, расплылся в улыбке.
— Кто ты? И почему ты ко мне обратилась? — хрипло спросил Теон.
— Зачем задавать вопросы, на которые ты и сам знаешь ответ? — голос женщины был низким, грудным, с чарующими нотками. — Ты и так знаешь, кто я, знаешь ты и то, кому ты нужен и чью волю я несу. Не те вопросы, Теон Грейджой, не те вопросы. Впрочем, уверен ли ты, что хочешь знать ответы на те?
От женщины так и веяло неведомой силой. Теон видел однажды Красную Жрицу, Мелисандру из Асшая, позже погибшую в войне с Иными; он плохо помнил, но как будто бы сила, которой веяло от той женщины, не шла ни в какое сравнение с тем, что Теон ощущал на этот раз. Возможно, это было потому что Мелисандре Теон не был интересен, в отличие от этой заклинательницы теней (Теон уже понял, кем является незнакомка). А возможно, что Теон просто стал лучше чувствовать мистические силы после всех своих сновидений и соторосских приключений. Как бы то ни было, сила женщины притягивала Теона, и хотя он чувствовал в этом что-то опасное и неправильное, он понимал, что уже не может уйти… по крайней мере не прояснив для себя хоть что-то.
— Да, хочу, — выдавил из себя Теон. — Зачем? Почему я? Что от меня требуется?
— Пойдём внутрь, Теон Грейджой, — улыбнулась заклинательница. — Здесь много любопытных глаз и ещё больше любопытных ушей. Ни к чему посторонним знать, о чём мы будем говорить. Да и твоим спутникам это не нужно. Хотя тот миэринец — интересный человек, — женщина соблазнительно засмеялась. — Думаю, мне бы было о чём с ним поговорить. В своё время.
Теон зашёл в дом, словно кролик в пасть удава. В нём не было окон, и царил мрак. Женщина взяла Теона за руку и повела его сквозь тёмный коридор в какую-то комнату, где усадила в кресло и отошла. Пока Теон гадал, куда же он влип на этот раз, незнакомка вернулась с канделябром со свечами в руках, отчего в комнате сразу же стало почти светло. Теперь Теон уже видел убранство комнаты. Рядом с его креслом было ещё одно, а ещё рядом стоял столик, на котором была бутыль с вином. Незнакомка поставила два стакана и молча налила вино, а затем сняла с руки изящный перстень и ловким движением высыпала его содержимое в оба стакана.
— Я не буду это пить, — мрачно сказал Теон.
— Не будь идиотом, — жёстко сказала заклинательница. — Я бы точно не стала насыпать отраву в вино на твоих глазах. Даже если бы хотела тебя отравить. И не стала бы пить его с тобой, — она слегка приподняла маску, обнажая алые губы, и сделала небольшой глоток. — Итак, Теон Грейджой. Король, предатель, герой, калека. Железнорождённый. Муж королевы — но без надежды на детей. Ты же об этом вздыхал?
— Ты обещала, что ответишь мне на вопросы, — Теон, поняв, что убивать его не собираются, во всяком случае прямо сейчас, несколько осмелел.
— Ты спрашиваешь, зачем ты, — улыбнулась заклинательница. — Но это же тоже очевидно. Потому что ты избран.
— Кем? Для чего?
— Ты должен сделать выбор, — произнесла женщина. — В Йине он был неверным. И ты за это мог поплатиться.
— Ещё могу, — сказал Теон. — Но…
— …ты ещё жив, — лицо заклинательницы под маской снова тронула улыбка. — Ты ещё не сделал окончательный выбор. И ты плывёшь в хорошее место. Я и сама родом из Асшая-у-Тени.
— Ты следила за мной? — хмуро спросил Теон. — Или твой… Владыка? Почему в Йине тени пытаются убить меня, а здесь я прямо в доме заклинательницы теней сижу и до сих пор жив?
Женщина сверкнула глазами из-под маски.
— Выпей, и я скажу. Иначе ты не поймёшь, — улыбнулась она. — Давай тост. За Владыку.
Вино оказалось слегка терпким, но с каким-то особенным, едва уловимым ароматом, в котором словно видал дым восточных земель, вкус и запах пряностей и капелька крови. Теон поёжился, думая о загадочном порошке. Впрочем, его новая знакомая тоже выпила вино со снадобьем, и явно чувствовала себя превосходно.
— Ты мог бы умереть, — улыбнулась она. — Мог бы. Но не обязан. Да, ты напугал высшие силы, дорвавшись до запретного. Не следовало тебе плавать в Йин. Это дурное место. Кстати, книга у тебя?
Теон покачал головой. Ему очень хотелось сказать этой женщине всё, рассказать, что книга на корабле, но он сдержался. Что-то во всём этом было неестественное.
— Ты спрашиваешь, зачем ты жив. Ты нужен нам, — она пристально посмотрела Теону в глаза, жарко дохнув ему прямо в губы. — Ты нам нужен живым!
«Ты нам нужен живым», — воскликнул в голове Рамси. Старое воспоминание пронзило всё тело мучительной болью, но Теон был словно не в себе. Вместо страха от этого воспоминания он испытывал странное удовольствие. Глаза женщины затягивали, и Теон вдыхал тяжёлый и сладкий запах восточных снадобий, шедший от её шеи.
— А теперь ты мне ответишь на вопрос, — сказала заклинательница теней. — Чего ты хочешь, Теон Грейджой? Чего ты на самом деле хочешь?
Теон уставился на лицо, закрытое маской.
— Хочу, чтобы ты её сняла, — вздохнул он, тяжёло дыша.
— С удовольствием, — засмеялась заклинательница, медленно стягивая маску и обнажая лицо с белоснежной кожей, правильными чертами и чёрными, как смоль, волосами.
Теон уже давно понял, что испытывает невероятное, фантастическое возбуждение. Он не мог только понять, как такое возможно в свете его увечья. Но ему уже и не хотелось понимать. В голове шумело, и все мысли были только об одном. Бриджи и камзол полетели на кресло, а платье — на диван, стоявший недалеко от стола. Теон с наслаждением впился в губы ведьмы, а затем ощутил блаженство внизу, когда она осторожно приблизилась к нему и со страстным стоном начала двигаться.
Свет свечей был не очень ярким, и всё же Теон, целуя заклинательницу, сумел бросить удивлённый взгляд вниз. Там происходил невероятно приятный процесс, и за телами не было ничего видно. Собрав в кулак всю волю, Теон всё же приостановился и рассмотрел, что у него было там, где позверствовал Рамси.
Большой и твёрдый сгусток тьмы клубился, словно магическая тень, требуя от Теона продолжения удовольствия. Это не была какая-то чужерожная тень-убийца, нет, всё было хуже. Теон был одним целым с тенью. Он был как будто и сам тенью. В шоке он вышел из ведьмы и отпрянул. Наваждение тут же исчезло.
— Что… что… нет! — закричал Теон.
Прекрасное лицо ведьмы исказила нечеловеческая злоба.
— Будь ты проклят! — крикнула она, доставая из-под кровати нож. — Раз ты не захотел по-моему, умрёшь так!
В ужасе от увиденного Теон даже не пытался атаковать ведьму. Он еле успел увернуться от ножа и, схватив сапоги, бриджи и камзол, почти на ощупь рванулся к выходу. Он выскочил на улицу полуголый, на ходу натягивая одежду; за ним не гнались, но вслед ему из ужасного дома продолжали нестись проклятия. С криком Теон ломанулся по улицам, сам не ведая, куда бежит, и очень удивился, оказавшись у верфи, где чуть не столкнулся с перепуганным Марденом.