— Кто-о с-сдесь??? — Протянул негромкий голос, эхом отбивавшийся от стен, так неожиданно, что мальчик задержал дыхание и замер. — Кто-о-о нару-ушил мо-ой поко-ой?!
Мальчик боялся, и ждал, что произойдет дальше.
Из-за угла показалась рука… То есть почти «рука». Кости пальцев были прозрачными и светились светло-синим цветом во мраке. Изуродованное лицо, которое показалось следом, злобно скалилось в сторону Арнера. Туловище будто плыло над булыжниками, издавая слабый свет. Ног не было видно, рваная мантия, которая свисала лохмотьями с плеч, закрывала их. Правая рука была протянута вперед, а левая в полусогнутом состоянии двигалась рядом с ней.
— Кто ты-ы-ы?! — Удивленно спросило существо. Судя по изменившемуся поведению, мальчик понял, что его видят. Таиться не имело смысла.
— Меня зовут Арнер. — Выдавил он. — Я живу в нескольких километрах отсюда, в деревне.
— Мальчик??? — Неуверенно уставился на него скелет.
— Да, мне тринадцать лет.
— Ох-х-х, тринадцать лет назад меня разбудил странный человек. Тогда я чувствовал нехватку сил. Их просто не было… А сейчас я могу убить любого, кто вторгнется в мои владения.
— Но, — поспешил оправдаться Арнер, — я вовсе не хотел сюда попадать!
— Может быть. — Неопределенно ответил он.
— А… Кто вы?
— Я? — Слегка удивилось существо. — Я призрак воина, кото-орый погиб много лет назад… И все это время я провел тут… Ах, да-а. Это мой склеп. — Он стремительно пронесся по диагонали от стены к стене мимо мальчика. — Ммм… — Провыл призрак. — Я чу-увствую ее. Сила вокруг. Этого давно не было. — Он сделал скрежещущий вдох. — А потом это резко возникло! Как раз тогда, когда сбежал этот волшебник.
— Какой волшебник? — Спросил Арнер.
— Он не назвался. Я его страшно напугал только одним лишь своим присутствием. Он сбежал, оставив здесь эту книгу…
— Какую книгу?
— Я не могу ее открыть. Так как она живая…
— Что? — Не понял мальчик. — Как книга может быть живая?!
— Да просто. Мир таит в себе много тайн. Это — одна из них. Может быть, в ней запечатан злой дух или демон, который вырвется наружу через некоторое время и упокоит мой не упокоенный ум. А, может что-то другое. Я не настоящий маг. Знаю не много. Уже не помню, как погиб, но точно знаю, что искусно владею мечом. Точнее владел. Сейчас у меня другие способности. Меч, которому я учился несколько десятков лет той жизни, не устоит перед мощью загробной магии. Призраки — особые существа. Они возникают в этом мире тогда, когда умерший не выполнил свое предназначение. И в новом облике так можно томиться вечность. Целая вечность прошла. Целая вечность осталась! Ты представляешь?!… Несколько тысяч лет я видел сны. Радужные, красивые, о далеких землях и странствиях… Внезапно меня разбудил этот вор. И я не смог задать ему тре-е-епку только потому, что ничего не мог!.. О, этот последний сон… Твои глаза, малыш, твои глаза… Я их видел там. Это тоже был воин. Конечно, он не сражался так, как сражался я, но это единый человек, у которого были точно такие же зрачки, как и у тебя. Да, малыш, в этом что-то есть…
— Как? Такие же глаза, как у меня? Это проклятье? — Серьезно спросил Арнер. Призрак приблизился к нему, от чего стало жутковато, и, немного подумав, ответил:
— Не знаю. Возможно. Если это проклятие, то оно ложится на весь будущий род человека, которого прокляли. Так в чем заключается твое проклятие, если это проклятие? Разве только в красивых глазах?
Мальчик задумался.
— Я не знаю. Хотя, может, в том, что у меня нет друзей?
— А враги у тебя есть? — Вопросом на вопрос ответил призрак.
— Нет, наверное. У меня нет врагов, а вот у всех остальных людей, кроме матери, я являюсь врагом.
— Интересно, малыш.
— За что на мне это проклятие?
— Прокляли кого-то другого. Может, твоего отца, может, деда, а может твой род тянется всю эту вечность. В снах своих увидел я эдакого человека впервые тринадцать лет назад. И что-то мне кажется, что это твой близкий родственник… Сон призрака драгоценность для человека. Ведь он может быть и реальным, и выдуманным.
— Ой, знаете, с вами интересно общаться, но не могли бы вы показать, как отсюда выйти. Меня мама наверняка ждет.
— Не торопись уходить, малыш. Я не общался ни с кем несколько тысяч лет. Расскажи мне лучше про то, что происходит там. — Он указал пальцем вверх.
— Но мне правда нужно идти! Выпустите меня! — Арнер испугался. Ведь так можно проговорить и день, и год, да хоть пока он не умрет.
— Знаешь, я вспомнил, меня зовут, то есть звали… Харигор. А сейчас я — призрак Харигора.
Потом он замолчал, смотря прямо в глаза мальчику. Прошло несколько томительных минут. Арнер боялся, что призрак его не выпустит. Наконец хозяин подал голос:
— Ты уже уходишь? Хорошо, так и быть. Иди. Только… Забери эту книгу. Она у меня уже тринадцать лет лежит в одном и том же месте, а поднять я ее не могу. Забери себе, она мне не нужна.
— Хорошо. — Мальчик одновременно обрадовался и испугался. — Где она?
Призрак развернувшись, поплыл куда-то назад.
— Посмотри. — Сказал он, наклонившись над гробом. — Вот она.
Арнер осторожно приблизился к краю. Крышка была сдвинута, а внутри лежали мощи. Между костей у стенки он увидел толстую большую книгу.
— Бери ее. — Повторил призрак.
Мальчик протянул руку, и, подцепив переплет большим и указательным пальцами, вытянул книгу. Она была достаточно тяжелая. С краев волнами катилась пыль.
— Где здесь выход? — Арнер осторожно взял книгу под мышку.
— Идем. — Призрак полетел дальше по коридору. Мальчик поспешил за ним, оглядываясь вокруг. С этим диким персонажем было бы интересно поговорить еще, но Арнеру очень нужно было домой.
Пол в склепе был выложен булыжниками, каменные стены местами покрывал мох. Мальчик успел увидеть несколько грибов, которые светились так же, как их хозяин, только зеленым цветом. Потолок был неровным, иногда он уходил на несколько метров вверх, а иногда нависал на голову выше мальчика. Призрак в таких случаях пригибался, втягивая волшебный, как он говорил воздух.
Они оказались в тупике. Через мгновение мальчик понял, что это большой валун закрывает округленный проход. Ну и как его убрать?
Призрак поднял обе руки, скрутил пальцы, что-то прошептал. Послышался треск, посыпалась пыль с потолка, завибрировал пол. Камень поехал вперед, открывая глазам Арнера лунную ночь…
* * *
Мальчик примерно представлял себе, где находится лагерь разбойников, и старался обогнуть его по большому кругу. В итоге Арнер вышел из леса и брел по знакомой дороге — широкому бездорожью, которое связывало все города и села Орла.
Сейчас здесь стоял туман, и сквозь него до мальчика донесся тихий и размеренный стук копыт. Он обернулся, и увидел в прозрачной пелене тумана раскачивающийся оранжевым светом фонарь. Вскоре показалась повозка, запряженная лошадью. За ней, на дощатом краю телеги сидел извозчик в старой курточке, держа в руках палку и пожевывая колосок.
Это был Дядя Варпи — старичок, один из торговцев, которые курсировали между селами. Он был соседом мальчика, поэтому они друг друга знали.
— Здравствуйте. — Поздоровался Арнер.
— А что ты тут делаешь? — Дед остановил лошадь.
— Да так, гулял… — Неопределенно ответил мальчик. — Мне домой надо.
— Домой? Ну, садись, подвезу.
Арнер забрался на телегу, лег на мешки. Лошадь продолжила идти своим томным шагом.
— Тебе мать отпустила гулять ночью? — Не оборачиваясь, спросил старик.
Мальчик вдруг как будто заново пережил то, что с ним произошло за прошлый день, «разбойники…костер…нападение…разговор…побег…опять костер…и призрак». Вдруг одно слово ударило в голову: «НАПАДЕНИЕ». Ведь эти пираты говорили не про что иное, как про его деревню. Они сейчас уже советуются и переговариваются, или уже идут к деревне! У Арнера похолодело в груди. Надо было что-то делать. А именно оповестить всех о том, что совсем рядом есть враги. Никакой охраны в деревне нет. Все здесь друг другу доверяют.