Найти пожилого мужчину следовало в любом случае, и хорошо, что Майоров согласился помочь.
– Похоже, у тебя была ссора с режиссером? – спросила Полина. – Или мне показалось?
– Большинство известных мне режиссеров общаются так, что даже пожелание доброго утра у них выглядит как скандал с вызовом на дуэль. Не обращай внимания.
– Ты же знаешь, что не обязан помогать мне, если это угрожает твоей карьере?
– Кто кому помогает? – искренне удивился Майоров. – Как говорит одна моя знакомая Катя, единственная угроза моей карьере – это я. Слушай, ну какой юркий дед! Куда он мог запропаститься?
То, что Федора Михайловича не оказалось на основных аллеях, напрягало. Раньше он тоже держался сам по себе, но в основном оставался на виду. На пляже неизменно дежурила лишь светлая фигурка Елены, отпугивавшая, как призрак, всех остальных. Возле рухнувшего корпуса работали только спасатели. На узких дальних аллеях попадались неспешно прогуливающиеся туристы, но старика среди них не было.
Наконец у одного из поваров им удалось выяснить, что Федора Михайловича видели возле дорожки, ведущей к заповеднику. Это было не страшно, Полина и сама любила там гулять. Но именно сегодня такой выбор места ей не понравился, и она ускорила шаг.
Заповедник дела людей не интересовали. Он был неизменно прекрасен в солнечном свете, спокоен, расслаблен. Здесь пахло соснами и теплой корой, иногда – пряным морским ветром и цветочной сладостью. Среди кустов стрекотали насекомые, над ветвями порхали с чириканьем маленькие птички. Лучи, пробивавшиеся сквозь густую хвою, ложились на плечи тяжелыми горячими пятнами. Тропинки, протоптанные отдыхающими, были пусты.
– Федор Михайлович! – позвала Полина. – Вы слышите? Вы не могли бы подойти сюда? Нам нужно обсудить нечто важное.
Она почти злилась на своих коллег. Почему они бросили его без присмотра, если уж взялись помогать? Понятно, что и других пациентов тут много… но не все же в таком состоянии! Хотя вряд ли она имела право на эту злость: она тоже не осталась рядом с пожилыми супругами.
Откуда-то издалека послышался высокий, отчаянный детский плач. Полина невольно вздрогнула, замерла, хотя прекрасно знала, что не нужно. Просто это давно не случалось днем… Вдруг это вообще не то, что она подумала?
– Что с тобой? – удивился Майоров.
– Ты слышал что-нибудь?..
– Ничего особенного… Ты о чем именно?
– Да нет, ни о чем… Голос послышался.
– Голоса точно не было, – уверенно заявил ее спутник.
Конечно, не было. Просто она опять поддается своим демонам. Знает их, а все равно поддается. Полина уже привыкла к такому по ночам, но днем крик давно не возвращался. Это тревожный сигнал, который пока мог подождать – найти старика сейчас важнее.
Майоров заметил его первым – увидел светлый силуэт среди темной листвы.
– Там кто-то есть. Не гарантирую, что это наш дед-ниндзя, но очень похоже.
– Федор Михайлович! – крикнула Полина.
Фигура впереди вздрогнула – значит, зов как минимум услышали. Посторонний вообще не должен был реагировать на чужое имя, он мог бы пойти дальше или пояснить, что его приняли за другого. Однако тот, кто двигался впереди, резко сорвался на бег.
– Это ведь нехорошо? – мрачно осведомился Майоров.
– Совсем нехорошо…
Он побежал первым, Полина последовала за ним. Они оба двигались быстро – и уж точно быстрее старика. Они должны были вот-вот догнать его, и он понимал это. Федор Михайлович резко свернул и скрылся за темно-зеленой стеной молодых сосен. Полина побежала в ту же сторону, но была вынуждена остановиться, едва миновав деревья.
Все они оказались на обрыве. Просто Федор Михайлович стоял ближе всего – на самом краю. Полина и Майоров остановились в нескольких шагах, чтобы случайно не спугнуть старика.
Море в этот день было мирным, оно безмятежно плескалось внизу, словно желая доказать: оно безопасно! Но угрожало ведь не оно, угрожала высота – и клыки острых темно-коричневых камней внизу. Именно поэтому на калитке, ведущей в заповедник, висела табличка, предупреждающая, что прыгать в воду строжайше запрещено.