— Я был в Йине, — Теон решил сразу взять быка за рога.
— Невозможно, — теперь Лорей смотрел на него почти со страхом. — Простите, милейший, но вот в это я не верю. Ни один смертный ещё не выжил в этом чудовищном городе. Его захватило зло.
— Я был в Йине, — упрямо повторил Теон. — Вот доказательство. Сможете прочесть?
Когда таинственная книга легла на стол, в доме воцарилась гробовая тишина. Теон, Рамман и Дааш-заг-Нуур ждали. Хозяин же глядел на книгу со смесью неописуемого ужаса и благоговения, не произнося ни звука.
— Это он… да, седьмое пекло. Это он. Язык глубоководных. Вы даже не представляете, что Вы сюда принесли, — Лорей бросил беглый взгляд на первый же лист. — Да, немыслимо. Это нечто вроде своего рода пророчества и руководства к действию. Послушайте. уважаемый, — он обратился к Теону. — Как Вам удалось спастись? Кто Вы такой?
Теон пристально посмотрел в глаза собеседнику. Он понял, что сейчас надо сказать правду.
— Я Теон Грейджой. Последний из рода Грейджоев, по мужской линии. Десница Короля на Морском Троне. Король Андалов, Ройнар, и Первых Людей. Все считают, что я умер, но я просто отошёл от дел и оставил трон своей супруге Сансе Старк. Некоторое время назад мне начали сниться кошмары… — и Теон рассказал всё. Про зловещую черноту и благословенное море. Про нападение теней в Йине и про встречу с глубоководными в видении на Острове Слонов. Про заклинательницу теней из Вахара и шторм в Нефритовом море. Он рассказывал долго, и Лорей слушал, буквально раскрыв рот и не веря, что такое может быть.
— Тебя избрали Глубоководные, — медленно сказал он. — И ты здесь не случайно, Теон Грейджой. Тебе предстоит сделать свой ход в великой войне, которая идёт уже давно.
— Что ещё за война? — удивился Теон.
— Глубоководные были больше, чем просто народом, — начал Лорей. — Они были невероятно сильны и могущественны! Они строили потрясающие города и оставили свои артефакты. Они создали цивилизацию, на много порядков превосходящую нашу. Они породнились с первыми людьми на Железных Островах. Так появились железнорождённые — морской народ, повелевающий водными просторами. А те, в ком текла кровь Глубоководных королей… о, это были великие люди! Они основали род Хоаров. И род Хоаров привёл железнорождённых к великому могуществу. Тебе ли не знать об этом, Теон Грейджой?
— Но и к упадку, — возразил Теон. — Харрен Чёрный погубил своё королевство. Он был безумцем…
— Нет! — закричал Лорей. — Харрен Великий, Харрен Мудрый, Харрен Чёрный не был безумцем! У Глубоководных всегда был зловещий враг. Назовём его Бездной… Что это — мистическая сила, ненавидящая Глубоководных? Или за ней стояли какие-то существа? Мы не узнаем. Но Бездна хотела, чтобы люди служили ей, а не морскому народу. Бездна призвала армию теней, отправившую Глубоководных в морские пучины и захватившую Йин. Бездна пробудила вулканы, разрушив Валирию и вынудив Таргариенов начать своё завоевание Вестероса. Завоевание, ставшее концом империи Хоаров. Но Харрен Чёрный не сделся! Он мог призвать Глубоководных. Он один, в ком текла кровь их королей! Ему просто не хватило времени. Это был очень сложный ритуал… ещё минут пять, и твои родичи, Грейджой, захватили бы Вестерос. Но Эйгон Завоеватель был первым. Он успел прилететь и сжечь Харрена с его замком.
— Так или иначе, выходит, Глубоководные сейчас побеждены, — вздохнул Теон. — Чего же они хотят от меня?
— Хоаров больше нет, — ответил Лорей. — Наверное, поэтому они решили за неимением лучшего обратиться к тебе. Они хотят возрождения могущества. Хотят, чтобы ты помог им. Хотят нового союза с людьми. Поэтому Бездна и начала охоту за тобой. Поэтому тебя и преследуют тени. И здесь тебе быть небезопасно, Теон Грейджой.
— Может быть, мне помогут заклинатели теней?
— Ты уже пообщался с одной. И как, думаешь, они служат твоей стороне в этом противостоянии? — усмехнулся Лорей.
— Что же мне делать?
— Ты спрашиваешь, что здесь написано, — улыбнулся чернокнижник. — Слушай же! «Наш народ повержен силами Бездны. Мы не смеем больше выйти из морских пучин, а Йин заселён пагубой. Но однажды найдётся один! Найдётся тот, кому нечего терять; тот, кто близок нам по крови и духу; тот, кто поможет нам возродить величие. Он найдёт нас в проклятых городах. Он обойдёт Йин и Асшай, а затем побывает и в ещё одном нашем городе…» — Лорей слегка запнулся и как будто задумался, перелистнув страницу. — «В самом ужасном. Этот город заселён кошмаром. Но с его освобождения начнётся новая эра. Грядут великие времена, и Край Теней содрогнётся от храбрости человеческой, а стены нашего древнего Стигая воспрянут вновь. Тот, кто не устрашится проделать путь в одиночку, придёт к славе, переходящей за границы рода человеческого. Ждите же, братья — избавление не за горами. Ждите и верьте в железный народ».
Теон ошарашенно сидел, переваривая услышанное. Рамман нахмурился; кажется, ему всё это было не по вкусу.
— Значит, чтобы получить защиту Глубоководных и соединиться с ними, мне нужно в Стигай-в-Тени? — недоверчиво спросил Теон. — Через Край Теней?
— Торжество Бездны изуродовало этот край, — пожал плечами Лорей. — Пришло время это изменить. Стигай — древнейший город Глубоководных. Как ты думаешь, Грейджой, почему туда не смеют ходить заклинатели теней? Они боятся. Там до сих пор сила Глубоководных. Она тебя защитит.
— Я не верю, что надо идти в Край Теней, — мрачно сказал Рамман. — Теон, ты же не всерьёз? Это форменное безумие.
Теон сидел, мрачно раздумывая. Ему всё это очень не нравилось.
— Я знаю, о чём ты думаешь, Рамман, — сказал он. — И я боюсь теней. Но, похоже, у меня просто нет выбора. Спасибо за гостеприимство, Лорей. Нам надо идти. Я соберу всё необходимое.
— Я с Вами, Капитан, — хриплым от волнения голосом сказал Дааш-заг-Нуур.
— Нет, — твёрдо сказал Теон. — Это не обсуждается, друг мой. Они хотят, чтобы я пришёл один.
— Ты вот так готов поверить ему? — воскликнул Рамман, когда они вышли из дома Лорея и раскланялись с хозяином. — Тебе же твои глубоководные покровители постоянно шепчут на ухо всякую всячину! Прислушайся! Это действительно верный путь? Или ловушка?
— Я ничего не чувствую, — покачал головой Теон. — Мне надо решать самому. И да, я верю ему.
— Тебе страшно!
— Любому человеку страшно, — спокойно возразил Теон.
— Здесь что-то нечисто… — миэринец не сдавался.
— Знаешь что? — вспылил Теон. — Я не трус! И никому не позволю считать меня им! Нечего меня стращать, думая, что я испугаюсь и поверну обратно! Я слишком далеко зашёл. У меня есть путь, и я должен его пройти. Или ты мне поможешь в этом, или можешь быть свободным! — он уже кричал, и его голос разносился эхом по чёрным улицам.
Товарищи Теона сдались.
— Просто береги себя, — вздохнул Рамман. — Надеюсь, что ты прав.
Горы Края Теней словно молча и чуть насмешливо наблюдали за ними, таинственно чернея.
========== Стигай-в-Тени ==========
Тем же вечером Теон, Рамман, Дааш-заг-Нуур и Марден собрались на палубе «Морской суки» для разговора, который (как и вообще планы Теона идти в Край Теней) не должен был стать достоянием посторонних ушей, а посему прошёл здесь, а не в трактире.
— Итак, уговаривать бесполезно, — сказал Дааш-заг-Нуур. — И даже уговаривать взять с собой меня.
— Бесполезно, — кивнул Теон.
— Капитан, — сказал Марден. — Я не считаю, что Вы можете рисковать своей жизнью вот так в одиночку. Вы отвечаете за всех нас. Парни подписались на всю эту катавасию только ради легендарного капитана, героя войны, короля.
— Если капитан гибнет, новым капитаном становится его помощник, — улыбнулся Теон. — Это ты их собрал, а не я. Команда тебя любит. Так что всё будет нормально. Но не волнуйся — я пока что не собираюсь умирать. Не теперь. Раз уж речь идёт о Глубоководных и о наших предках. Разве ты не чтишь Утонувшего Бога?