— Герой, бл*! — Крикнул тот, который держал бутылку. Замахнувшись ею, он кинулся вперед. Арнер увернулся от удара. Мужика занесло, и он упал. Явно был пьяный. Краем глаза мальчик заметил, что второй вот-вот очухается. Развернувшись, он просто вбросил еще один удар, после чего нахал все-таки упал…
Послышался странный набор звуков. Словно музыка, повторяющаяся из раза в раз. Повернув голову, Арнер увидел яркие синие и красные цвета, которые попеременно мигали. Эти фонари крепились на крышке еще одной железной коробки на колесах.
— Арнер… — Аня тоже смотрела в сторону приближающейся «кареты».
— Что это? — Спросил мальчик.
— Это стражники. Иди сюда… — Она взяла его за руку и вытащила на дорогу.
Коробка с мигалками остановилась, из нее вылез человек в черной униформе.
— Стойте! — Он быстрыми шагами направился к подросткам.
Оглянувшись на Аню, Арнер остолбенел, потому что девочка водила рукой по воздуху, что-то шепча. Траекторию пальцев повторяла серебряная светящаяся линия, словно она водила пером. Линии иногда шли параллельно, чаще пересекались. Шириной в пол метра и высотой в полтора. Это был какой-то сложный символ. Волшебница сделала ударение на последнем слове и линии прорезались черными нитями. Аня схватила за одну из них и потянула в сторону, разрывая пространство, словно сдергивая полог! За магической дверью таилась абсолютная чернота.
— Прыгай! — Встревоженно крикнула девочка.
В этот момент стражник схватил Арнера за руку. Думая только о том, как забыть про весь этот дурдом, что с ним происходит, мальчик рванулся в портал, увлекая за собой офицера полиции.
Аня никак не ожидала такого поворота событий и потому оторопело смотрела перед собой. Она-то знала, что человек уже мертв.
Оглянувшись на машину и увидев, как ошарашенно на нее смотрит водитель, девочка повернулась к двери, мазнула еще одной белой линией, изменив настройки туннеля и шагнула в темноту.
* * *
Первое, что почувствовал мальчик, когда очнулся, — это тяжесть. Что-то давило на его плечи и спину. Он открыл глаза, лежа лицом вниз на земле.
Вокруг было темно. Только на нескольких домах возле дверей висели факелы. Луна пробивалась сквозь полупрозрачные облака, подсвечивая воду. Небольшие волны накатывались на песчаный берег. Шуршал легкий ветер.
Арнер рывком пополз вперед и в сторону. Освободиться оказалось намного легче, чем он думал. Поднявшись на колени, парень увидел человека в черной униформе, лежащего на земле. «Стражник из мира Ани. Тот, который взял меня за руку». — Подумал мальчик. — «Я втянул его за собой…». — Подумал он. «Обычные люди не выживают». — Вспомнил он слова девочки. — «Если этот стражник мертв, то по моей вине».
Парень подсел ближе и перевернул тело. «Мертв». — Подумал он, разглядывая застывшее бледное лицо.
Арнер вспомнил, что Аня рассказывала про «огнестрельное» оружие. И что оно как раз должно быть у стражников. И что с ним он станет «непобедимым в своем мире» …
Обычно, все носят оружие на поясе. Поэтому мальчик провел руками вдоль поясницы трупа и почти тут же натолкнулся на странную жесткую кожаную сумку маленького размера. Думая о том, что это не может быть оружием, мальчик все-таки отдернул заклепку и попытался засунуть внутрь руку, но там не оказалось свободного пространства.
Ощупав кожу, Арнер обнаружил, что внизу сумки имелось отверстие, через которое торчала прямоугольная железка с закругленными краями и дыркой по центру. Подпихнув ее пальцем, парень достал из сумки предмет, который лег в ладонь так, словно был для этого предназначен. Что это?..
…Не найдя больше ничего даже отдаленно напоминающего оружие, мальчик разочарованно вздохнул. «А что, если он оставил свое оружие в карете?» — Подумал Арнер, но потом его осенило. — «Да нет, уж какой бы в том мире не был жизненный уклад, а стражники со своим не расстаются». — Уверенно заключил он, после чего вернулся к своей единственной находке.
Парень около пяти минут крутил в руках таинственный предмет. А что, если представить себе, что это как корабельная пушка, но только ручная? Тогда становится немного понятнее: вот ручка, за которую надо держать, вот дырка, откуда вылетают ядра. Мальчик вспомнил, что Аня называла это «пулями». Где же запуск? Где фитиль, который надо поджигать?
Под указательным пальцем находился маленький рычажок. Арнер нажал его. Ничего не произошло. Значит, это не то. А это что такое? Рядом с местом, где лежал большой палец, был странный круглый бугорок. Мальчик надавил на него и тут же из предмета что-то выпало, с гулким стуком ударившись о землю рядом с головой мертвого стражника.
Парень поднял прямоугольную штуковину и осмотрел. С боку одна стенка была вырезана и внутри виднелись маленькие блестящие желтоватые бочонки. Их было восемь. А это еще что такое? И откуда оно взялось?
Перевернув предмет, Арнер увидел дырку в ручке. Посмотрел на черный прямоугольник с бочонками, а потом попытался всунуть его в это отверстие. Получилось. Внутри тихо щелкнул какой-то механизм. Значит, отсюда эта штука и выпала. Пока правда непонятно, зачем она нужна.
Вспомнив, что все произошло, когда он случайно надавил на маленькую кнопку, Арнер понял: дьявол кроется в мелочах. Поэтому он внимательно провел пальцами свободной руки по поверхности и нашел еще один металлический бугорок. Мальчик попытался надавить на него сверху, но ничего не вышло. Тогда толкнул его сбоку. Со щелчком железка сместилась вниз. Парень подождал несколько секунд, но за этим ничего не последовало. Он продолжил поиски кнопок. Внезапно в ответ на нажатие ладони Арнера верхняя часть предмета сместилась на пол сантиметра в сторону, но тут же встала на свое место, потому что мальчик отдернул руку, слегка испугавшись. Но потом, постояв немного, все же решился и сознательно надавил на верхнюю часть, сводя ее до упора назад. Рука соскользнула, и крышка со щелчком вернулась на свое место. И?
Больше мальчик ничего необычного на поверхности предмета не нашел, а потому, направив его на дома с факелами, от досады сжал конструкцию в руке, словно кулак…
Перед глазами мелькнула яркая вспышка. Уши заложило мощным ударом, полностью заглушая все остальные звуки. Руку рвануло назад. От неожиданности Арнер упал на спину. В одном из домов, подсвеченных факелами, мальчик увидел разбитое в окне стекло.
Через минуту двери нескольких домов открылись и наружу стали выскакивать солдаты. Все еще пытаясь понять, что произошло, Арнер поднялся на ноги и, сняв пояс вместе с сумкой с трупа, начал быстро отступать назад, осторожно держа предмет в руке.
Рогачи не заметили его сразу, потому что мальчик находился в темноте. Они опасливо брели по улице в направлении пацана.
Сейчас первоочередной задачей было свалить из этой деревни, поэтому парень, бесшумно ступая босыми ногами, двинулся в лес. В ту сторону, где должен был находиться лагерь «Сопротивления» …
…Ночной лес молчал. Арнер брел на юго-запад, поднимаясь по склону. Еле заметный лунный свет показывал ему путь. Деревня осталась позади уже как два часа назад. Где-то тут должен был быть лагерь…
Мальчик споткнулся о деревяшку и выставив перед собой руки, упал лицом вниз. В воздух взметнулся холодный пепел. Часть попала в рот, от чего парень закашлялся… По выплевывав наконец серую массу, Арнер, стоя на коленях и упираясь ладонями в землю, обратил внимание на окружающую местность.
Фактически, он только что упал лицом в тот самый костер, который они собирали вчера ночью. Недогоревшие поленья валялись вокруг — их разбросали. А вон и те кусты, где сложили еду… Да, это была та самая поляна.
Присмотревшись, мальчик различил людей, лежащих в метрах восьми дальше от него. К горлу подкатил комок. Затаив дыхание, он подбежал к ним.
Это были две голые женщины. Точнее женщина и девушка. Мертвые. Женщину Арнер не узнал и, остановившись над девочкой, стал судорожно всматриваться.
Белые волосы склеились от запекшейся темной крови, тело было покрыто синяками, голубые глаза смотрели в одну точку, что в сочетании с искаженными губами показывало на ужас.