— Хорошооо. — Сквозь зубы сказал граф. — Посмотрим, что ты мне скажешь, сволочь. Ну, хватит, хватит! — Крикнул он солдатам, которые избивали второго раба. — Он мне еще сказать кое-что должен. Вы что, не привязали ему руки? — Нервно спросил Крауз, осознавая, что говорит глупость.
— Да нет, командир, завязали! — Солдаты водрузили бойца обратно на стул. Для уверенности ему привязали еще ноги к ножкам.
— Значит не крепко. — Ответил граф, а сам подумал. — «Железка… Железкой он веревку перепилил… Где он ее взял?!»
— Ну что, герой. — Иронично спросил Крауз. — Говорить будем? — Раб молча смотрел ему в глаза. Схватив мужика за голову одной рукой, граф врезал рабу коленом в лицо. Послышался короткий хруст. Из носа двумя широкими ручейками побежала кровь.
— Ребята, несите молотки. — Скомандовал граф солдатам, а потом вновь обратился к пленнику. — В тебе слишком много смелости, тварь. Ты просто не понял, куда попал…
…Боец лежал на дощатом полу не в силах даже пошевелиться. Его специально отвязали, чтобы было удобнее дробить кости. Граф задавал вопросы один за другим. Все на одну и ту же тему: «Кого вы тут ждали?», «Кто сюда должен прийти?», «Когда сюда придут ваши друзья?»
«Если он убил своего, когда я спросил про явку, значит это скорее всего и есть явка». — Думал граф.
Но боец молчал. «Как партизан, сука». — Мелькнуло в голове Крауза. «Как эти, прячущиеся в лесах, и подрывающие военные составы… Призрак того мира…»
На каждый не отвеченный вопрос солдаты брали в руки здоровые молотки и мочили по очереди по суставам. Один раз не ответил — разбили всмятку первое колено. Второй раз промолчал — второе колено. Потом перешли на пальцы рук, отбивая каждый по отдельности. После третьего или четвертого раза они даже перестали класть инструменты на пол, просто стояли и ждали, когда граф опять скажет «бить!»
Так прошло три часа. К этому времени за окном стало почти полностью темно. По улицам ходили патрули с факелами, а пленник был еле живой. Ему переломали все, что только могли придумать: ноги, руки, кисти, плечи, стопы, выбили почти все зубы… Но кроме шипения и хрипа ничего не добились.
«Может он просто боли не чувствует?» — Отчаянно подумал Крауз, выглядывая в окно и доставая свой кинжал их внутреннего кармана. Он уже слегка подустал. — «Ну, встречается же иногда такое отклонение в природе…»
И тут снизу послышался негромкий стук, за которым последовал тонкий мальчишеский голос:
«Семиэл, это твой друг, капитан Ваденбар. Я принес хорошую новость» …
ГЛАВА 6
Два часа назад. Лагерь «Сопротивления».
Когда солнце клонилось к горам, все сошлись на мнении, что перед новым набегом нужно провести разведку. Посмотреть, что происходит в окрестных поселениях, и как рогачи отреагировали на их террор. Зачем лезть на рожон? Вдруг в деревне войска?
Сформировалось пять маленьких групп: Тай-Гок и Гарлович — они шли посмотреть, что есть в деревне, которая находится дальше той, на которую отряд сегодня утром напал, Федя с одним из бывших рабов — шли на «явочное гнездо» в город, Арнер и Логотан — в деревню, на которую уже нападали, еще двое мужиков пошли в самый дальний поход — их задачей было обогнуть город с верхней стороны и посмотреть, что находится за ним.
Выдвигаться решили, когда начнет темнеть. Так безопаснее…
…Сумеречный лес нависал над головами. Ухнул филин. В темноте сосновые ветки казались руками каких-то страшных существ.
— Логотан… — Начал мальчик после долгого молчания. — Расскажи про свою жизнь. Как вы вообще в лесу оказались тогда на Орле?
Несколько минут парень молчал, наверное, не хотел ничего говорить. Мальчик уже отчаялся и решил, что ответа можно и не ждать, как вдруг старший заговорил:
— Арнер, у тебя когда-то была мечта? — Спросил он, чем озадачил парня.
— Ну, у меня и сейчас она есть: я хочу развалить эту империю и попрыгать на ее костях…
— Да я не об этом. — Махнул рукой Логотан. — Я имею в виду детскую мечту. Ну как, например, может ты хотел стать кем-то в будущем или достигнуть чего-то…?
— Наверное, нет. — Ответил, чуть подумав, мальчик. — Я пол детства был обижен на всех, кроме мамы. Никто не хотел со мной дружить. Одни меня боялись, другие били. Из-за глаз…
— Ну теперь-то у тебя есть Алиса? — Весело подмигнул он.
— Но нет мамы… — Мрачно заключил Арнер.
— Да хорош уже про это. Так и сумасшедшим можно стать. Я вон вообще без родителей жил.
— Как это? — Удивился парень.
— А вот так. Сирота я. Отчим у меня только был, друг моего отца, которого в год моего рождения потопило штормом на море. А мать умерла при родах. Вот так я и остался один. Папин друг «сжалился» надо мной и взял под свою опеку. Кормил, одевал, в школу водил, все делал… Ну, в общем, как настоящий папа, только ненастоящий.
— Мне тебя жаль… — Искренне посочувствовал Арнер.
— Да брось. — Усмехнулся старший. — Отчим часто рассказывал про путешествия моего настоящего отца. Он был настоящим морским волком! Не знаю уж, что из историй дяди Егора правда, а что выдумка, но верил я всему. Помимо этого, я часто по берегу гулял, на корабли смотрел, с моряками общался. Мы ведь в портовом городе жили. Там их куча была… Не то, что тут: раз, два и обчелся… А вот когда лет в девять я откопал для себя книжку про пиратские приключения, то у меня вообще появилась мечта! Первая мечта — стать пиратом! Я восхищался их храбростью, находчивостью и беспощадностью!
— У тебя получилось! — Усмехнулся Арнер.
— Ну, можно и так сказать… — Чуть повеселел он. — В общем, три года назад, когда мне было четырнадцать лет, я с разрешения отчима пошел юнгой на торговый корабль одного его знакомого. Это хоть были и не «пираты», маленькое такое суденышко, но уже что-то! Тааа, я за месяц уже знал, как рангоутом управляют, как такелаж настраивать, успел раз в шторме побывать. Ох, первый раз это жутко!..
— А что произошло через месяц? — Поинтересовался мальчик.
— Нам на нашем классическом маршруте повстречалась пиратская шхуна… Настоящая. Не из книжки. И знаешь, энтузиазма у меня как-то поубавилось. Одно дело читать про пиратов, другое — быть в роли жертвы…
— Мне чего-то сложно представить тебя в роли жертвы. — Улыбнулся Арнер.
— Короче, взяли торговую «лодку» на абордаж, пол команды вместе с капитаном скормили акулам, кухарку тетю Фросю взяли на борт как любовную игрушку, а меня — как юнгу! Ты представляешь?! Пиратский капитан решил, что из меня будет толк, и я стал юнгой у пиратов!
— Да уж, повезло.
— Но по сути моя жизнь никак не изменилась: я так же исполнял типичные мелкие приказы, драил палубу тряпкой, помогал готовить еду в камбузе и прочие поручения… Новым было другое: отношение между членами команды. Нет, ты не думай, дисциплина там была и перечить капитану никто не смел, но в свободное время пираты, играя в карты или кости, делились такими ужасными историями из личной жизни, что у меня волосы дыбом на голове вставали и я по ночам спать не мог… Кстати, капитан Ваденбар, — Арнер заметил знакомое имя, — время от времени учил меня сражаться на мечах, то есть фехтовать, с чего тихо стебалась вся команда… Но при капитане об этом никто не говорил.
— Ничего себе жизнь тебя закинула…
— Да, в течении следующего месяца я стал свидетелем еще двух морских налетов на торговые корабли. Оба раза капитан велел мне «не высовывать носа из каюту» и «не лезть во взрослые игры», что я благополучно нарушал: выбирался в самый разгар схватки на палубу и наблюдал за боем… А в третий раз, который произошел через пару недель после последнего, капитан предложил мне идти вместе с ним! Это было для меня большой честью. Капитан говорил: «навыки нужно практиковать на реальных врагах»… Тогда я впервые задумался, что на пути к моей пиратской карьере, мне, «возможно», придется убивать людей, которые по-настоящему то просто защищаются. Я тогда колебался, правильно это или нет. Но капитан быстро развеял сомнения, он сказал, что те, кого они грабят — люди империи, которая питает себя за счет колоний. Сказал, что много хороших людей гибнет из-за короля. И то, что теперь делают пираты — джентльмены удачи — это самом деле месть. «Насилие в ответ на насилие. Все честно и справедливо». Конечно, он немного привирал. Не сильно-то они и заморачивались, под какими флагами ходят корабли, на которые они нападали. Но я про это начал думать уже задолго после…