* * *
До ушей долетал шум моря: ветер с силой гнал волны на берег. Грустное небо было все еще очень темным, несмотря на то, что сейчас было около шести-семи часов утра.
Бойцы прятались на опушке, по привычке изучая противников перед началом атаки.
— Как думаешь, здесь будут солдаты? — Спросил Арнер старшего.
— Я бы на их месте во все деревни хотя бы по маленькому отряду впихнул.
— Маленький не поможет. — Еле заметно улыбнулся мальчик.
— Тебя не смущает, что на дворе утро, а на улицах никого? Даже рабов нет!
— Может, по загоняли? — Пожал плечами Арнер.
— А работать на полях кто будет?.. Не нравится мне это… Ладно, пошли. На месте разберемся.
Растянувшись в длинную шеренгу, отряд направился в сторону ближайших домов. Ничего не происходило, шумела только соленая вода, играющая с ветром и шаркали шаги бойцов, растворяющиеся в безмолвии.
Краем глаза Арнер заметил, что Федя отстал. Повернувшись к нему, мальчик увидел, как побелело лицо у пацана. Его левая штанина светилась. Как тогда, ночью. Только сейчас было утро и если бы Федя не остановился, то никто бы не заметил таинственного сияния.
— Что это? — Спросил Арнер. Карман отпирал какой-то небольшой предмет сферической формы. По-видимому, он и излучал свет.
Федя округлившимися глазами посмотрел на свою ногу, потом на Арнера. Все остановились и смотрели на него.
— Это… — Он сделал шаг назад. — Это… — Извлек из кармана светящийся шар кристаллической структуры.
— Откуда ты это взял?! — Шепотом закричал Логотан. Он размашисто ударил кулаком Федю по лицу. Тот выронил шар и упал на спину. Отряд окружил место конфликта. Старший стоял над пацаном и продолжал говорить. — НУ! — Он пнул лежащего ногой.
— Мне дали…
— Значит так ты в разведку сходил. — Скривился Логотан.
— Что они про нас знают? — Равнодушно спросил Тушир.
— Встань! — Крикнул Логотан. Тот поднялся на дрожащих ногах. — Где тебя поймали?!
— На «явке».
— И что ты им сказал?
— Все… что спросили.
— И тебе дали эту вещь. — Старший указал на сферу. — Что она делает? — Федя молчал. — ЧТО ОНА ДЕЛАЕТ?!
— Это связь. — Ответил пацан.
— Как ты мог так легко сдаться?! — Логотан всплеснул руками. Гнев сменился непониманием. — Почему?
— ВЫ НЕ ВИДЕЛИ ТОГО, ЧТО ВИДЕЛ Я!!!!!!!!! — Внезапно заорал Федя, обращаясь сразу ко всем. Из его глаз брызнули слезы. — ОН ВСЕ РАВНО НАС УБЬЕТ!!! ЭТО БЕСПОЛЕЗНО!!! БЕСПОЛЕЗНОООО!!!!!
— Я проткну тебе шею. — Шумно выдохнул старший, сжав отмычку в кулаке. — Но перед этим ты ответишь мне на последний вопрос: это засада?
«Все мы преданы… кому-то или кем-то. Время пришло». — Раздался чей-то стальной голос из шара.
Федя не ответил. Просто не успел. В следующее мгновение он упал на землю с торчащим в затылке метательным ножом. Из домов стали валить трехрогие солдаты с оружием в руках. Десять, двадцать, тридцать, пятьдесят…
Арнер судорожно сжал свой меч обеими руками. Это была засада. Рогачи знали, куда пойдут бойцы «Сопротивления». А вопрос «откуда?» уже был исчерпан. «Сейчас будет четвертый». — Подумал мальчик. — «Или буду я».
Враги были готовы нападать в любую секунду и только ждали сигнала… Трехрогие навалились на кольцо бойцов, быстро пробивая в нем дыры.
Арнер поставил блок. Тяжелый отвесный удар рванул болью руки. Парень отшагнул назад и следующий удар разрубил бедро человека, стоящего слева…
Лучше всех сопротивлялся Логотан и его старые друзья. Действительно, капитан Ваденбар смог чему-то научить своего юнгу. Вот только теперь это будет конец. Арнер увидел, как упал Чамми, держась за горло кровавыми руками, как грозно взвыл Гарлович, будучи проткнутым несколькими мечами одновременно… Пытаясь отбивать удары мальчик краем глаза следил за старшим. Он не только защищался, но еще и атаковал. Возле его ног лежало уже три рогатых трупа, залитые кровью. Тут парень заметил, что рядом с ним возник человек в глубоком капюшоне. «Таинственный клиент». — Мелькнуло в голове.
Сильный удар обезоружил Арнера. В падении мальчик мельком увидел знакомое лицо. Девочка, пригнувшись бежала в его сторону, пробираясь под лязгающим оружием между дерущимися парами бойцов. «Что ты тут делаешь?!» — Отрешенно подумал парень, созерцая, как рогатый солдат с остервенелым лицом занес над ним широкий меч…
Когда вражеский клинок должен был просечь сердце, Арнер почувствовал мягкое касание девичьей руки и вдруг перестал видеть. «Мертв». — Подумал парень. — «Мертв». Но при этом он осознавал, мертвым-то уже не больно. А ему было очень больно! Тело словно сжимало тисками. Кололо, как будто десяти сантиметровыми тонкими иглами со всех сторон. Мальчик открыл рот и вроде бы закричал, но не услышал собственного голоса. Сознание кануло во тьму только сейчас.
ГЛАВА 7
— Арнер. — Послышался чей-то знакомый голос.
Очень сильно болели голова и живот. Тошнило… Мальчик ощутил, что лежит на чем-то мягком. Порыв рвоты заставил тело согнуться и парень, приподнявшись на локте, опустошил свой желудок, от напряжения раскрыв глаза. Все было размытым, словно он ослеп. Одни светлые и темные пятна.
Свалившись обратно, стал активно моргать.
— Арнер. — Повторил голос.
Резкость зрения улучшилась. Он поднял голову и осмотрелся. Это была комната. Но необычная… Парень лежал на двуспальной кровати, на ноги было накинуто одеяло. За большим окном справа виднелось одно лишь чистое синее небо. Внутрь падал яркий свет.
Белые стены украшали тонкие серебристые линии. Здесь стоял шкаф, покрашенный в белый цвет. Таким же был стол, на котором в вертикальном положении находился странный черный почти плоский прямоугольник. Еще что-то… И главное она.
Рядом на странном черном стуле, имевшим одну толстую ножку, которая у самого пола разветвлялась на еще несколько таких, сидела Аня. Она смотрела на него жалостливыми глазами.
— Арнер, как ты?
— Плохо… — Почти простонал парень и поднял обе руки к голове, закрыв глаза. — Что со мной… Почему так боольнооо…
— Это пройдет… У меня тоже сначала такое было…
Несколько секунд мальчик лежал в прострации и ни о чем не думал, но тут сознание резко прояснилось и Арнер уставился на девочку широко открытыми чуть слезящимися от света и боли глазами.
— ГДЕ Я?! ГДЕ МЫ?! — Он приподнялся на локте.
— У меня дома…
С «квадратной» головой мальчик вскочил на ноги и опираясь о стену неуверенно прошел по ковру к окну. То, что он увидел, шокировало больше всего на свете. Больше, чем горы, пустыня и даже волшебная книга.
Вокруг стояло много высоких построек из неизвестного материала со множеством окон… Самое высокое, что он когда-либо видел — это замок в Граде, но здесь все здания были просто огромными. Пять, девять, шестнадцать этажей!!! Вдалеке горизонт пересекали серые струйки дыма, которые вырывались из труб неизвестного назначения.
Опершись о подоконник, Арнер устремил свой взгляд вниз. По-видимому, сейчас они находились в одном из таких сооружений, причем очень высоко, поскольку земля была черт знает где! И цвет ее был не коричневый, а серый. «Каменная кладка». — Подумал парень. По дорогам на больших скоростях передвигались необыкновенное коробки: черные, красные, белые, серые… Под стенами построек передвигались люди, тоже одетые в разноцветную одежду. От высоты слегка помутнело в глазах, парень сделал шаг назад и обратил внимание, что под подоконником, который был сделан, как и рамка окна, из неведомого материала, находились трубы (тоже покрашенные в белый цвет).
— Что это такое?! — Ошарашенно спросил мальчик, мельком глянув на Аню. — Это Рай?!
— Нет, Арни, это совсем не Рай. — Она улыбнулась. — Это обычный мир. Только другой. Технологичный. Поэтому я и не хотела тебе рассказывать, откуда меня привезли рогачи. Я просто зашла в новый мир, в котором никогда не была, чтобы посмотреть, как там все…