– Да, это новость, ради которой стоит опоздать. Я не обижаюсь на тебя.
– Ты прелесть… Я на твое великодушие и рассчитывал.
Вечером к ним пришли гости: Марианна Семеновна, одна из ведущих актрис московского театра драмы, и ее муж – режиссер-постановщик телевидения Александр Гук.
– Здравствуйте, вот вы куда забрались, – сказала Марианна Семеновна, целуя Герду. – Тут у вас чудесно.
– Я очень довольна, – сказала Герда, – мир с его новостями дальше от нас, чем от Луны, и поэтому тут можно действительно отдохнуть, помечтать и, так сказать, оглядеться.
– О! А я, пожалуй, бы не выдержал в такой тиши; я привык барахтаться в куче новостей, – заметил Гук.
– Ну, и что вы считаете самым интересным за последнее время? – спросил Виктор.
– Сейчас мир волнуют две вещи – ваш предполагаемый полет на Марс и открытие тихоокеанских курортов на плавающих островах.
– Курорты? – переспросила Герда. – Насколько я знаю, эти острова строят для производства продуктов питания.
– А! – отмахнулся Гук. – Люди обычно не интересуются, откуда берется у них хлеб на столе.
– Не скажите. Вот я, например, всегда интересовалась этим, – сказала Герда.
– Тогда скажите, откуда у вас эти фрукты?
– Ну, очевидно, из Крыма, Италии или Африки.
Гук лукаво улыбнулся, снял с вазы громадный ананас, повернул его черенком вверх и показал Герде маленькую этикетку в форме ромба. На ней был изображен остров среди волн, пальма на острове и лучистая звезда. Надписи на этикетке не было.
– Так что это значит? – удивилась Герда.
– А то, что этот ананас вырос на плавающих островах в Тихом океане.
– Вот и отлично, – сказала Марианна, – давайте его съедим. Я очень люблю ананасы.
Ананас обладал великолепным запахом. К горлу Герды вдруг подкатил комок, она поспешно вышла в детскую и там, вытирая глаза, грустно подумала: «Наверное, у меня две души, и одна из них любит Павла до сих пор».
Когда она вернулась, мужчины играли в шахматы, а Марианна тихо перебирала клавиши пианино.
– Между прочим, – сказала Марианна, – наш театр получил приглашение участвовать в празднествах по поводу, так сказать, крещения нового архипелага. Об этом просят и ваш Большой театр.
– Это очень интересная новость, – улыбнулась Герда. – Я слышу об этом первый раз.
– Говорят, там построен замечательный театр. Весь белый, расположенный амфитеатром, очень оригинальная сцена, вертящаяся платформа, автоматические световые кулисы, ну, вообще все, что необходимо, и к тому же нигде нет такой авансцены как в театрах древней Греции.
– Это действительно интересно. Пожалуй, я не прочь побывать там.
– Конечно, тем более, ты знаешь, на этот раз там будет множество интересных людей из многих стран.
– А не утонут эти острова под таким нашествием людей? – пошутила Герда.
– Такие громадные?! Мне рассказывали, что на них можно было бы строить небоскребы, если бы это было нужно.
– Принято решение, – вмешался в разговор Гук, – серию таких островов, кажется из тысячи штук, построить в Атлантическом океане.
Гости отправились домой, когда в открытые окна смотрели звезды и где-то за лесом вставала луна. Кусочек неба стал бордовым.
– Я всегда испытываю странное чувство, – сказала Герда, – как-то не верится, что ты там был и работал, мечтал о счастье на земле. Это теперь кажется таким обыкновенным, а, между прочим, еще совсем недавно о Луне думали только поэты…
– Без них вряд ли что-нибудь получилось бы, – сказал Виктор и улыбнулся.
– А что сейчас там происходит? – спросила Герда.
– Подходит к концу строительство открытой резервации.
– Это что такое?
– Видишь ли, до сих пор все наши стремления на Луне сводились к тому, чтобы зарыться как можно глубже в почву Луны. На поверхности работали только исследователи. Обсерватории, имеющиеся там, были по сути дела видоизмененными кабинами космических кораблей. И вот недавно в море Ясности, после того как сумели хорошенько обжиться в изолированных от космического пространства шахтах, построили на поверхности колоссальный эллинг. Ну, вроде тех, которые строили раньше для больших дирижаблей. Разница в том, что теперь весь эллинг перекрыт синтетическими пленками, способными полностью выполнять защитную и оптическую функции земной атмосферы. Это значит, что все космические лучи, мелкие и пылевидные метеоры задерживаются пленками. Одна из пленок такова, что если ее даже пробьет какой-нибудь метеорит побольше, то она сама, расплавившись, заделает пробоину. Вид сквозь эти пленки на небо почти такой же, как с земли. Небо видится голубым, так как две специальные пленки рассеивают голубые лучи. Этот эллинг сумели построить потому, что в недрах Луны нашли достаточное количество ювенильной воды, которая помогает создать в этом пространстве и атмосферу. Цоколь эллинга весь пронизан полупроводниковыми стержнями, объединенными в одну систему отопления. Мы надеемся, что в этом большом пространстве люди будут чувствовать себя почти как на земле, а может быть, и лучше, поскольку сила тяжести там значительно меньше, чем на земле.