На миг ему почудилось, что это был голос Алисы. Он тут же вскинулся, напоминая самому себе, что девочка никак не может здесь очутиться. «Она сейчас в лагере с другими женщинами и с ней все хорошо». — Думал он. Но все равно, слышать этот надрывающийся вопль было неприятно. И, видимо, не одному парню. В следующую секунду заговорил старший:
— Да что мы трусим! Там рогачей всего штук пятнадцать-двадцать. Пошли, подойдем поближе. Посмотрим, что там происходит хоть…
…Восемнадцать факелов были воткнуты в землю вокруг странной металлической конструкции — высокой прямоугольной железной рамки, имеющей опоры у основания. «Наверно, раньше это была виселица». — Подумал Арнер.
Отряд «Сопротивления» количеством сорок один человек сидел метров за семь дальше от света. Здесь не было темно и поэтому они оставались незаметными. Все наблюдали за тем, как оголенной молодой девушке, то есть даже девочке — ей было лет шестнадцать-семнадцать — пытались на руки и на ноги надеть по одной цепи. Зачем — пока было не ясно.
Потом ее поволокли к этой самой «виселице», у которой не хватало только самой веревки с петлей. Несколько солдат закрепили брыкающуюся и вырывающуюся девочку таким образом, что ее руки и ноги были стянуты цепями каждая к «своему» углу железной рамки.
В оранжевом свете парень помимо слез и ужаса разглядел то, что лицо у девочки было очень даже красивое. Нежное и милое. Длинные черные волосы падали на плечи. Она была почти худой.
Солдаты устали слушать вопли и засунули кляп в рот жертвы. После этого она не успокоилась, а пыталась громко мычать. Зачем она кричала? Надеялась, что кто-то услышит? Или так было менее страшно? — Арнер не знал. Но когда мальчик увидел, что все трехрогие солдаты стали выстраиваться сзади конструкции в очередь и расстегивать свои пояса, то просто прозрел. «Это нелюди». — Подумал он.
Перед глазами Арнера предстала мама, стоящая на крыльце, и летящий по небу огненный шар и пустота на месте его собственного дома… Затем он увидел, как наяву, что Алису схватив под локти потащили по песку в сторону от конвоя, и от него, чтобы сделать с ней то самое… Но у них это не получилось. По случайному стечению обстоятельств или по чему-то еще, но парень верил, что нужно бороться.
Опустив голову, мальчик увидел свой клинок. Когда он успел достать его из ножен? Даже не заметил…
— Куда ты?!?! — Зашипел Логотан, но не успел остановить парня, который молнией бросился вперед, поднимая длинный меч на ходу.
Трехрогий, который стоял первым в очереди, уже снял штаны. Одной рукой он держал попу, другой — свой член, готовясь вот-вот впиться в девочку. Он настолько замечтался, что не заметил, как парнишка, перескочив через факелы, оказался совсем рядом. Рогатый ублюдок только закричал, когда почувствовал резкую боль…
Нелюди, стоящие дальше в очереди, посмотрели в сторону бегущего человека, но почему-то не придали ему весомого значения. И очнулись, только когда парень, находясь на расстоянии двух метров до первого рогача, прыгнул и в полете с яростным криком нанес отвесный удар наискось, целясь по шее врага.
Кровь брызнула на лицо мальчика, на спину висящей между небом и землей девочки, на рога товарища, стоящего сзади.
Клинок увяз в тканях, разрубив левую ключицу и верх трапеции. Наверное, вместе с этим повредились и нервы, идущие в конечность, потому что рука, которой трехрогий секунду назад держал ягодицу девочки, просто повисла. От сильного толчка военный свалился на бок. Арнер не удержал оружие, и клинок увлекло за орущим трехрогим.
Но, как это не было обидно, солдаты все-таки были солдатами. И умению быстро перестраиваться им не занимать. Мгновенно сорвав с пояса короткий односторонний топор, стоящий вторым в очереди рогатый, жахнул парня с пол оборота. Резкая боль рванула плечо, Арнера швырнуло на землю, крутанув в воздухе.
В падении он успел увидеть, как чей-то клинок почти по самый эфес «запрыгнул» в широко открытый рот его обидчика, разрезая язык и пробивая дыру в затылке, вылезая с той стороны, полностью измазанный в крови, и так же быстро «вынырнувший» обратно. Это сделал Логотан. Он ведь почти сразу побежал за пацаном. А за ним побежали все остальные…
Через несколько мгновений Арнер, лежа на земле и таращась перед собой на висящую на цепях девушку, но не замечая ее, сквозь боль услышал яростные крики бойцов. Толпа «Сопротивления» набросилась на линию очумевших солдат. Завязался бой.
Мальчик старался зажать левой ладонью рану на правом плече, искоса поглядывая на нее. Краешком сознания он понимал, что сделал первый, может быть главный шаг в сражении, а остальное закончат и без него… Видно было только край широкой кровоточащей рубленной раны.
— Ну, вставай же! — Крикнул старший и перед лицом у Арнера показалась протянутая ладонь. Мальчик ухватился измазанной в крови левой, и Логотан рывком поставил его на ноги.
— Спасибо… — Прохрипел парень.
— Нашел, за что благодарить. — Отмахнулся пират, парируя очередной удар. — Ты хоть бы предупредил, вместе б побежали! — В этот момент старший удачно контратаковал и отрубил уродцу руку. Тот схватился за свой обрубок, но следующий выпад Логотана пронзил ему сердце.
— Давай ее снимем… — Арнер, чуть покачнувшись, подошел к лежащему, который еще ворочался. Выдернув свой меч из его груди и стараясь не смотреть вниз, парень махнул по раскрытому паху.
— Растешь… — Многозначительно заметил Логотан, обрывая муки орущего уколом в шею.
Цепи были из тонких колец.
— Руби, у тебя руки целы… — Сказал Арнер, кладя меч и подходя к девочке.
Старший хмыкнул, но спорить не стал. Взявшись двумя руками, он с размаху рубанул по цепи, которая держала левую ногу. Мальчик оказался прав, та разлетелась на части. Логотан сделал два шага в сторону и повторил операцию.
Ноги были свободны, не считая обмоток цепей, которые на них болтались. Арнер пристроился вплотную спереди и обхватил девочку здоровой рукой за талию, чтобы поймать, когда она будет падать.
Старший перерубил верхние крепления и рабыня, обхватив ослабевшими руками Арнера за шею, повисла на нем всем телом. Хоть ее вес был и невелик, она «удачно» проехалась локтем по ране, из-за чего мальчик потерял равновесие и упал на землю…
— Как тебя зовут? — Достав кляп изо рта, спросил парень.
— Аня. — Отдуваясь, ответила девушка. Несколько секунд она лежала сверху, ничего не соображая. Потом, опомнившись, поспешила встать на ноги. При этом она безуспешно пыталась прикрыть свои части тела.
— Я Арнер. Будем знакомы…
…После быстрой победы над военными, отряд «Сопротивления» по инерции перешел на жителей, которые к этому времени успели частично разбежаться и попрятаться. Но большую часть все равно удалось достать…
Арнер в этом не участвовал. Рана кровоточила, даже будучи плотно перевязанной какой-то длинной тряпкой. Он просто лежал на соломе под стеной одного из домиков и дремал, стараясь не думать о ноющей боли. Рядом все это время сидела спасенная девочка (она нашла себе одежду в доме) и много говорила. Наверное, потому что сильно переволновалась.
— Ты меня спас… Спасибо…
— Не я, а мы. — Поправил мальчик. Она запнулась. — Зачем ты кричала? — Спросил он. — Неужели думала, что кто-то тебя спасет?
— Я верила в это до последнего.
— А когда наступило «последнее»?
— Оно не наступило.
— Тебе очень повезло. — Мальчик усмехнулся.
— А кто ты такой вообще? Откуда вы пришли?? — Она с интересом разглядывала парня.
— Я с Архипелага. С товарищами сбежали в тот день, когда нас сюда привезли. Не все выжили… — Он глубоко вздохнул. — Но нам удалось разжиться оружием и вытащить целую кучу рабов из города.
— Какого города?!
— Да там, на юге, — кивнул он, — есть город этих уродов. Там у нас «явочное гнездо», разведка…
— То есть, вы…
— Освобождаем пленных и убиваем трехрогих. У нас цель развалить их империю.
— Смело. — Ответила она после недолгого молчания.
— А откуда ты сама?