Немногим позже, когда слуги начали готовить мишени для стрелков, Ясон и остальные ребята сгрудились вокруг братьев. К Кастору то и дело кто-то подходил, чтобы похлопать по плечу и переброситься парой слов. Даже взрослые вокруг относились к нему с небывалым уважением. Кастор постоянно касался рукой венка, словно проверяя, на месте ли его знак отличия. Глаза Полидевка же сияли гордостью всякий раз, когда он смотрел на родича. Да, Диоскуры сегодня имели полное право ликовать.
— Молодец! — не скрывая своих чувств, обычно сдержанный Нестор толкнул Кастора в грудь кулаком.
— Вот это был бег!
— Ловко же ты их всех сделал…
— Меланион тоже прекрасно бежал, — заметил Ясон, поворачиваясь к мегарцу, — а ведь как притворялся сначала, хитрец!
— Не хотел раскрывать своих способностей прежде времени, — сдержанно улыбнулся тот. На его голове тоже красовался венок из лавровых листьев, но не такой пышный и красивый, как у Диоскура.
— Что ж, вскоре мы снова будем бежать вместе, — произнес Кастор, глядя на Меланиона. — Интересно, насколько ты выносливый.
— Вот и проверим.
— Кстати, а откуда родом второй победитель, не слышали? — спросил Полидевк.
— Вроде не местный, иначе я бы его узнал, — Ясон покрутил головой, словно желая разглядеть фигурку загадочного мальчишки среди толпы зрителей. — И скрылся почти сразу…
— Кажется, он родом из какого-то приморского селения. А вот имя я хорошо расслышал: «Афейдас», — почесывая нос, сказал Нестор.
— Странный какой-то парень. Ему бы сейчас принимать поздравления, а он пропадает невесть где.
— Ну и ладно. Главное, чтобы он и в следующем забеге держался где-нибудь позади меня, — рассмеялся Кастор.
— Ясон, Нестор, вам еще не пора на поле? — вдруг спросил мегарец. Те переглянулись:
— И в самом деле.
— Пошли скорей, не хватало только опоздать на построение!
— Удачи вам, — пробасил Полидевк, и Кастор с Меланионом согласно кивнули. Развернувшись, царевичи быстрым шагом направились в сторону арены. Соревнования юных лучников вот-вот должны были начаться — именно они завершали день, переполненный духом соперничества.
Смеркалось. Хотя до настоящей темноты оставалось много времени, стрельба требовала от подростков куда большего напряжения, чем обычно. В потемках легко совершить ошибку, учитывая расстояние до мишени. Из-за этого вероятность промаха возрастала во много крат. Пока освещения еще хватало, но тем, кто будет стрелять в числе последних, уж точно придется несладко.
Ясону не следовало об этом переживать — ему предстояло спустить тетиву совсем скоро, ведь у царевича имелось право выбора очереди. Впрочем, самым первым быть он не захотел, нарочно попросился в конец второй десятки. Так у него была возможность понаблюдать за стрельбой других мальчишек и учесть их ошибки.
В первой очереди нашлось двое таких, кто даже не смог поразить мишень, выстрелив совершенно не туда. Ясон едва удержался от смеха — на что рассчитывали эти ротозеи, выходя на арену? Зрители думали так же, осыпав неудачников свистом и смешками. Один горе-участник едва не разрыдался, второй что было силы швырнул лук в сторону и убежал с поля. Нестор, стоявший рядом с Ясоном, неодобрительно покачал головой при виде столь вольного обращения с оружием.
Вот и оно, время его выхода!.. Царевич внезапно всей кожей ощутил, что стоит в окружении невиданного количества людей. Ноги стали тяжелыми, но усилием воли он поборол неприятное волнение и подошел вплотную к черте.
Деревянные мишени следовало поразить в голову или красный круг на груди. Попади он ниже, это будет всего лишь «неплохим» результатом — тогда и победы не видать. Куда же выстрелить, в грудь? Или все-таки целиться выше?
Как нарочно, подул легкий ветер. Неприятно…
Решение требовалось принять как можно скорее, и Ясон прицелился в пятно на груди. Туловище мишени — более удобная цель, есть возможность попасть хоть куда-то. А вот мимо головы стрела может и пролететь, тогда уж не избежать позора.
Прицелиться, выдохнуть, учесть ветер и расстояние — его учили этому, хотя он никогда не замечал за собой особых способностей к стрельбе. Все ли он рассчитал верно? Вроде да.
Выстрел!
Толпа зашумела. Ясон вгляделся в мишень. Что ж, не так плохо… Но и не слишком хорошо. В круг стрела не попала, а вонзилась в соломенное тело лишь на полпальца ниже. Приличный выстрел, хотя его наверняка обойдут другие участники.