- Только ты не должен рассказывать об этом другим людям, - предупредил русал.
На секунду Поль ощутил укол беспокойства, но все зачатки тревожных мыслей были тут же погребены под неуемной жаждой узнать новое и радостью, которую Поль испытал, осознав, что Люсиан считает его особенным и доверяет какие-то свои русалочьи секреты. Торопливо уверив милого друга, что никому не скажет, парень устремился за провожатым. Люсиан привел человека к скалам, испещренным ходами. Они плыли по причудливо изгибающимся узким проходам, идущим то вниз, то вверх, пока, поднявшись наверх, не оказались в просторной пещере. Поль был поражен, когда понял, что под куполом потолка находится воздушный пузырь.
- Думаю, ты сможешь здесь дышать, - заметил Люсиан.
Поль покачал головой — он сомневался. Кто знает, что за газ находится под каменным потолком? Откуда он вообще здесь взялся? Загадка!
- Давай, я проверю! - предложил русал, и прежде чем Поль успел хоть что-то сказать поднялся наверх и высунул голову из воды.
Под удивленным взглядом человека, Люсиан фыркнул, избавляясь от воды в носовых ходах, а потом сделал глубокий вдох. Поль был потрясен. У крошки-русала не было даже намека на легкие. Люсиан — двоякодышащий? Значит, он все-таки относится к другому виду. Потому что отры не могли дышать с помощью легких. Только жабры.
Люсиан спокойно дышал, и Поль присоединился к нему, впервые за все время знакомства снимая маску. Люсиан нежно улыбнулся и дотронулся до кожи щек Поля, удивленно изломал брови, ощутив щетину, провел по лбу, притронулся к губам, долго тер короткий ершик темных волос. Пока русал занимался изучением его лица, Поль торопливо снимал собственные перчатки — ему тоже хотелось коснуться Люсиана. Конечно, потом возникнут сложности с надеванием, но желание прикоснуться к существу из сказки уже давно преследовало парня.
По правде говоря, эта экспедиция — уже не первая для Поля — получалась весьма волнительной с совершенно неожиданной стороны: вот уже несколько дней, с самой встречи с Люсианом, парня преследовали смутные желания, до той поры редко его посещавшие. Поль всегда был сосредоточен на учебе, его обуревала жажда знаний, он был увлечен наукой, его очаровывали и манили другие планеты и их уникальный мир. Он был настолько поглощен своими мечтами о дальних экспедициях, что ни одна девочка или мальчик не могли заинтересовать его достаточно сильно.
Поль корпел над заданиями, зубрил, выстукивал рефераты и доклады — он торопился получить нужный уровень, заветную семерку, чтобы его вписали в квоту. Стоит промедлить — сроки выйдут, Поль уже не будет проходить по возрасту, и добиться своего будет гораздо сложнее.
Первые экспедиции были ровно такими, как он себе представлял. Парень наслаждался каждым мгновением. Правда, с ним вечно случались казусы, но никогда — на глазах остальных членов группы. Он втихаря подкармливал детенышей и лечил покалечившихся животных, пользуясь возможностями медкабинета. Конечно, Поль прекрасно осознавал, что зверьки, скорее всего, все равно погибнут. Не раньше, так позже. Но по-другому не мог.
Экспедиция на Акву стала особенной. Поль впервые встретил существо, столь радостно, по-дружески открытое. Люсиан сверкал улыбкой, вился вокруг, едва ощутимо прижимался своим гибким телом, и Поль с некоторым смущением обнаружил, что возбуждается от легких прикосновений русала. Разум недоумевал — ведь Полю не известен ни пол загадочного русала, ни тонкости полового поведения подводных жителей; но тело реагировало на соседство с Люсианом совершенно однозначно: ладони при встрече потели от волнения, краска пятнами ложилась на щеки, а вечерами Поль нередко размышлял о том, какой могла бы быть близость с русалом.
Люсиан казался Полю таким загадочным и интересным, близящееся расставание добавляло в его эмоции нотку трагичности, а необходимость держать в тайне каждодневные встречи будоражила.
Запретный плод сладок — это знали еще далекие предки Поля. Не искушенный в жизни молодой человек даже и не подумал противиться зарождающимся в его душе чувствам. В нем было еще слишком много подросткового бунтарства, скрупулезное следование инструкциям казалось скучным. Ограничивающим. Поль не собирался упускать приключение только из-за того, что старые и осторожные люди написали в брошюре: «ни в коем случае не вступать в половой контакт с неизученными разумными». И даже перечень несчастий, случившихся с юными экспериментаторами до него, ничуть не охлаждал горячую голову Поля. Поэтому, когда Люсиан предложил парню залезть на возвышающийся над водой камень и снять абсолютно всю экипировку, Поль поспорил для вида (долго потом натягивать — время еще есть; сложно будет надевать обратно — я помогу! Да зачем это вообще нужно? - Хочу до тебя дотронуться везде), а потом сдался, пламенея ушами, от последних слов Люсиана.
Поль все еще не был уверен, что они собираются заняться любовью. Возможно, русал и впрямь желает всего лишь пощупать человека. Выпутаться из костюма было не так просто, Поль шумно пыхтел, сосредоточившись на застежках, а когда поднял взгляд, то чуть не вздрогнул от того, что Люсиан оказался совсем близко. Он внимательно следил за разоблачением и Поль стеснялся его внезапно ставшего очень ощутимым взгляда. А потом, когда последняя аккуратно сложенная деталь легла на камень, Люсиан взял Поля за руки и утянул за собой в воду.
Тело русала было гладким, плавники, растущие на руках, немного кололись, хвост сразу обвился вокруг Поля, помогая ему держаться на плаву. Люсиан не сказал Полю ни слова, только гладил, а потом, все так же молча, заплыл за спину, обнял одной рукой поперек груди, а второй обхватил его вставший член. Кажется, чем чужая рука, пусть и перепончатая, так уж отличается от своей собственной? Но она отличалась. Поль задрожал от мгновенно накатившего возбуждения, задохнулся от нахлынувших эмоций — еще никто его так не касался: неожиданно умело, уверенно. Хвост протиснулся между ног, заставляя Поля их раздвинуть, это было пошло и очень волнующе. Пока ладонь Люсиана своими движениями высекала искры из его глаз, Поль, не зная, куда деть собственные руки, сжал пальцы на хвосте русала. Люсиан был мокрым, немного скользким, его почти человеческий торс плотно прижимался к спине Поля, всех этих ощущений было слишком много для первого раза, человек вскрикнул, выгибаясь в неожиданно сильных руках, и обмяк, пережидая звон в ушах.
***
Времени совсем не оставалось. Поль трясущимися руками тянул неподатливый материал костюма, ругаясь сквозь зубы. Вот была бы у него модель подороже, таких проблем не возникло бы.
Заплывы в пещеру стали регулярными, и Поля все чаще посещала мысль, что надо бы выпросить у коллег хоть гель какой для облегчения процесса облачения. Инициатором посещения пещеры выступал Люсиан, Поль стеснялся напрашиваться на «разврат» и всегда с нетерпением дожидался приглашения, обмирая при мысли, что его может не последовать.
Молодой человек так и не понял, зачем все эти телодвижения нужны самому русалу, ведь тот так ни разу и не позволил Полю совершить «ответную услугу» или как следует исследовать свое тело. Люсиан деликатно, но твердо выворачивался из-под рук Поля, и человек согласился с молчаливыми правилами игры, по которым он лишь принимал ласки. Что же двигало русалом: любопытство? Такое своеобразное выражение дружеской приязни?
Парень страшился спрашивать напрямую, словно боялся разрушить собственные иллюзии.