— Значит, Владыка Света даже скорее противоречит заклинательству, — усмехнулся Рамман.
— Можно и так сказать, — согласился Йаб. — Но важно другое. Чернокнижники напитали Бездну своей энергией и своими душами. Они впустили теней в наш мир. И случилось страшное. Барьер с тонким миром пал. Мириады кошмарных тварей хлынули сюда. Они хотели уничтожить всё живое, но нам удалось закрыть границу миров. Мы понесли огромные потери и были почти отовсюду изгнаны… но нашествие зла было остановлено.
— Я видел, как вы спасались от них, — сказал Теон. — В Краю Теней у меня было видение…
— Оттуда и началось вторжение, — заметил Йаб. — Кошмарный Стигай, в котором ты побывал — их первый город. Оттуда они и начали завоевание мира.
— Но теперь уже всё кончено? — спросил Рамман. — Столько лет…
— Мы думали, что закончено, — кивнул Йаб. — Но ничто не вечно. Чернокнижники продолжают призывать теней, снова приоткрывая завесу между мирами. Тени не могут попасть сюда сами, но люди в своей неуёмной жажде запретного сами их сюда тащат. Поэтому мы и не пускаем их хотя бы в Ультос. Наш барьер долго держался, но время истекает. А новый мы уже не в силах воздвигнуть. Мы тоже уже не те, что раньше.
— И когда он падёт… — угрюмо сказал Рамман.
— …тени явятся сюда и закончат начатое, — сказал Йаб. — Землю ждёт тьма.
— Что мы можем сделать? — произнёс Теон.
— Врага надо сразить в его мире, — сказал Йаб. — С Бездной должно быть покончено. Но есть проблема. Живым не пройти в тонкий мир. Это по силам только тем, кто на вёслах кораблей Утонувшего Бога, как говорите вы в таких случаях.
— Мы должны умереть? — нахмурился один из моряков.
— То, что мертво, умереть не может! — сердито одёрнул его Марден.
— Вы будете жить, — сказал Йаб. — Нам нужен только один. Избранный.
На удивление Теон спокойно воспринял известие о том, что ему надлежит умереть. Он догадывался, что Глубоководные с ним не в кости собираются играть. Да и видения умерших вполне прозрачно намекали на то, что его ждёт. Но, в конце концов, возможно, это и к лучшему? Теон Грейджой, изувеченный кастрат с обрубками пальцев, наконец-то отмучается и воссоединится с настоящей семьёй. Звучит не так уж и плохо.
— Почему я?
— Мы хотели, чтобы это был Харрен Хоар, — вздохнул Йаб. — Величайший был человек! Но Бездна нас переиграла. Она прорвалась в этот мир и сотворила Рок Валирии. Таргариены вынуждены были начать завоевание Вестероса, и Эйгон сжёг Харрена. Драконье пламя… после него с утонувшими братьями не воссоединишься. Харрен остался между мирами. Хоары вымерли, и Островами стали править Грейджои. Мы присматривались к твоей семье, Теон. Она, конечно, и в подмётки не годится Хоарам, но раз уж нет никого лучше… И вот родился ты. Грейджой необычной судьбы. Не верящий в богов, воспитанный северянами, прошедший ужасные испытвния. Мы следили за тобой и решили, что нам нужен именно ты. А дальше уже тебе помогали и направляли тебя в пути. Немного. Пара сновидений, шторма и купец из Пентоса, приведший тебя к забхадскому шаню с его статуэткой, позволившей нам с тобой пообщаться… в общем, на самом деле, Теон Грейджой, ты и сам был молодцом всё это время, — Йаб дружелюбно засмеялся.
Теон тупо смотрел на морского короля. Всё это ошеломляло. Но Теон взял себя в руки. Он был не против своей судьбы, вовсе нет. Но он стоял перед королём величайшего в мире народа. Самое время просить!
— Что будет с моими людьми? — спросил он.
— Всегда думаешь о своих, — улыбнулся Йаб. — Молодец. Я в тебе не ошибся. Они останутся здесь жить. Мы позволим им быть среди нас.
— При всём уважении, мой король, — негодующе сказал Марден, — я железнорождённый. Я не осяду здесь. Я лучше пойду в море и поплыву на доске, и пусть меня убьёт буря.
— Мои люди не виноваты в том, что я их в это втянул, — сказал Теон. — Позвольте им вернуться в Вестерос. И золото, которое мы получили от шаня… они заслужили награду и богатство.
Йаб задумался. Он скрылся под водой, пуская пузыри. Спустя пару минут он вылез и обвёл взглядом всех стоящих в зале.
— Железнорождённые! — воскликнул он. — Вы никому не расскажете о том, что увидели в Ультосе. О нашем народе. Вы получите много золота, вам будет сопутствовать удача на море. Вы поклянётесь Утонувшим Богом, что сохраните тайну.
— Клянёмся! — крикнули островитяне во главе с Марденом.
— Теперь вы, бывшие невольники, — Йаб повернулся к летнийцам и к Дааш-заг-Нууру. — Вы останетесь здесь. Вы не пираты и не моряки. Но вы породнитесь с нами, как это сделали предки железнорождённых. Наши женщины возлягут с вами, и вы дадите начало новому народу. И ты, миэринский переводчик. — Йаб улыбнулся Рамману. — Ты будешь нашим летописцем. Желаешь выучить наш язык?
Рамман чуть не запрыгал от восторга.
— Но как мы доплывём до населённых земель? — спросил кто-то из островитян.
— Отправляйтесь обратно к морю. Об остальном не волнуйтесь, — улыбнулся Йаб.
Дааш-заг-Нуур и Рамман подошли к Теону.
— Вот и всё. Прощайте, друзья, — улыбнулся он, крепко обняв обоих. — Идите устраивайтесь.
Летнийцев и миэринца увели. Теон понял, что время пришло. Просить о чём-то надо сейчас.
— Я желаю перед смертью вернуться в Вестерос, — сказал он Йабу. — У меня есть одно желание, мой король. Сможете исполнить?
========== Эпилог ==========
Молча железнорождённые плыли вниз по течению великой реки Нги-Хайяй, что в переводе означало «дорога жизни». После увиденного много беседовать им не хотелось. Даже обучение птиц человеческой речи перестало быть интересным по сравнению с потрясением от пережитой встречи с богами. Кроме Теона, все остальные островитяне были вполне религиозны, и встреча с существом, которое оказалось ни много ни мало живым воплощением представлений об Утонувшем Боге, потрясала воображение. Золото звенело в сундуках, погруженных на новые лодки из загадочного целебного дерева этих лесов. Двое Глубоководных сопровождали экспедицию к морю, временами переговариваясь друг с другом на своём булькающем языке. Разговаривать с людьми они не стремились, лишь высматривая что-то вдали.
Теона обуревал целый вихрь мыслей. Его миссия подошла к концу, и он чувствовал, что скучает по этому приключению. Он скучал по умному миэринскому переводчику, ставшему ему настоящим другом, скучал по Дааш-заг-Нууру. Но он смог выпросить у Йаба то, о чём раньше не смел и мечтать. Нет, конечно, речь не могла идти об исцелении увечий. Такое не под силу даже Глубоководным. И всё же железнорождённый смотрел в будущее с надеждой. Ему больше не было страшно умереть. Глубоководные дали слово, и он не сомневался, что слово будет сдержано. А потом… потом он воссоединится с родными и отправится в ужасный мир Бездны, чтобы сокрушить зловещего врага.
Он не сразу заметил, как исчезли сопровождающие. Казалось, только что они, как всегда, молча плыли рядом с его лодкой, а вот уже их нет. Вдали уже доносился шум прибоя — море было недалеко. Если верить королю Глубоководных, то за ними кто-то должен приплыть. Но кто…
— Вот они, миледи, я их вижу!
На берегу реки показалась группа людей в доспехах с лютоволком. Сомнений быть не могло. Это были северяне, люди Старков!
— А вот и обещанная подмога, — усмехнулся Теон. — Интересно, кто это? Неужели Джон решил бросить свой трон и поплыть на край света?
— Эй, Грейджой!
Конечно же, это был не Джон. Как же он сразу не догадался. У кого же ещё из Старков было шило в мягком месте, не дававшее спокойно сидеть в Винтерфелле?
— Привет, Арья, — изуродованное лицо Теона расплылось в улыбке. — Я безумно рад тебя видеть.
— Марш на наш корабль, — сказала девушка, даже не поприветствовав Теона. — Вы все, давайте живее. Мы тут вас уже четвёртый день ищем.
— Как вы поняли, что мы здесь? — удивился Марден.
— Много болтаешь, железнорождённый, — бросила Арья. — Берись за вёсла и давай пошустрее. Мы плывём прямо в Королевскую Гавань и никаких остановок делать не будем. Припасов у нас вдоволь, на всех хватит. Вас всех очень ждут.