— Это даже странно, вам не кажется? — вдруг негромко сказал Меланион.
— О чем ты? — обернулся к нему Ясон.
— Мы так легко сошлись за пару дней. Но пройдет немного времени, и нам уже придется соревноваться друг с другом. Чем ближе игры, тем больше меня это волнует.
— Эй, ты же не собираешься поддаваться? — подначил его Кастор. Меланион покачал головой:
— Вовсе нет. Просто не хочется, чтобы это испортило нашу новую дружбу. Если Нестор обыграет Ясона, а Кастор победит меня, сможем ли мы так же собираться и шутить, как сейчас?..
Мальчишки переглянулись, на их лицах отразилось замешательство. Ясон заглянул в серьезные глаза Меланиона и поразился тому, что самый младший из них поднял непростой вопрос, заставив всех разом присмиреть.
Однако во встречном взгляде юного мегарца он прочел что-то еще. Просьбу о поддержке?..
Ответ нашелся сам по себе, Ясон даже не успел обдумать свои следующие слова, а заговорил сразу и от всего сердца:
— Не нужно гадать, что будет дальше. Давайте просто порадуемся тому, что есть сейчас. Да, впереди нас ожидают состязания друг с другом, но каждый должен проявить себя как положено! Мы должны быть честными перед собой! А уж потом отметим завершение игр вкусной едой и купанием в заливе. Нечего переживать из-за того, на что мы не можем повлиять… Поэтому все должны как следует постараться.
Сказав это, сын Эсона увидел одобрение на лицах окружавших его мальчишек. Кастор согласно что-то пробурчал, Полидевк кивнул, а Меланион улыбнулся. Ясон мысленно поздравил себя с тем, что сумел подобрать нужный ответ для маленького мегарца.
У них с Меланионом определенно было что-то общее. Не испытывал ли этот мальчик те же чувства, что и царевич Иолка? Возможно, он тоже всячески старается сохранить то, что сумел обрести на днях, — привязанность к новым друзьям? Если это так, то Ясон его хорошо понимал. И сейчас испытывал к мегарцу почти братскую нежность — удивительное, незнакомое доселе ощущение, которое захватило царевича с головой.
— Все это прекрасно. Но, как по мне, самое время подумать о хорошем обеде, — внезапно заметил Полидевк. Его брат похлопал говорившего по животу:
— Ты же совсем недавно ел, обжора!
— Я больше тебя, мне нужно лучше кушать, — невозмутимо возразил мальчик.
Кастор закатил глаза:
— Ну что с тобой делать? Открывай сумку: все и так уже знают, зачем ты постоянно таскаешь ее с собой.
Полидевка не пришлось упрашивать: вскоре мальчики с аппетитом жевали сладкие лепешки, которые младший из Диоскуров предусмотрительно захватил на прогулку.
— Вам рассказывали про распорядок игр? — спросил Ясон товарищей. Кастор и Полидевк отрицательно покачали головами, а Нестор заметил:
— Все примерно знают, какими будут соревнования, но подробности пока неизвестны.
Меланион лишь хмыкнул, остальные повернулись к нему:
— А ты что, все разведал уже, мегарец?
— В первый день приезда, — улыбнулся светловолосый мальчик. — Интересно ведь… Да и подготовиться нужно как следует.
— Ну, тогда ты им и рассказывай, а я поем! — махнул рукой Ясон, откусывая большой кусок от своей лепешки. Меланион кивнул:
— Сначала соревнуются взрослые мужчины, а потом подростки от двенадцати до четырнадцати лет. В первый день — состязания в метании копья и беге на короткое расстояние. Еще будет стрельба из лука. На второй день намечена борьба на деревянных мечах и проверка силы. А затем — долгий забег вокруг города и соревнование пловцов в заливе.
Выпалив все это на одном дыхании, мальчик замолчал и принялся сосредоточенно жевать. Видя, что он не собирается говорить что-либо еще, Ясон проглотил еду и дополнил:
— Это не все. Чтобы все могли отдыхать, каждому участнику разрешено участвовать только в трех состязаниях. Причем они не должны проходить в один день! А на четвертые сутки будет охота за спрятанной наградой. Мужчины не участвуют — только младшие идут в лес небольшими отрядами.
— Особое состязание для нас? Звучит красиво. Хороший способ показать, что все мы будущие мужи и воины.
— Ага. Цель простая: найти укрытые в разных местах предметы и вернуться в Иолк первыми. А чтобы у всех были равные условия, в каждой команде обязательно должен быть один или даже двое местных ребят. В общем, должно быть здорово!
— Звучит неплохо.
— Да, в самом деле. Как думаете, мы сможем пойти все вместе?
— Ясон как раз из Иолка, он стал бы хорошим проводником.
— Бросьте, — услышав свое имя, мальчик махнул рукой. — Следопыт из меня пока не вышел. Адмет, мой ровесник, справится куда лучше — он часто ходит в лес. Повезет тем, в чьей команде он окажется. Хорошо бы в нашей!..