Это была девчонка. Лет четырнадцати-пятнадцати, приблизительно на год старше. С тонкими чертами лица: чуть пухлые губы, аккуратный нос, приподнятый овальный подбородок, заметные скулы. Глаза карие, как и у него, только зрачки обычные, круглые (а как иначе). «Красивое лицо. — Подумал мальчик». Русые волосы, заплетенные в длинную косу на груди. Из одежды на девушке были штаны, подкатанные до колен и просторная рубашка с завязками, слегка подчеркивающая небольшую грудь. Арнер невольно засмотрелся.
Она с открытым ртом и широко распахнутыми глазами смотрела в глаза Арнера. Мальчик прекрасно понял, что ее так удивило. Ведь зрачки у него были не такие, как у всех людей — не круглые, а вертикальные. Словно не пацаном он был обычным, а кошкой или змеей.
Заметив, что мальчик смотрит ей прямо в рот, девочка поспешно захлопнула его, на секунду оторвав взгляд. Арнер подумал про себя, что сейчас она начнет его закидывать плохими словами, как те ребята из его родной деревни, да и девки тоже, но она медлила.
— Кто ты? — Спросила она очень тихо и испуганно, так, что, казалось, услышать ее мог только мальчик, хотя вокруг толклась «куча народу».
— Меня зовут Арнер. — Ответил он удивленно. Ну вот, вот сейчас должна сказать хотя бы, что он ошибка природы!
— Меня Алиса. — На миг ее взгляд соскочил вниз, прогулялся по лицу мальчика, но также быстро вернулся в темноту вертикальных щелевидных зрачков карих глаз. — А что у тебя с глазами? — Она снова отвела взгляд.
— Какие есть. — Ответил Арнер почти обижено. «Ну вот, я и не сомневался».
— Страшные немного… — Призналась она. — И красивые. — Последнего Арнер попросту не понял. Отказывался понимать. Не верил!!! Так говорила только его мама. И больше никто! Он моргнул несколько раз от волнения и сам впервые отвел взгляд, чувствуя, что краснеет. Девчонку это, кажется, тоже смутило, потому что она уставилась на свои руки. На них белели пятна от наручников. Арнер тоже это заметил, а потому не нашел ничего лучше, чем спросить:
— Больно?
— Да, немного. — Ответила она, растирая запястья. И хотела еще что-то сказать, но нас отвлекли. Арнер посмотрел вокруг.
Пленных привезли в какой-то большой двор. Судя по конструкции рядом стоящих домов, он находился в той же прибережной деревушке. А значит, времени прошло совсем немного, она ведь маленькая.
Солнце закрыла одинокая туча и вокруг стало темнее. За исключением наших рогатых конвоиров вокруг никого не было. Место, где мы остановились походило на некую площадь или перекресток, на котором сходилось четыре дороги. Одна уходила в лес, который здесь начинался уже за крайними домами. Это была та, которую Арнер видел издалека. Вторая и третья уходили в разные стороны параллельно берегу под самой опушкой леса. А четвертая — по ней мы сюда и попали.
— Всем разойтись, жители соберутся где-то через час. Тогда и подходите — Махнул рукой один трехрогий. — Рано еще.
Добрая половина собравшихся охранников мгновенно испарилась, каждый по своим делам. Здесь остались только несколько, рассевшись по низким лавочкам в тени под домами и положив оружие рядом с собой. Видимо, идти им было некуда. Рогач, который дал распоряжение, повернулся к пленникам.
— Все готово. — Почти дружелюбно улыбнулся он. — Скоро сюда придут люди, настоящие люди, и будут выбирать себе слуг и рабов. Среди вас, конечно же. Мы доставляем хороший товар — они хорошо платят. Империя развивается за счет таких, как вы. — Он стал медленно проходить между повозками. — Кто-то из вас будет просто убирать в домах, кто-то выращивать пищу, немногие станут солдатами Империи, ну а кто-то и подстилкой станет для хозяев. — И он недвусмысленно посмотрел на клетку, набитую женщинами. Те пытались спрятаться друг за другом, из их толпы доносился чей-то тихий плач и наблюдалось явное падение духа у всех сразу.
— Урод. — Послышался чей-то мальчишеский голос из повозки, в которой сидел Арнер. — Козлы, ублюдки… — Негромко говорил он.
— Вас это тоже касается. — Ничуть не удивился солдат, перебив парня. — Но помимо того, вы — дети, главный ингредиент для создание имперских бойцов. Таких, как я, например. Вы молоды и энергичны, а потому на вас тут отдельный спрос и если специальный клиент не опоздает, то вас вероятно всех увезут в Гоур. А там вы послужите хорошим ресурсом для армии…
Арнер до конца не понимал, о чем говорил этот трехрогий. Куда их увезут? И каким еще ресурсом мы там послужим?! И для какой армии?! Из нас что, солдат хотят сделать? Так никто ведь не пойдет к ним служить. Никто не будет подчиняться этим гадам!!!
* * *
— …сколько за одного берешь? — Поинтересовался старый толстый с какими-то короткими рогами житель у другого рогача, одного из охранников, который стоял рядом с подростковой клеткой и явно выступал в роли продавца.
— По сотне за голову. Это особый товар. — Без эмоций ответил рогатый. Он отвечал на один и тот же вопрос уже четвертый или пятый раз, только разным «покупателям».
— Тоже мне, сопляки. — фыркнул старик и ушел к другой повозке о чем-то ворча. Так уж ему хотелось подростка купить, сукин сын. Подобным образом про нас спрашивали еще двое, и почти так же ушли.
Вокруг стоял гам, как на обычном рынке. Оживленным интересом пользовались подростковая и женская повозки, мужская в этом плане отставала, повезло им.
— …Эй! Ну приведите же их в товарный вид, что за лохмотья?! — Послышался чей-то голос, после чего к повозке с женщинами направились около шести трехрогих солдат. Двое открыли дверцу. И стали вытягивать женщин за руки. Они упирались, как-то жались друг к другу и в край не хотели выходить. Оно и понятно! С тех, кого уже успели вытащить, просто-напросто срывали одежду, при этом бесцеремонно прощупывая разные части тела. Та же участь, по-видимому, ждала и всех остальных. Иногда их насильно нагибали в каких-то позах, что бы покупатели могли лучше рассмотреть. Несколько женщин кричали, двое попытались убежать, но сгрудившиеся вокруг солдаты тут же их ловили и тащили за волосы обратно. Суки. Сволочи. Мрази…
Арнер отвернулся, потому что смотреть было ужасно. Заметил, как побледнело нежное личико Алисы и в этот момент он понял, что не хочет, чтобы эту девочку вот так же взяли, беспощадно раздели, а затем какой-то педофил забрал ее с собой и сделал с ней это. Он просто сказал себе, что сделает все возможное чтобы этого не допустить. И дело было не во внешнем виде девочки (точнее, не только в нем), хотя она была действительно очень красива! Так думал мальчик. А еще она — единственная, ну, кроме мамы конечно, которая сказала, что у него, у Арнера красивые глаза! Все гнобили его и издевались над ним. Сельские мальчишки раньше его толпой били! Если понадобится, то Арнер будет драться. Здесь и сейчас. За Алису. Все равно нечего терять: матери нет, дом разрушен, а больше у него ничего и нет. Жизнь? А что жизнь? Не стоит она ничего, вот и все.
Вот такой накрученный изнутри сидел Арнер. Спина сама собой выпрямилась. В голове просыпалась настоящая ярость и ненависть к этим гадам, из-за которых его жизнь и перестала чего-либо стоить…
Видимо, Алиса что-то такое почувствовала в нем, потому что в следующее мгновение она положила свою ладонь на предплечье мальчика, сжала его и тихо сказала:
— Я боюсь, Арнер. — На что он ответил ей прямым взглядом, кричащем изнутри: «Я ТЕБЯ НИКОГДА НЕ БРОШУ».
Помимо того в голове мальчика даже мелькнула мысль, хорошо, что мама погибла сразу. А то вот так, в руках этих зверей, было бы намного хуже. Ясно же, что не просто полюбоваться на «прекрасный пол» они сюда пришли. Как будто у них своих рогатых баб нет, твари!
Последний рогатый, который интересовался детьми, с грубыми чертами лица и в какой-то то ли мантии, то ли в платье светло-синего цвета, согласился взять троих и уже щупал товар, «выбирал». Гад. Зачем он это делал, Арнер так и не понял, но было неприятно от мысли, что и тебя сейчас тоже будут так трогать. Но к ним с Алисой «очередь» не дошла. Тут подошел какой-то странный тип в капюшоне и плаще серого цвета, который удерживался за кольцо над грудной клеткой. Под плащом был легкий кожаный доспех коричневого цвета. Лица практически не было видно. Арнер разглядел только шевелящиеся губы.