Аня, словно в замедленной съемке, встала и пошла куда-то вверх.
— Ань… — Тихо-тихо произнес Арнер, не глядя на Алису. Ведьмочка не откликнулась. Пролежав еще несколько секунд, осознавая свою ошибку, он встал и пошел следом, сбросив руку Алисы, которая ненавязчиво пыталась его остановить.
— Ань. — Позвал парень. Девушка не обернулась. Она шла метрах в пяти дальше от него. Он ускорил шаг. Заметив, что Алиса увязалась за ним он остановился и воззрился на нее:
— Да хватит за мной по всюду ходить! — Только и нашел, что сказать он. Девочка остановилась, как громом пораженная. Никогда он еще не обращался к ней с таким раздражением. Она развернулась и стала спускаться вниз. Арнер поторопился вслед за Аней.
— Ань, постой! — Парень очень сильно нервничал. — Куда ты?!
Девушка послушно остановилась и не поворачиваясь произнесла:
— Я никуда не ухожу. — С наигранным спокойствием ответила она. — Дай мне немного побыть одной. Мне нужно успокоиться.
Она пошла дальше, оставив Арнера стоять в полном ошеломлении…
…Ночью Арнер проснулся от какого-то странного ощущения. Не то от чувства опасности, не то от плохого сна. Он не помнил, что ему снилось, но четко осознавал, что очнулся не просто так. Именно сейчас должно что-то произойти. Или уже происходит. Что?
Парень осторожно поднялся на ноги. Месяц, чуть прикрытый облаками, непринужденно светил с неба, легонько подчеркивая тени деревьев. В полумраке мальчику всегда было все очень хорошо видно. Скорее всего из-за его необычных глаз… Он осмотрелся вокруг и тут же нашел предмет своего беспокойства: Ани нигде не было видно.
Она вернулась из своих похождений еще вечером. Все одновременно легли спать. Все казалось обыденным, если не считать то, что они натворили накануне. Не понимая, куда идет, Арнер быстрыми шагами направился строго на север, не опускаясь и не поднимаясь по склону. Что-то тянуло его туда. Пройдя метров двадцать, парень замер.
Здесь была еще одна поляна. Между тонкими ветвями кустов парень увидел девушку, стоящую к нему спиной. Перед ней в воздухе покачивалось темное пятно размером метр на метр. Оно не отбрасывало тени, лунный свет проходил Темный туман насквозь и спокойно ложился на траву.
Черный сгусток и Аня разговаривали. Кажется, Арнер успел вовремя, чтобы услышать самое важное.
— …Ты выполнила то, что хотела. Даже более того. — Голос, издаваемый пятном Тьмы, казался натянутым и уставшим.
— Я знаю. Я возвращаю ту Силу, которую взяла.
Черная одежда, вмиг растянувшись на ниточки, слетела с тела Ани и всосалась в туман. Девочка осталась стоять голой, опустив руки.
— Какая будет оплата? — Сдержанно спросила ведьмочка.
— Мы предлагаем тебе два варианта. — Доброжелательно ответила Тьма. — Первый: мы навсегда отберем у тебя возможность телепортироваться. Как внутри мира, так и между мирами. — Существо выдержало драматическую паузу. — Второй вариант: мы заберем Арнера с собой. — Возможно, мальчику показалось, но Аня вздрогнула при этих словах. Сам же парень не сразу осознал смысл сказанного. — Тоже навсегда. — Добавил дьявол. — Выбор за тобой.
— Вы хотите забрать у меня того, ради кого я брала эту Силу? — Ее голос дрогнул.
— Мы ничего не хотим, кроме справедливого выполнения договора. — Вкрадчиво пояснил сгусток тумана. — Ты согласилась на то, что плата за Силу будет определена при ее возврате. По размеру ее использования. Так что, будь добра, выполняй эти условия.
Повисло молчание. Дьявол, или кто там на самом деле таился в тумане, ждал. Ему некуда было спешить. «Целая вечность прошла. Целая вечность осталась!» — Вспомнил Арнер слова призрака. До Арнера потихоньку дошло, в чем проблема. От ее выбора зависела его жизнь. Аня молчала. Он понял, что если она решит оставить себе возможность перемещаться, то его заберут в тот самый злосчастный Низ Пространства! А если выберет его, то больше никогда не увидит своих родителей. Мальчик помнил, что она обижена на него, поэтому парень ни на что хорошее не рассчитывал. Внутри все заледенело. Что же она выберет?
— Я… Выбираю… — Ломающимся голом начала она. — Забирайте… — От волнения Арнер задержал дыхание. — Забирайте мой Путь Домой…
У парня взорвались мозги. Он судорожно выдохнул зажатый в груди воздух и широко открытыми глазами какое-то время наблюдал как Темный туман сворачивается словно воронка, уменьшаясь в размерах.
Когда чернота исчезла совсем, Арнер вышел из кустов на поляну. Девушка обернулась на хруст веток и замерла с приоткрытым ртом. По ее щекам текли слезы. В глазах застыли страх и ужас. Как тогда, когда мальчик увидел ее первый раз. Она машинально прикрыла грудь одной рукой, а второй пыталась стереть не прекращающиеся слезы.
Парень подошел вплотную и обнял девушку. Ее узкие плечи постоянно вздрагивали. Тонкие ручки лежали на груди. Сейчас она была совершенно беспомощной. Сейчас ей мог помочь только Арнер.
— Пожалуйста!.. — Сквозь постоянные всхлипывания взмолилась она. — Арнер, у меня никого больше нет…
— Я выбрал. — Твердо сказал парень. От его уверенного голоса она даже перестала плакать. — У меня тоже никого нет кроме тебя. — Она подняла голову и восторженно посмотрела ему в глаза.
— Я тебя люблю.
Вместо ответа Арнер поцеловал ее в губы и сказал:
— Ты перечеркнула всю свою жизнь ради меня, Аня! Я только сейчас понял, как сильно ты меня любишь! И как сильно я тебя люблю! Я тебя обожаю!..
— Давай сейчас, Арни. — Аня страстно поцеловала его в губы, услышав такие слова, и почти не отрываясь шепнула. — Вдруг мы больше не сможем…
Парень опустился за девушкой на траву и почти тут же забылся, погрузившись в нирвану чувств и ощущений…
ГЛАВА 10
Вокруг гудело и шипело пламя, трескались прогоревшие доски, разваливались дома. Город был полностью уничтожен вместе с третью населения и товарами, которые тут находились. Это ведь был рыночный центр Хеслита. Именно здесь вращалось больше всего денег, покупали и продавали рабов, еду, трофейное оружие… Все стало пеплом. Кануло в небытие.
Крауз с ненавистью смотрел вслед убегающей горилле. Он знал, что не мог ее догнать. А даже если бы очень захотел, то вряд ли у него хватило бы сил победить. Он только-только обрел новые способности и к ним еще надо было привыкнуть. «Не ее, а его». — Холодно поправил граф самого себя. — «Это демон. Но зачем же он им помогает?!»
— Крауззз… — Послышался голос Учителя. Граф достал кристаллический белый шар и ответил.
— Да, Ваше Величество.
— Я чувствую чужую силу на западном берегу.
— Этот демон разрушил Ирупол. Сжег черным огнем. — Граф поморщился, внюхиваясь в дым и осматривая все вокруг своими желтыми светящимися глазами. — И спас рабов.
— Каких рабов?
— Когда я перенесся в город по призыву внутренней разведки, я наткнулся на этих проклятых детей. Тех, кого демон выкрал из пустыни, когда Вы собирались с ними разделаться.
— Что они там делали? — Посуровел Учитель.
— Шли по улице… — Крауз вдруг осознал всю абсурдность ситуации.
— То есть, шли по дороге в то время, как демон жег город? Что?! — Император повысил тон.
— Я не знаю зачем, но подростки действительно брели по центральной улице, а когда наткнулись на меня, то стали убегать, петляя переулками. Я за ними погнался и поймал одного — того змееныша. Я уже готов был перерезать ему горло, но тут со спины на меня набросился демон в виде могучей обезьяны. Он отбросил меня от мальчика, схватил того и умчался прочь. Я ничего не успел сделать.
— Есть вероятность, что кто-то из детей заключил договор с этим демоном.