Через несколько минут, когда с губ сорвалось последнее слово, с неба на площадь ударила яркая красная молния, сопровождаемая оглушительным громом, вместе с которым хлынул проливной дождь. Мгновенно разветвившись, молния цепочкой прошлась по всей толпе ранжиков, уколов каждого, кто находился в пределах города…
* * *
Ночью ребята перебрались через горы. Передвигаться приходилось интуитивно: луна была скрыта грозовой завесой. Ураган кружился над Гоуром, постепенно увеличиваясь в размерах.
Когда Арнер и Аня прошли несколько километров по пустыне в сторону города, темное небо над ним перечеркнула ярко-красная молния. Грянул гром. Резко пошел ливень. Волосы на голове встали дыбом от хлынувшей в лицо энергии.
— Дождь в пустыне?! — Неверующе прокричала Аня, обнимая плечи руками.
Арнер ничего не ответил. Он был удивлен не меньше девочки. Он думал только о том, что было написано в книге.
«…Лишь только если эту книгу раскроет Хранитель сего Мира…»
«Но что, если никаких Воинов Света не существует?!» — Подумал парень и озноб в очередной раз пробежал по спине…
…Было раннее утро. Ливень превратил песок в грязь, и ребята вязли в нем по щиколотку, стоя на высокой дюне. Его шуршание приглушало все остальные звуки, но подростки уже слишком много повидали, чтобы без труда понять: это крики людей. Отчаянные и предсмертные.
Собрав все свое мужество в кулак, Арнер потащил Аню дальше вниз. Впереди происходило что-то жуткое: по песку передвигалась словно черная река. Иногда оттуда доносился лязг стали и упругие хлопки, немного похожие на звук выстрела пистолета, который по-прежнему лежал у парня в сумке. Мальчик остановился, когда до черной реки оставалось около полукилометра. Дальше идти не хватало мужества.
Вдруг мальчик заметил, что одна из «волн» обратилась в их с Аней сторону и стала стремительно приближаться. Арнер спрятал девушку себе за спину, а сам вытянул перед собой книгу, которая с момента последнего пророчества и не думала уменьшаться. Он раскрыл ее пророчеством к врагу.
Триста метров…
Могучий ветер играл с короткими зелеными языками пламени, которыми покрывалась обложка. На удивление, этот огонь не обжигал пальцы. Он был просто теплым и приятным.
Двести метров…
Мальчик думал о своей жизни. О своих четырнадцати годах, тринадцать с десятью месяцами из которых он прожил самым обычным деревенским пацаном. О своей матери, которая была единственным человеком, который полностью его понимал все эти тринадцать лет. Он думал об Алисе, которая встретилась ему в трудный момент. Тогда, когда хотелось выть от горя. Арнер вспоминал, как горячо рвался ее спасать, и как потом, наверное, не справедливо с ней поступил. Но что же парень мог сделать, если Аня, не задумываясь, выбрала его своей судьбой. Его, а не свою прежнюю жизнь, которая была намного проще и надежнее…
Сто метров…
Мальчик закрыл глаза. И теперь пришел конец. Они не смогли победить Империю. Их жизни оборвутся через несколько секунд… Неужели все это время Арнер сопротивлялся и сражался с внешним миром и с самим собой, только ради того, чтобы вот так проиграть…
Сейчас Тьма накроет их!..
Но…
На закрытые веки упал свет.
В испуге мальчик распахнул глаза и увидел прямо перед собой широкий и высокий сияющий прямоугольник из белого тумана. Слепящий Свет заставил отвернуться.
— ПРИШЛИ!!! — Заорал он, размахивая руками и уже зная, что происходит.
Жуткий интерес заставил Арнера напрячь зрение, и он посмотрел источник Света еще раз. Это был портал. Подобный тому, который открывают Темные маги. Такой же размытый и затуманенный, но абсолютно белый… Светлый.
Из него быстро вылетали высокие люди, одетые в серебряную броню с белоснежными накидками и огромными крыльями за спиной! Каждый из них сиял Светом. У каждого в руках был длинный меч. Изо рта и глаз вырывался ослепляющий Свет.
Около тридцати Светлых стали в круг, оградив ребят от черной реки, которая бурлила теперь повсюду. Присмотревшись за спины защитников, Арнер ужаснулся: «черной рекой» были никто иные как полчища ранжиков. Вот только все они стали другими… Мальчик невольно вспомнил Темного мага Крауза, которого он победил в поединке. Вокруг каждого из солдат Империи прозрачным туманом витала Тьма, такая же, как у графа. «Что с ними сделал Некромант?!» — Думал парень.
Все остановилось. Темные смотрели на Светлых, а Светлые на Темных. Добро и Зло. Лицом к лицу.
— Мы Воины Света! — Стальной мужской голос звучал так чисто и ясно, словно вокруг не было ни дождя, ни гула разъяренных солдат. — Обычно мы не вмешиваемся в дела людей, но вы нарушили договор, и мы вступаем в противостояние!
— Отправьте их всех в Низ!!! — Ответил голос Некроманта. Такой же громкий и жесткий.
После этих слов армия Империи взревела и бросилась на кольцо. Арнер невольно вспомнил Арахада и его песчаных големов. Легионеры Света были чем-то похожи на них. Они так же легко кромсали демонизированных солдат. Вот только, как говорилось в пророчестве, «…Но Зла намного больше. Добру не победить…». Хоть Светлые и стойко отражали атаки, круг постепенно сужался: время от времени демонам удавалось достать и пронзать какого-то ангела мечами и тот растворялся в воздухе прямо на глазах.
Чтобы «Мир продолжил Жить», книгу которую сейчас держит Арнер, должен взять в руки Хранитель этого Мира. «Кто-то из них?!» — Подумал мальчик и прокричал:
— Книга!!! — Но он не услышал собственного голоса. Слишком тихо. Набрав в грудь побольше воздуха, парень повторил. — Хранитель!!! — Тот же самый результат. Арнера охватила паника. К своему удивлению, он ощутил знакомое чувство «опасности». Мальчик сосредоточился на этом чувстве и закричал в третий раз. — ХРАНИТЕЛЬ ЭТОГО МИРА!!! ВОЗЬМИ КНИГУ!!!
Голос парня покрыл все вокруг. Не успел Арнер что-либо понять, как перед ним предстал один из Воинов Света.
— Меня зовут Ан-Хар-Фрион. — Сказал Легионер, протягивая руки к книге, которую держал мальчик.
В тот самый момент, когда Светлый коснулся страниц, Арнер перестал что-либо различать. Все звуки превратились в монотонный гул, а перед глазами повисла белая пелена.
* * *
Арнер очнулся. До ушей долетал успокаивающий стрекот птиц. Недалеко журчал ручеек. С ясного неба светило солнце. Ветра почти не было.
Вдруг в голову разом ввалились воспоминания последнего сражения. Парень вскочил на ноги и тупо уставился перед собой. Это была поляна, покрытая красивой зеленой травой и огромным многообразием цветов, которые будто отсвечивали солнечные лучи. Красота.
— Отдохнул? — Послышался невысокий мужской голос сзади.
Мальчик мгновенно обернулся и уставился на человека. На него смотрели внимательные глаза с вертикальными сияющие Светом голубыми зрачками…
Наверное, Арнер почувствовал что-то такое, что испытывал каждый человек, видевший его самого впервые. «Глаза почти как у меня!» — Подумал мальчик.
— Здравствуй, меня зовут Ан-Хар-Фрион.
Арнер тут же вспомнил того Легионера, которому он отдал книгу. Он ведь представился точно так же.
— Вы — Воин Света?! — Выпалил Арнер.
Со стороны человек вовсе не походил на Легионера: простая крестьянская рубашка, подкатанные до колен штаны. Только светящиеся глаза выдавали в нем нечеловеческую сущность. Он сидел на пеньке, упираясь локтями о колени.
— Да, я Хранитель это мира. А тебя зовут Арнер, не так ли?
— Откуда вы знаете?!
— Я твой отец.
Такого заявления мальчик точно не ожидал, а потому просто смотрел на Воина, забыв закрыть рот от удивления. Он не мог поверить в то, что говорит Ан-Хар-Фрион, но не верить не было никаких оснований. Это ведь не кто-нибудь, это Воин Света! Ангел! Сторонник истинного Добра!