«У меня не было ничего из этого», – говорю я.
«Чем ты зарабатывал на жизнь?» – спрашивает она.
«Я работал в упаковщиком в течение тридцати лет. А потом ушел на пенсию.
«Ты был на войне?»
«Нету».
«У тебя есть какое-нибудь хобби?»
«Когда я был ребенком, может быть. А в зрелости я много пил и смотрел телевизор».
«Ты был такой скучный».
«Я был стар. Ничего не поделаешь. Я просто ждал, когда я умру».
«Почему так?» – говорит она.
Я улыбаюсь ей. Я надеялся, что она скажет это.
Она разворачивается, а затем возвращается к моим рукам. Глядя на меня своими холодными черными рептильими глазами, она исследует меня своим длинным хлопающим языком.
«А ты?» – спрашиваю я. «Чем ты занималась? Разве ты не была стриптизершей?»
«Может быть, ты был просто стариком, но я никогда не встречала стриптизершу, которая бы не вела сложную и интересную жизнь» – говорит она.
«Так какая была твоя сложная и интересная жизнь?» – спрашиваю я.
«Коллекционирование», – говорит она.
«Что в этом такого интересного?» – спрашиваю я.
«Я собираю воспоминания», – говорит она. – «Я как художник. Только вместо картин, вместо скульптур мой опыт – мои шедевры. Я живу своей жизнью в постоянной стихийности. Однажды я притворялась студентом театра в Калифорнии, а в другой раз я путешествовала автостопом по Техасу с тренером-геем по футболу, который вяжет маленькие шапочки для невидимых детей».
«У всех есть такие истории».
«Очевидно, что нет, – говорит она. – «В противном случае ты не был бы просто стариком. У нас есть больше интересных историй, чем мог бы содержать роман».
«Это пока ты не состаришься и не начнешь забывать все эти истории, или просто перестанешь насмехаться над ними. Тогда ты поймешь, почему я просто старик».
Джаджи ухмыляется мне. У нее милый способ сморщить переносицу, когда она раздражена. Если бы она не была такой змеей.
Кара очень стеснительная. Она поселилась в самой дальней комнате от нас и почти никогда не ела и не разговаривала с нами. Иногда Джаджи могла заставить ее говорить, но в общем, она не заинтересована в общении. Она постоянно пьет, чтобы спать каждую ночь, одна в своей крошечной комнате.
«Как ты думаешь, что с ней не так?» – спрашиваю я Джаджи, гладя пальцы её ног.
Джаджи занята тем, что рисует шедевр на стене цветной петлей, которую она нашла в раковинах моллюсков под раковиной в ванной.
«Я имею в виду, она немного странная», – говорю я.
«У нее была тяжелая жизнь», – говорит Джаджи.
Я сжимаю соль между пальцами ног. Он издает достаточно громкий шум, чтобы привлечь внимание Джаджи. Она хмуриться.
«У всех была тяжелая жизнь», – говорю я.
«В детстве ее оскорбляли», – говорит она.
«Вероятно к ней приставал её отчим и избивал ей мать. Я не думаю, что ее когда-либо любили».
Джаджи отступает, чтобы показать мне свою картину. Это картина нас с ней, а так же Кара с собачкой, держащая руки вокруг елки.
Почему-то я говорю: «Может быть, мы должны попытаться заставить ее чувствовать себя любимой».
Собачка спит ночью на полу у Кары, но, кажется, предпочитает нашу компанию днем. Ее мозг похож на мозг собаки, поэтому ей больше всего нравится играть в догонялки и гоняться за кошками в гостиной.
Иногда она забывает свой размер и пытается прыгнуть мне на колени, облизывая мое лицо. Я отталкиваю ее, чтобы она не давила меня своим весом, но потом она грустит и не простит меня, пока я не поглажу ее или не пощекочу под ее подбородком.
«Она может быть твоим домашним животным, а Зомби будет моим», – говорит Джаджи, держа маленького ситцевого котенка с черной мордой.
Далматинская девушка трётся возле меня. Она очень милая собачка, несмотря на то, что у нее есть грудь. Но я бы предпочел обычную собаку.
«Так, что ты бы ты сделал для нее?» – спрашивает Джаджи. – «Мы делаем подарки для Кары, чтобы подбодрить ее».
Я виноват в том, что дал змеиной девочке глупую идею.
Если Кара похожа на меня, она просто хочет остаться одна. Ничто не раздражает меня больше, чем когда кто-то пытается подбодрить меня.
«Я сделал ей голову», – говорю я.
Я держу голову.
Мы нашли пачки газет внутри матраса и решили сделать подарки из папье-маше для Кары. Собачка кладет свою щеку на мое колено, когда я опускаю газетные полоски в лужу клея, капающего с люстры.
«Голова?» – спрашивает Джаджи.
Я не знал, что еще сделать. Это просто голова. Нет волос, нет шеи. Пуговицы для глаз. Огромные сердцевидные губы.
«Это выглядит ужасно», – говорит она.
«Да уж», – говорю я, делая глоток ликера.