- Ну и что?
- А то, что там могла оказаться рыба, она проглотила капсулу и уплыла в океан. Больше я ничего не могу предположить.
- У вас есть еще токсин?
- Нет, это все. На его добычу мы потратили це
лый год.
- Проклятие, действительно нам придется самим
строить этот полимерный плот.
- Как дела в Африке? - спросил Кокрофт.
- Вот там, кажется, блестяще. У них почти все готово. Термоядерное устройство заложено, остались коекакие мелкие доделки. Команда будет подана с воздуха.
- Какую высоту волны ожидают у берега?
- До 30-35 метров. На большее мы пока не способны. Нам не хватает тяжелой воды, но дело даже не в этом. Потонут ли двадцать тысяч черных или стоэто безразлично; нам нужно получить расчетные данные для создания волн космического порядка, иначе нам не добиться цели.
- А где Хоросайн?
- Он в Ист-Лондоне-это юго-восточная Африка. Изучает топографию местности.
- Однако здесь дьявольски душно. Пойдемте на
палубу и...
Голоса стихли. Таяя долго лежала не шевелясь и смотря в темноту широко открытыми глазами.
"Так вот что! Эти люди хотят погубить ее мир,
с ужасом думала Таня.-Это чудовищно! Может быть,
это галлюцинация? Нет, этого нельзя допустить. Надо
7 Море и звеэды
97
немедленно что-то делать. Хорошо, что там, в Африке, находится Хоросайн. Он ей поможет. Он, конечно же, не имеет ничего общего с этими людьми и когда все узнает, поможет ей".
Утром "Флорида" встала на якорь. Таня .не теряла времени. Она поговорила по видеотелефону с Павлом, сказав ему, что на несколько дней вылетает в юговосточную Африку, чтобы разобраться в одном деле
Через час Таня была уже в воздухе и на следующий день в Ист-Лондоне.
Этот город, расположенный на восточном берегу южной Африки, когда-то переполненный расистами, за последние 50 лет совершенно изменился. Вместо прежних
неуклюжих домов ;в тени вечнозеленых .растений стояли теперь светлые коттеджи. Встречались между ними и большие здания, но они были также легкими и светлыми. Всюду цвели диковинные цветы, били серебристые струи фонтанов. Где-то на западе смутно угадывались холмы, а прямо перед городом раюнинулся синий и теплый Индийский океан.
В тот же день Таня разьюкала Совет старейшин и
теперь сидела перед его председателем-громадным сильным негром с большой поседевшей головой.
Председатель приветливо встретил Таню и сразу
же оказал ей на русском языке:
- О ваших делах на Тихом океане мы знаем и очень рады вашим успехам. Са,мн-то мы заняты пока дома,
в нашей Африке. Вот оканчиваем создание центрального Африканского .моря. Это там, где было озеро Чад. Ведем последнее наступление на Сахару. Но что привело вас к нам, расскажите.
Таня набралась духу и рассказала все, что она знала. К ее рассказу председатель отнесся весьма серьезно.
- Народы мира,-сказал он,-не забыли про
шлое. В прошлом столетии мы немало натерпелись от империалистов и не потеряли чувства настороженности до сих пор. Я вас понимаю. Возможно, на юге нашей страны, в Кейптауне, среди потомков расистов, есть такие, которые еще думают так, как думали их отцы. Вот почему они охотно поддерживают связь с Восточным архипелагом. Вы спрашивали, не был ли здесь Хоросайн? Сейчас узнаем.
98
Председатель позвонил и выяснил, что Хоросайн находится в воздухе.
- Вот что,-сказала Таня,-я сейчас же должна
лететь туда.
- Хорошо,-согласился председатель,-а мы при
мем свои меры.
В распоряжение Тани выделили турболет, представлявший собой массивную площадку продолговатой формы, перетянутую .сверху обтекаемым прозрачным кузовом. Аппарат вмещал три человека, был очень удобен для наблюдений и развивал скорость до тысячи километров в час. Турболет мог также неподвижно висеть в воздухе.
Пока готовился турболет, Таня успела заснуть и набраться свежих сил.
Машину вела девушка-пилот. Они полетели вдвоем. Береговые радарные станции указали им координаты
турболета Хоросайна. Его машина летала по кругу над одним и тем же районом океана, в тысяче миль от берега.
В этот день Индийский океан охватил штиль. Откудато с востока распространялась небольшая зыбь, но в
воздухе она была почти незаметна, если не считать синих полос по голубой поверхности океана.
Через два часа они увидели машину Хоросайна. Она неподвижно висела на высоте пятисот метров. Из нe" большого репродуктора вдруг послышался голос Хоросайна.
- Таня! Как вы здесь оказались?!
Таня, застигнутая врасплох, ответила:
- Я... Я хочу вас видеть, Эрнест.
- В чем же дело, прошу ко мне в машину. Действительно, вскоре машина Хоросайна оказалась рядом, прикоснувшись бортами. Полотнища дверей обоих турболетов раздвинулись, и Таня оказалась в машине Хоросайна, оказав перед этим девушке-пилоту, чтобы та летела домой.
Машина Хоросайна была переполнена приборами.
Хоросайн был возбужден. Он торопливо заговорил.
- Таня, нам нужны алмазы. Их много на юге Аф
рики, но они переполняют и ложе океана вокруг этого континента. Наши батискафы доберутся до подводных кимберлитовых трубок. Это будет замечательно.
7*
99
- Оставьте ваши алмазы, выслушайте меня. Го
товится ужасное преступление, могут погибнуть тысячи
людей...
- Тысячи? Это мы сейчас проверим...
Хоросайн нажал красную кнопку на панели перед
ним. Загудел мотор телеметрической установки. Неожиданно в глубине океана появилась нестерпимо яркая полоса и раздался дикий гул.
И в этот короткий миг Таня поняла все.
Хоросайн бросил машину вертикально вверх,
и через минуту они оказались уже на высоте 5000 метров. Яркая полоса превратилась в громадное молочяосветящееся пятно, оно на глазах становилось все светлее и теперь казалось чудовищным пузырем, поднимавшимся со дна океана; затем пятно стало темным, как будто гигантский пузырь лопнул, и из него вырвалось темное облако, у основания окрашенное в багровый цвет. Теперь эта часть океана была похожа на тарелку космических размеров, края которой уходили к горизонту, белели как фарфоровые. Хоросайн повел машину
на минимальной скорости к берегам Африки вдогонку
за этой белой полосой. В то же время его глаза лихорадочно следили за приборами и казались не синими, как
всегда, а белыми.
- Черт!-шептал он.-Какая радиоактивность, это ужасно.-Он так был занят, что даже не заметил, как Таня, включив передатчик, лихорадочно отбивала раз
за разом одну и ту же фразу: "Внимание, внимание! Широта... долгота... Возникла гигантская волна цунами... Ист-Лондон!.. Внимание, внимание!.. Волна надвигается на вас..."
Эрнест вдруг опомнился и обратил внимание на Та
ню. Он криво усмехнулся.
- Это напрасно. Волну уже не остановить.
,Таня1 с ужасом посмотрела на того, о ком так много думала в последнее время. У нее бешено билось сердце, сжимало горло, но она пересилила себя и сказала как
можно спокойнее.
- Вы классический мерзавец, Хоросайн.
- Ну, об этом потом. Теперь давайте следить за волной. Я уже определил, что она движется с теоретической скоростью 750 километров в час. Так что все
в порядке.
100
Таня молчала. Вскоре белая полоока исчезла-это исчезли гребни отдельных воли, образовавшиеся при взрыве. Теперь имелась только одна главная волла.
Она была колоссальна, во обладала такой большой длиной, что ее гребень определить было почти Невозможно, поскольку соотношение между высотой и длиной было маленьким. В открытом океане, на больших глубинах волна цунами малозаметна. Постепенно турболет обогнал волну и пошел к Йот-Лондону.
Эрнест подошел к городу на высоте 8000 метров, завис и включил экран телебинокла. На экране, один за другим, проходили макрорайоны города, его парки, площади, отдельные маленькие участки автострад, но людей не было.
- Сбежали, черт побери, - сквозь зубы сказал Хоросайн и грязно выругался.
Убедившись, что людей не видно, Хоросайн снизился
до 100 метров и вновь установил машину неподвижно. Было очень тихо. Машина висела как раз над береговой чертой.
Неожиданно Таня вздрогнула. Она увидела то, что было неотвратимо, но она вопреки всему еще надея