— Кто ты такая? — Вдруг подкосились ноги и Арнер упал. Девочка мгновенно подпрыгнула к нему и принялась поднимать.
— Арни, я немного необычная девчонка. — Терпеливо ответила Аня, подводя его обратно к постели.
— Извини… — Протянул он, когда увидел пятно на другом краю кровати.
— Не волнуйся, это ничего, я уберу… Сейчас тебе надо полежать…
— Ты что, волшебница? — Парень не понимал, что происходит. Перед глазами предстала последняя битва и особенно глаза рогача, который вот только что проткнул мальчика на сквозь… Или все же не проткнул?
— Ну, если тебе так проще, то да. Я волшебница. И кое-что в магии понимаю. Не очень много, только то, чему меня мама научила. Люблю гулять по разным мирам. Ты представляешь? В одном люди происходят великие сражения на мечах, в других люди уже находятся в эпохе «модерна», а в-третьих, космические корабли уничтожают друг друга в космосе, отвоевывая друг у друга зоны влияния.
— А как это «просто другой мир»?
— Арни… — Она вздохнула. — Мир не один. Их бесконечное количество. В каждый можно попасть, если знать, как это делается. Ну, и, конечно, нужно иметь дар, так как обычные люди не выживают в открытом Пространстве. Их просто поглощает темнота во время перехода и все…
— Ты хочешь сказать, что я особенный? А как происходит…
— Да. — Перебила она. — А еще я хочу сказать, что ты мне очень нравишься, Арни.
— Я же сказал, я не могу… — Грубо ответил он.
— Ты любишь ее, да? — Голос девочки вдруг изменился. В нем слышалось злость. — Ты понимаешь, что я ради тебя сделала? — Арнер посмотрел ей прямо в глаза. На них были слезы. — Я шла за вами всю дорогу к деревне! Да, тайком! Я пошла за вами, чтобы спасти тебя. Я СПАСЛА тебя, ты это понимаешь?!! Потому что знала, что там будет засада. Я слышала, как этот пацан разговаривал с кем-то через шар. — Она осеклась и уставилась на стенку, понимая, что сболтнула лишнего.
— Ты знала? — Тихо повторил Арнер, поднимаясь на локтях. — Ты знала и ничего не сказала? Ты ведь ВСЕХ могла спасти, Аня? ПОЧЕМУ?!
Она долго молчала, но в конце концов повернула голову к мальчику, пытаясь смотреть в его глаза, но от волнения ее взгляд постоянно соскальзывал то вниз, то в бок.
— Потому что, Арнер, я влюбилась в тебя, как только первый раз увидела…
Несколько секунд мальчик оторопело смотрел на нее, но потом его осенило.
— Ты это что, специально? Из-за ревности? Хотела, чтобы они погиб… — Он не закончил, потому что мозг вдруг закипел. — ВЕРНИ МЕНЯ НАЗАД!!! — Заорал он. Девочка заревела в голос и склонила голову, сидя на краю кровати.
— Она уже давно мертва… Будь со мной… Не иди туда… ты погибнешь зря…
— ВЕРНИ МЕНЯ НАЗАД!!!!!!!!!!!!!!!!!!
Она только громче захныкала и поднявшись на ноги быстро куда-то убежала, роняя соленые капли на пол.
Арнер прекрасно понимал, что без ее колдовства ему сейчас не обойтись. Поэтому он вскочил и поспешил за ней. Идти было тяжело, по-прежнему сильно болела голова. Живот чуть попустило. Вывалившись в дверной проем и опершись о стену, мальчик огляделся по сторонам. Это был длинный коридор с желтыми стенами, в одном конце которого в тени находилась закрытая дверь, а в другом поворот направо. Арнер пошел туда. Пол был уложен неизвестным полотном, на котором был рисунок досок. Как будто это досками пол обложили, но парень-то чувствовал босыми ногами, что это никакое не дерево.
Здесь была еще одна закрытая дверь и вход в освещенную комнату с большим столом, на котором стояла ваза с увядшими желтыми цветами. По-над одной из стенок стояло много тумбочек сверху и снизу, среди них была большая железная коробка с четырьмя плоскими кругами сверху, на одной из которых стояла железная кастрюля.
Плач доносился из-за закрытой двери. Арнер, стараясь говорить как можно ласковее (что удавалось ему с трудом), произнес:
— Ань, прости, пожалуйста, но мне действительно нужно туда. Есть шанс, что они еще живы.
В ответ рев усилился, послышалось что-то невнятное. Мальчик разобрал только одно слово: «уйди». Тяжело вздохнул, вернулся в комнату и сел на кровать, подперев подбородок руками.
Сколько он пролежал без сознания здесь? Сколько еще ему придется тут просидеть? С каждой прошедшей секундой таяли шансы того, что они все еще живы… Что Алиса все еще жива. И от этого становилось только хуже.
Голова разболелась пуще прежнего, живот сжало с новой силой. Арнер плюхнулся на подушку, прикрыв глаза.
Боли и мысли не давали мальчику нормально отдохнуть. Он ворочался с боку на бок натянув закутавшись по щеку в одеяло, потому что было холодно. Его морозило. Иногда сознание проваливалось в темноту, но не проходило и нескольких минут, как стук сердца в ушах возвращал в реальность. Так прошло пару часов. В бреду и мучениях.
Когда парень в очередной раз разлепил глаза и отсутствующим взглядом уставился перед собой, то увидел Аню. Девочка стояла совсем рядом и держала что-то в руках.
— Это жаропонижающее, выпей, тебе поможет.
Собирая мысли до кучи, он посмотрел на то, что она ему протягивала. Мальчик сел, тяжело оторвавшись от подушки, и удерживая равновесие одной рукой второй взял стеклянный стакан с желто-зеленым раствором. Не задумываясь, опрокинул его в себя. Напиток был странный. Горький. Ничего такого раньше парень не пробовал. Жидкость приятной теплотой протекла в желудок, и Арнер лег обратно.
Девочка сказала, что уйдет ненадолго, упомянув про какую-то «коммуналку», за которую надо срочно заплатить…
Было это волшебное зелье или просто лекарство, но Арнеру довольно скоро стало легче и он крепко заснул.
* * *
В подземельях.
…- Ваше Величество, отряд, терроризирующий окрестности Ротердорендауэра, полностью уничтожен. Тех, кто оказывал сопротивление, убили. В лесу прятались рабыни. Их посадили в темницу города, завтра должны доставить в Гоур… Больше нам никто не помешает.
— Это был не единственный отряд, чинивший беспредел. — Заметил голос.
— Остальные не представляют никакой опасности, Учитель.
— Нужно закончить начатое. Хеслит должен быть полностью безопасен для ранжиков.
— Да, Ваше Величество.
— И этого волшебника из пустыни тоже нужно убить. Как сказал наш гость, маг питается солнцем. Поэтому организуй нападение ночью. Когда темнота накроет песок, его сила значительно уменьшится… Отправь туда несколько опытных отрядов, но сам туда не иди. Сейчас займись работой. Империи всегда нужны новые бойцы, Крауз.
— Во Славу Империи! — Граф поклонился.
* * *
Мальчик проснулся и первые несколько минут просто лежал, собираясь с мыслями и прислушиваясь. В целом он чувствовал себя хорошо, если не считать слабости. Ничего не болело, ничего не ныло. Арнер высунул голову из-под одеяла.
За окном была ночь. В комнате темно. Рядом с черным входом в профиль сидела Аня. Ее лицо отражало свет, издаваемый тем самым странным плоским прямоугольником, который парень приметил еще днем. Время от времени девочка передвигала руки над столом и чем-то клацала. Мальчик не мог даже предположить, что она там такое делает.
Парень вспомнил про то, что ему надо вернуться в свой мир. То есть, он и так про это знал, но в первые минуты после сна главная миссия словно скрывалась за слоем тумана. Плохое самочувствие за весь день просто расклеило мальчика. Мозги соображали туго.
— Проснулся? — Спросила девочка, не отрываясь от своего занятия, видимо услышав, как заворочался Арнер.
— Да. — Парень встал с кровати и подошел к окну.
В высотках напротив горела куча огней. Так же много их было и внизу, вдоль дороги. Оранжевый свет фонарей выделял улицы из темного пространства. Коробочки по-прежнему двигались по ним. Только теперь их было значительно меньше, чем днем.
— Аня… — Мальчик повернулся к девочке.
— Я знаю, Арнер. — Быстро ответила она. — Я сделаю, как ты хочешь. Я помогу тебе перебраться в твой мир. — Парень не ожидал, что она заговорит об этом первой. — Но только… — Она посмотрела на него. — Давай выйдем на улицу и погуляем вместе по ночному городу… Хоть чуть-чуть… — Мальчик молчал. — Мы с тобой ведь больше никогда не увидимся. — Она выжидающе посмотрела на него.