— Жди здесь, Айра, я скоро приду.
Граф сжал ладонь в перчатке и громко постучал в железную дверь дном кулака.
— Иду, иду! — Сначала послышались частые шаги, а потом изнутри донесся низкий голос.
Дверь открыл мужик. Он был на голову ниже Крауза, имел густую черную бороду, на конце завязанную в две тонкие косички. Глаза были глубоко посажены по сторонам широкого носа. Над толстыми бровями на лоб прилипали такие же черные волосы, а на затылке их стягивал тугой короткий хвост.
Круглые плечи, толстые волосатые жилистые руки и выпученная вперед грудь говорили о том, что крепкое тело было набито годами тяжелой работы с молотом. На крепыше поверх синей клетчатой рубашки был надет толстый темно-коричневый фартук до колен, качественно склепанный из нескольких слоев кожи. Через такое его обладатель мог не почувствовать даже открытый под животом огонь в течении каких-то минуты-две.
— Здравствуй, Гаммун.
— Привет, Крауз, заходи! — Кузнец отступил в сторону, делая пригласительный жест.
Граф переступил через порог и повернул сразу на право. Он бывал в этом доме много раз. В основном заказывал оружие для новых солдат империи, но и с хозяином цеха тоже был хорошо знаком. Кузнец был человек интересный. Вроде и добрый, но хитрый. Крауз старался про это никогда не забывать.
— Да, такая жесть сегодня приключилась. Я в шооке просто. Кто мог украсть новые мечи!? — Громко причитал мастер, захлопывая дверь.
«А не ты ли их стащил». — Ухмыляясь подумал парень, садясь за еловый стол. Но, посмотрев еще раз, мельком, на низкого человечка, тут же от бросил эту мысль. — «Нет, это не он. Никогда ведь раньше не подводил. Так с чего бы сейчас вдруг?»
Единственное окно, располагающееся когда-то рядом с дверью, было плотно заварено. Комнату освещала одинокая свеча, стоящая возле серой стены на середине столика. Здесь мастер принимал своих клиентов.
— Тебе налить? — Машинально спросил хозяин, плюхаясь на лавку напротив.
— Давай. — Лениво ответил Крауз.
Кузнец поставил две деревянные пивные кружки с железными ободками, схватил стеклянную бутылку, достал пробку и налил сначала гостю, потом себе. По половине. Граф засмеялся про себя, вспоминая первую попойку с этим чудаком. У него все просто: водку, так кружками, папиросы, так пачками. Хлещит этот пень, не закусывая, сколько влезет. И не падает. Трудно пробиваемый он какой-то. Причем часто за этим делом покупателей своих на хорошие бабки раскручивает. А что? Тут все серьезно. Контракт составляется. Подписал? Твои проблемы. Бери не бери, но плати. И все. Вот так и Крауз однажды попался. Взял партию копий за двойную цену. Но тогда он еще «молодой» был, сейчас его так легко не разведешь.
— Теперь твой цех будут охранять солдаты империи. — Крауз взял кружку за ручку и сделал один небольшой глоток.
— Ну это, конечно, спасибо… — Протянул Гаммун. — Можно было этого и не делать. Кто сюда сунется… — Отхлебнул он.
— Мощь армии Империи отчасти зависит от тебя. — Граф посмотрел прямо в глаза кузнеца. — А все потенциальные угрозы нашей мощи должны быть нивелированы.
— Ты мне льстишь. Его Величество, Император — наше все. Он сделал Империю той, чем она является сейчас…
Крауз промолчал.
— Ты, наверное, хочешь про новую поставку поговорить? Так это у меня прямо сейчас не выйдет, материала мало. Сегодня не подвезли, случилось у них там что-то на шахте… Ну, такое иногда бывает… — Он смотрел в стол.
«Что, воры уже до шахт добрались??? Я про это не слышал». — Подумал граф.
— Нет. В этот раз я не за этим пришел. Про это мы потом поговорим.
— А зачем тогда? — Гаммун опять присосался к краю кружки.
— Скажи мне, какая ширина клинка у твоей новой модели длинного меча?
— Это которые сегодня ночью украли? — Уточнил он.
— Да.
— У основания восемь сантиметров.
— А примерно на середине?
— Около пяти. А зачем тебе?
Парень мысленно поставил себе «плюс». Если их убили в кровати, то уколом сверху. При таком ударе, если он сильный, клинок входит в тело примерно на половину своей длины. Ширина порезов и ширина середины клинков совпали. Велика вероятность, что жертвы были убиты теми же злодеями, которые украли оружие.
— Тут такое дело. — Усмехнулся Крауз. — В порту прямо рядом с кораблями из воды два трупа достали. — Кузнец округлил глаза. — Это явно обычные жители, потому что одеты в пижамы. Но интересно то, что они были не просто утоплены, а заколоты. Там невооруженным глазом видно на каждом порез ровный. Длиной пять сантиметров.
— Что, в кроватях собственных убили? — Понизил голос кузнец.
— Я в этом уверен.
— А кто?
— А вот это мне предстоит узнать. Степень разложения тел средняя. Это значит, что в воду попали они не раньше, чем ночью. — Заключил граф.
— Ну и дела! — Мастер посмотрел в стол и сделал несколько больших глотков.
Внезапно в дверь постучали. Крауз повернул голову в сторону выхода. «Стол принесли». — Подумал он.
— Извини. — Тихо сказал кузнец и крикнул. — Иду!
Ожидание графа подтвердились. Когда Гаммун открыл дверь, с той стороны послышался голос:
— Здравствуйте. Граф Крауз Ролхвад приказал доставить это Вам.
— Ээммм. — Кузнец посмотрел на графа. Тот кивнул. — Хорошо. Давай… — Мастер с трудом просунул стол через дверь.
— До свидания. — Сказал он и закрыл дверь. Затем вопросительно уставился на Крауза.
— Да, я не сказал вначале… Этот стол злоумышленники использовали в качестве груза, чтобы при топить трупы.
— А… — Протянул Гаммун.
— Я хочу, чтобы ты посмотрел на этот стол. И сказал. Для кого ты его делал. Это ведь твоя работа?
— Ну, да… я такие швы делаю… — Заглянув под крышку, пробормотал хозяин цеха. — Сейчас, подожди. Сейчас посмотрим. — Мастер ушел в другую комнату и вернулся, листая в руках какую-то толстую и большую записную книгу.
— Так… — Сказал он, сев за стол и сдвигая свою кружку (почти пустую) журналом к стене. — Закладка «мебель»… Столы… Столов я всего сделал двадцать восемь… — Он спускался толстым пальцем по списку вниз и вдруг остановился на названии «Стол простой 4 раза». Потом внимательно посмотрел на стол, стоящий у двери.
— Хааа… — Улыбаясь, сказал он. — Я помню этот стол. Пол года назад делал. Ох, я с ним намучился… Четыре раза не получалось нормально ножку приварить…
Крауз повернул голову и глянул на стол. На крышке не было никаких орнаментов. Цвет был однородный. Но если присмотреться повнимательнее, что становилось заметно: ближняя к свету железная ножка имела чуть иной оттенок, чем весь остальной метал.
— Представляешь, все шло нормально с первыми тремя! — Начал вспоминать хозяин. — А когда начал четвертую варить, то словно кто-то не хочет, чтобы я это сделал! — Он махнул рукой. — То чихну не в момент и все развалится, то…
— Хорошо, хорошо… — Перебил его Крауз. — Ты лучше скажи мне, кто заказчик.
— Да… — Кузнец опустил глаза на желтую бумагу и подвел палец к подписи. — Рони Каръям.
«Работа с трупами отпадает». — Подумал граф.
— Спасибо, ты мне очень помог! — Крауз быстро встал и протянул руку кузнецу.
— Ты уже уходишь? — Ответил тот, пожимая перчатку. — Мы, может, еще по чашке?
— Нет, я пойду. Дела.
— Ясно. Ну давай… — Мастер встал, чтобы проводить гостя.
Граф скользнул на улицу и влез на лошадь, которая все это время послушно ждала его на одном месте.
«Теперь в град управление. Прямо сейчас. Рони Каръям… Рони Каръям…» — Думал Крауз, пришпоривая лошадь.
* * *
Час назад. «Явочное гнездо».
— Ну, шо, братки. Плохо дело… — Произнес боец, незаметно следящий через щель в окне за тем, что происходит на площади. Как раз в этот момент всадник в плаще с капюшоном остановился возле четырех солдат и накрытых простыней трупов.
— Да не ссы, Гошик, не опознают они этих уродов… Пол дня в воде пролежали. Их вон как раздуло…
— А все равно. Не нравится мне этот всадник…
* * *
Крауз двумя руками распахнул двери град управления перед собой и вошел внутрь. Слева от входа за длинным и узким коричневым столиком сидел секретарь.