— Я слышал эту историю, — зевая, ответил Теон. — Но что с ними здесь стало и почему они покинули эти места?
— Тут мало что можно прочесть, — вздохнул Рамман. — «12 числа месяца Бурь, 6 года от Исхода. Джунгли богаты деревом и диковинными созданиями, за которые можно выручить неплохую прибыль. Даже пираты с нами теперь торгуют. Но из джунглей приходят страшные болезни. На днях у двоих обнаружились черви, прогрызшие всё тело прямо до кости. Кажется, воду здесь пить нельзя, только если прокипятить несколько раз. А у одного лицо всё стало бронзового цвета, и он жутко вопит по ночам. Пятнистые люди снова напали на нас; договориться с ними решительно невозможно, они дикие и злобные. Боюсь, что нам…» — Рамман запнулся, очевидно, дальше текст снова стал нечитаемым. — «9 числа месяца Жары, 7 года от Исхода. Будь проклято наше любопытство! Мы бы могли терпеть все невзгоды в этих ужасных местах. Но в прошлом месяце наши полезли в древний город Йин, что вверх по течению реки! Не вернулся ни один. А позавчера совершенно бесследно исчезла моя сестра. Я не безумен, я богами клянусь, что видел какой-то туман рядом с нашим домом, когда возвращался после службы. Захожу, а Мииры нигде нет! Я уже обыскался по всему городу. Попрошу у королевы позволения искать в джунглях. Она должна найтись, так не бывает!» Вот ещё: «23 числа месяца Дождей. Я уже смирился с исчезновением Мииры, но и в других семьях стали пропадать люди. Все говорят о каком-то тумане. Только на прошлой неделе пропало десять человек. Никто не может понять, что происходит, но все связывают это с той злосчастной экспедицией в Йин. Будь он проклят! Королева склоняется к тому, что надо убираться отсюда. Эта земля непригодна для жизни, не зря гискарцы покинули этот город, а валирийцы даже не попытались его заселить!» «4 числа месяца Звёзд. Это конец. Мы собираемся и отплываем на запад. Возможно, там мы найдём лучшие места. С момента начала исчезновений пропала уже добрая половина людей. Сейчас я соберу вещи и пойду на корабль, который меня уже ждёт. Оставлю эти записи здесь, чтобы тот, кто придёт сюда после нас, не тратил…»
— В общем, понятно, — вздохнул Теон. — Лёгкой прогулки у нас здесь не будет.
========== Замойос ==========
Они выдвинулись на следующий день. Дааш-заг-Нуур со своими людьми расположились у порта; с корабля им передали провизию и одежду. Тем временем Теон и его спутники, обойдя руины Заметтара и не найдя больше ничего интересного, погрузились на лодки и отправились вглубь таинственного континента по широкой реке Замойос. Воды Замойоса зеленели и неторопливо неслись обратно к морю, но железнорождённые уверенно гребли против течения. Непроходимые джунгли обступали реку с обоих берегов, а кроны деревьев нависали над головами путешественников. Из леса доносилась целая гамма звуков — здесь было и ухание обезьян, и стрекот цикад, и шипение змей, и даже отдалённый рёв каких-то существ, живо напомнивший Теону про драконов Дейенерис.
— Рамман, — обратился он к переводчику. — Ты же у нас много где был и много знаешь. Что за существа эти виверны? Я только слышал о том, что они могут здесь водиться, что они похожи на драконов и что за живую виверну в городах Эссоса можно получить целое состояние. Они тоже могут дышать огнём?
— Я даже видел живую виверну. В Астапоре, несколько лет назад, — усмехнулся миэринец. — Нет, капитан, как раз именно огонь выдыхать они и не умеют. Но зато они прекрасно умеют всё остальное. Они размером несколько меньше драконов, но зато намного более свирепы и всегда голодны. Виверна, выпущенная на неприятеля, сожрёт половину его войска. Ходят слухи, что когда-то гискарцы использовали виверн в своей армии, но потом их разгромили валирийцы — виверны не помогли против драконов, да и польза от них была сомнительной, потому что они абсолютно неприручаемы и при первой же возможности начинали жрать не только врагов, но и своих. Тем не менее многие восточные правители хотели бы иметь такую живую диковинку, а колдуны Асшая… впрочем, тут и вовсе даже не слухи, а слухи о слухах, — с этими словами Рамман рассмеялся. — А Вы думаете поймать такую тварь?
— Судя по набору инструментов, гискарцы хотели сделать именно это, — пожал плечами Теон. — Почему бы и нам не попробовать? Опасно? Мы железнорождённые, а не трусы.
Рамман ничего не ответил, а Теон задумался. При слове «Асшай» что-то зловещее шевельнулось в его душе. Как будто какой-то чёрный шёпот зашелестел в ушах, но так тихо и невнятно, что Теон не понял, что и кто ему пытался сказать.
Жуткий утробный звук, смешанный с бульканием, раздался прямо из-под соседней лодки. В следующий момент страшный удар перевернул её, заставив находившихся там матросов с криками упасть в воду.
— Утонувший Бог, что это? — завопил Марден, хватаясь за меч.
— К оружию! — крикнул Теон. — Луки! Вы видели эту тварь? Ищите и стреляйте! — он сам натянул лук и стал яростно высматривать напавшего на них монстра. — Поднимите на лодки наших ребят!
Двоих удалось вытащить из воды, но в этот момент ужасный звук повторился. На сей раз Теон отчётливо увидел чудовище. Длинная грязно-зелёная пусть с двумя рядами острых зубов мелькнула и ударила одного из плававших в воде. Челюсти длиной с пару локтей сомкнулись, и несчастный издал дикий крик, а грязно-зелёная вода тут же окрасилась в красный цвет. Град стрел обрушился на животное, но стрелы отскакивали от бронированной кожи чудовища, не причиняя ему никакого вреда. Теон тщательно прицелился и выстрелил в чёрный глаз за мгновение до того, как тот скрылся под водой. Жуткий рёв, смешанный с бульканием, донёсся из-под воды — выстрел Теона поразил цель. Монстр уплыл, оставвляя за собой грязно-кровавый след в воде.
— Ещё один! — завопил один из матросов, уже стреляя туда, откуда вынырнуло новое чудовище, размером ещё больше предыдущего. Этот монстр смог проглотить одного из плававших в воде, даже не раскусывая его.
— Стреляйте по глазам! — крикнул Теон, выпуская одну стрелу за другой.
— Они ещё плывут! — крикнул Марден, попав монстру в глаз.
— Ими тут всё кишит! — воскликнул Теон. — К берегу, парни!
— Джунгли опасны, — нахмурился Рамман. — С другой стороны, уж лучше так, чем сдохнуть в пасти крокодила.
Желенорождённые кинулись грести к берегу, но исполинский крокодил не желал отстать от них, явно желая расквитаться с Марденом за подстреленный глаз, а заодно и полакомиться людьми. Тем временем на том месте, где они только что плыли, уже столпилось около дюжины тварей, начавших дожирать остававшихся в воде несчастных. Теон и его товарищи слышали крики несчастных, но ничем уже не могли помочь, сосредоточившись на сражении с исполинским крокодилом. Чудовище вновь высунулось из воды и клацало огромной пастью, пытаясь сцапать кого-нибудь из людей на лодке Теона.
— Он сейчас перевернёт лодку! — воскликнул Марден, продолжая стрелять в крокодила.
— Есть идея, — сказал Теон. — Отвлеките его, стреляйте, рубите мечами!
Повторять дважды не пришлось. Железнорождённые умели подчиняться в бою и доверяли своему капитану, поэтому они сразу же обрушили сбоку на крокодила град ударов. Наконец, монстр повернулся так, как этого ждал Теон, и раскрыл пасть. Теон тут же прицелился как следует и метнул свой кинжал прямо в нёбо крокодилу. Огромная тварь тут же забилась в конвульсиях и почти вся высунулась из воды — теперь железнорождённые смогли оценить истинные размеры чудовища, длина которого была не меньше двадцати локтей. Один из матросов решил повторить то, что сделал Теон, и попал кинжалом крокодилу ещё глубже, в горло. Рептилия захрипела и затихла, обагрив реку алой кровью.