Как ни странно, Теон не испугался.
— Тебя здесь нет. Ты мёртв. Ты мне просто снишься. Это кошмар, — спокойно сказал Теон.
Рамси взял стебель призрак-травы и слизнул каплю ядовитого сока. Затем он довольно причмокнул.
— Что сон, а что реальность, Вонючка? Мне казалось, ты уже понял, что некоторые твои сны реальнее того, что на самом деле. Впрочем, если я неправ и это всего лишь сон, то угостись! Ты не умрёшь, — Рамси со смехом подошёл к Теону и начал совать ядовитый стебель ему в рот, а в глазах болтонского бастарда заклубилась жуткая, бездонная чернота.
Рот обожгла горечь и боль, и Теон проснулся.
Лицо горело немилосердно. Оказывается, отломанный стебель ветром отнесло к Теону, и он упал ему прямо на лицо. Островитянин тут же как следует умылся водой из бурдюка — боль немного утихла. Он посмотрел на руки — там, где сок прожёг перчатки, на ладонях чернели уродливые язвы. Стараясь не думать о том, как же ужасно выглядит его лицо, Теон стал приводить себя в порядок и завтракать. Предстоял новый тяжёлый день.
После двенадцати дней пути река сузилась и ускорилась настолько, что дальше продвигаться против течения было бессмысленно. Теон плюнул на всё, спрятал лодку в зарослях призрак-травы, накинул на себя мешок и продолжил путь пешком, рассчитывая, что осталось уже недолго.
Громовой рёв сотряс окрестности, и огромное тело мелькнуло над окружавшими Теона скалами. Он успел прижаться к каменной стене, провожая взглядом огромного дракона, размером явно не уступавшего Дрогону. К счастью, чудовище не заметило Теона и полетело дальше, куда-то на юго-восток. Медленно Теон отлип от скалы, переводя дух и решив впредь стараться идти максимально незаметно — схватку с драконом он бы вряд ли пережил.
— Алло соабх моэ! Алло весего сообх сонэ! Алло морго дото…
Теон упал в заросли призрак-травы, услышав человеческую речь, да ещё и на незнакомом языке. Кого здесь ещё Иные носят? Кажется, ни один разбойник бы не рискнул следовать за Теоном сюда, где до Стигая не больше дня пути. Очень медленно Теон начал осматриваться, пытаясь понять, где находится незнакомец. Он увидел ряд уступов на скале, внешне неприметных, но напоминавших лестницу. Там, наверху, в скалах была расщелина, и бормотание на незнакомом языке доносилось именно оттуда. Теону было страшно, и он первым делом захотел поскорее пройти мимо и убраться подобру-поздорову, но потом решил, что оставлять незнакомца за спиной будет тоже небезопасно. Поэтому железнорождённый очень тихо, почти не шумя, подошёл к уступам и полез наверх, стараясь совершать все движения в тот момент, когда голос чужака усиливался. Наконец, Теон добрался до верхнего края. Он осторожно высунул голову, готовясь в случае чего сразу же или спуститься вниз, или запрыгнуть наверх и достать лук. Но ему повезло. Расселина в этом месте расширялась, образуя своего рода поляну, и в центре этой поляны, жаря на костре уродливую слепую рыбу, бормотал свои песнопения человек в красной мантии с длинным капюшоном — похоже, что это был заклинатель теней. Теон медленно поднялся и спрятался за камнем; заклинатель закончил бормотать очередной куплет и откусил кусок от рыбы, не выплёвывая костей. Как зачарованный, Теон смотрел на мерзкое зрелище. Вдруг незнакомец повернулся.
— Кто там? — хрипло воскликнул он на всеобщем, повернувшись к камню, за которым спрятался Теон. — Говори, или умрёшь!
Теон понял, что его обнаружили, и решил попробовать решить дело миром.
— Я не хотел мешать, — сказал он, выходя из-за камня с луком в руках. — Кто Вы такой и зачем едите эту рыбу?
Заклинатель посмотрел на Теона. Затем он ещё откусил кусочек и неожиданно засопел, а глаза из-под капюшона торжествующе засверкали.
— Наконец-то! — и при этих словах из-под капюшона начала выползать клубящаяся тьма, не оставлявшая сомнений в своей природе. Да, бесспорно, это был заклинатель теней, он ждал появления Теона в этих местах и сейчас хочет покончить с ним. Теон тут же натянул лук и пустил стрелу. Маг захрипел и упал; ещё не сформировавшаяся тень исчезла, а огонь неожиданно вспыхнул сильнее, и пламя перекинулось на мантию колдуна. Теон в шоке стоял, не зная, как быть, и разрываясь между желанием помочь незнакомцу, чтобы потом допросить, и страхом подойти ближе. В конце концов страх победил, и в течение пары минут Теон наблюдал, как вопящего заклинателя пожирал яростный огонь.
Потом пламя неожиданно и резко потухло, однако Теон не решился подойти и посмотреть. То, что маг был мёртв, не вызывало сомнений и издали, а приближаться к этому колдовскому костру железнорождённый не пожелал. Вместо этого он спустился, немного подкрепился и попил воды, после чего продолжил свой путь.
Стигай показался следующим утром. Даже в полумраке ущелья Теон увидел, как дальше горы причудливо изгибаются, подобно бутону невообразимого чёрного цветка, и в этом бутоне виднелись какие-то полуразрушенные постройки. Железнорождённый прибавил шаг. Ему надо было успеть к полудню, чтобы войти в город под лучами солнца.
Воздух словно сгустился и шептал на ухо мерзости; какой-то неприятный туман клубился над ущельем, но даже сквозь эту дымку Теон увидел городские стены и развалины ворот. К его удивлению, ни стены, ни ворота не были сделаны из чёрного обсидиана, который был единственным строительным материалом в Йине и Асшае. Впрочем, людским сооружением этот город тоже назвать было сложно. И стены, и видневшиеся за ними здания были сложены не из кирпичей или каменных блоков, как обычно это было в человеческих городах; нет, это были сооружения из цельного светло-серого базальта, и было совершенно непонятно, как неведомый архитектор смог притащить сюда такие глыбы.
Солнце уже почти показалось над головой, когда Теон подошёл к руинам ворот. Город вызывал неописуемый ужас и ощущение полной чуждости и враждебности всему человеческому. Теон остановился у стены, терзаемый сомнениями. Это место не было похоже ни на Асшай и Йин, ни на город Глубоководных из недавнего сна. Неужели это всё-таки было ловушкой? Теон посмотрел на обсидиановое кольцо на пальце, затем перевёл взгляд на серевшие впереди городские улицы без единого признака присутствия людей. Да и не только людей — город был абсолютно мёртвым. Даже призрак-трава в нём не росла, резко заканчиваясь у городских стен.
— Ладно, чему быть, того не миновать, — вздохнул Теон, делая шаг внутрь города.
Город был мёртвым, но в то же время он был по-своему живым. Словно злобный глухой смех раздался в ушах у Теона, когда стена осталась за спиной. Ему почудился лязг городских ворот… полно, одёрнул себя железнорождённый, хватит глупостей. Ворота давно разрушены. И, если надо будет, всегда можно будет развернуться и уйти.
Солнце вышло из-за гор и ярко светило над головой, заставляя городские постройки отбрасывать яркие, чёрные тени. Туман рассеялся, и Теон почувствовал, что даже воздух как будто стал приятнее и свободнее, а зловещие голоса стихли, явно недовольные солнечным светом. Стигай-в-Тени затаился. Он словно не мог причинить вреда путнику прямо сейчас, и поэтому ждал — или захода солнца, или каких-либо действий со стороны Теона. Железнорождённый помнил, что у него есть всего несколько минут на поиск неведомо чего, и ускорил шаг. Сейчас он шёл по широкой улице, вымощенной… о нет, Утонувший Бог, не вымощенной, а словно отлитой из базальта. Теон шагал по каменной дороге, и его шаги гулко разносились по городу, отдаваясь эхом в руинах. Наконец, окружавшие его дома расступились, и он вышел на довольно большую площадь, испещрённую какими-то непонятными символами; за этой площадью темнело явно целое здание с огромным распахнутым входом.
— Сюда, — решил Теон, направляясь через площадь. Солнце всё ещё светило сверху, но едва Теон зашёл туда, где были нарисованы неведомые знаки, как город словно ожил и захохотал, не обращая внимания даже на солнечный свет. Теон испуганно оглянулся и обомлел — улица, по которой он пришёл, утопала в чернеющем тумане, отрезавшем путь к отступлению. Теон зашагал через площадь, уже не уверенный в том, что он так уж хочет попасть в это здание. Но едва он бросил взгляд на ещё одну из примыкавших к площади улиц, как увидел, что и там чернеет такой же туман. При этом сама площадь оставалась освещённой солнцем, и туман сюда не попадал. Однако время шло, и солнце уже приближалось к противоположному склону гор. Теон шумно выдохнул и пошёл к зловещему зданию.