— А где ты родился? Где вы грабили корабли? Про какую империю ты говоришь? Ты про эту ведь?
— Конечно, нет, не про эту. Ну, как тебе объяснить… Короче, это очень далеко отсюда…
— Ладно, тогда что было дальше?
— Так прошел целый год. Мы делали примерно один-два налета в месяц, чтобы не привлекать особое внимание королевского флота. За это время успели побывать в далеких северных морях, раз в два месяца заплывали на разбойничьи острова для передышки и продажи награбленного. Да, были такие места в океане, про которые знали не все подряд…
— И что произошло в конце года?
— В конце года мы решили грабануть других, «неправильных» пиратов, которые по слухам сотрудничали с имперским флотом. Мы их нашли, мы их достали, но в самый разгар сражения, когда мы почти смяли их, недалеко из-за скал показались два фрегата под флагами имперского флота… Наша битва с «неправильными» пиратами происходила недалеко от берегов мелких островов, на которых находилась одна из разбойничьих баз. Отряд морской разведки короля Энолшрейда Второго прибыл сюда по наводке тех самых «неверных» пиратов, чтобы проверить информацию о пиратском пристанище. И тут под горячую руку попались мы, команда Ваденбара. При попытке бегства наша шхуна наскочила на мель — их вокруг было много… Фрегаты команду взяли в плен, все ценное со шхуны забрали и уплыли. На их место должен был потом приплыть более сильная часть флота, чтобы накрыть те базы…
— А что было потом? Как вы вывернулись?
— Да. Политика то время была натянутая. Шла война между двумя могучими империями. Да, наверное, и сейчас идет. Не так много времени прошло. Там военачальники такие шакалы, пока один другого не загрызет, не успокоятся… В море обстановка была как между молотом и наковальней. Много стычек между военными кораблями происходило. Короче, на континент нас не довезли, пошли по дороге помогать своим. Один фрегат враги потопили. Но второй фрегат все еще имел численное преимущество по экипажу, и они рванули на абордаж. Крюки там, все дела… Короче, когда большая часть оказалась на вражеском корабле, мы вылезли наружу и угнали фрегат. Ох, я помню лица этих чуваков в треугольных черных шляпах… Оборжался тогда.
— Интересная история. — Арнер удивился такой говорливости Логотана. Он обычно был молчалив, а тут прямо душу начал раскрывать. «Значит, доверяет…» — Подумал мальчик. — И куда вы поплыли?
— Не поверишь.
— А ты скажи. — Усмехнулся парень.
— Короче, нашли мы фраки зеленые, униформу запасную этих королевских солдат на целую команду, и поплыли, такие типа важные, к себе «домой». — Он засмеялся… Приплыли мы, значит, на континент. В столицу. Нас там чуть не раскрыли, но первую ночь все же удалось нормально, даже в элитной гостинице поспать. Прям все было зашибись, но потом нас раскрыли и всех разом закинули в тюрягу. Причем судьи решили, что виселица для нас — это будет слишком легко. И посадили нас, дав каждому по двадцать пять лет тюрьмы!
— Ого! Как же ты выбрался?
— Меня тогда Ваденбар и научил замки «снимать». У него самого руки все исполосованы были — солдаты постарались, когда тащили нас в камеру. Он просто вырываться пытался… Держать ему что-либо в пальцах было очень больно… Ну так вот, он за стенкой сидел и объяснял мне, что куда надо повернуть. В итоге там произошло несколько удачных моментов, и мы выбрались вдвоем, прихватив еще небольшой сундук с золотом из королевской сокровищницы. Были вынуждены долго и далеко бежать в глубину континента. Там прятались по лесам, потом в мелком городишке. На это все ушло еще полтора года. Ну а потом нас и там нашли. Ваденбар сколотил небольшую команду из окрестных знакомых и вместе мы месяц добирались к побережью, где угнали быстроходный корабль и поплыли, черт знает, куда. Четыре месяца странствовали, прибиваясь то там, то там. Нигде подолгу не останавливались. Золото из сундучка давно было растрачено, и мы плыли с чистой душой, так сказать… Пока нас не подхватил супер-шторм, и не выбросил к вам на Архипелаг. Вот так мы и встретились.
— Ну ты выдал историю. Я в шоке. Я всю жизнь свою на десяти квадратных метрах земли прожил.
— И как?
— Чувствую, что твоя жизнь была намного интереснее.
— Она была намного опаснее. — Поправил старший. — А твоя еще только начинается. — Улыбнулся он.
— А откуда та фраза появилась, про «Семиэла»?
— Ооо, это Ваденбар сказал капитану того фрегата, когда мы его угоняли…
Оба рассмеялись, но вдруг Логотан насторожился.
— Стой. Слышишь?
Арнер остановился и прислушался. Не было видно почти ничего. Спереди доносились какие-то звуки.
— Давай тихо вперед.
Бесшумно обнажив оружие, ребята осторожно двинулись вперед, стараясь не хрустеть мелкими ветками, которые постоянно попадались под ноги. Оказалось, за разговором ребята добрались до деревни. Полу пригнувшись, они стояли за высокой травой на старой лежанке.
— Смотри! — Тихо сказал Арнер, опуская меч к ногам. Между домами бродили трехрогие солдаты с факелами. Оранжевый свет метался, появляясь то тут, то там. Их было много.
— Они недавно тут… — Прошептал старший. — Смотри как мечутся.
— Эй, ну, все сюда! — Послышался громкий голос за домами.
Огни стали стягиваться к центру единственной улицы.
— Продолжаем движение! Здесь больше не на что смотреть.
Когда огни показались с правого конца деревни, то стало ясно, что это небольшой караван. Везли рабов…
— Освободить бы их… — Пробормотал Арнер.
— Не пили ерунды. Там солдат штук сорок. Даже если бы весь отряд был здесь, мы бы все равно не стали это делать. Рабы — не солдаты. Они не умеют по-настоящему сражаться…
— Наверное, ты прав.
— … Мы ж спасаем людей, чтобы пополнить ряды «Сопротивления». И надо нападать так, чтоб потери были минимальны.
— Там Федя в городе. Надеюсь, он не попадется на эту толпу…
* * *
Вонзив свой кинжал в бедро лежащего пленного, Крауз мгновенно спустился на первый этаж.
Тариго смотрел на графа в полумраке комнаты, не шевелясь и прижимая плечом дверь (засов ведь был сломан). В ответ на не заданный вопрос граф кивнул.
В открывшемся темном проходе показалась невысокий детский силуэт. Следом за ребенком зашел какой-то взрослый мужик. У обоих в руках были ножны с длинными мечами, потому что отсутствовали пояса, чтобы по нормальному повесить оружие.
Крауз стоял спиной к камину и его лица никто из вошедших разглядеть не мог. Плавно подняв руку, согнутую в локте на девяносто градусов, граф резко сжал кулак в перчатке. Это был сигнал. В эту же секунду Тариго, прятавшийся в темноте, проткнул насквозь шею мужика заранее приготовленным ножом. Человек беззвучно осел вниз.
Детская фигура обернулась, но трехрогий тут же толкнул ребенка вперед и тот упал на пол перед широко расставленными ногами человека в капюшоне.
— Какая удача. — Ласково произнес он и улыбнулся. — Те, кого я ищу, сами лезут мне в руки. — Граф сделал шаг в сторону, чтобы не закрывать свет и рассмотреть неизвестного пришельца.
Это был черноволосый мальчик лет четырнадцати-пятнадцати. Он лежал на полу на животе рядом со своим мечом и оттуда испуганно смотрел на графа.
— Вставай. — Твердо сказал Крауз. Мальчик не пошевелился. Поняв, что новый пленник не реагирует, граф схватил парня за шиворот и поволок по ступеням на второй этаж.
Мальчика усадили на стул.
— Не надо. — Произнес Крауз, когда один из солдат хотел связать сидящему руки. — Не убежит. — И кивнул на полумертвого раба, лежащего на полу. — Бить. По всему телу.