— Что такое?
— Мы уже далеко отошли от города. Тебе не кажется, что нужен небольшой привал?
— Согласен, — поддержал мегарца шедший рядом Нестор. — Надо хорошо питаться и вовремя отдыхать, чтобы у нас хватило сил на все три дня!
Ясон признал: те были правы. Так же было с бегом на дальние расстояния: побеждал не тот, кто сильнее спешил в начале пути, а тот, кто умело рассчитывал силы на всю дорогу. Когда требовались выносливость и свежая голова, своевременный отдых был просто необходим. Царский сын остановился и махнул рукой:
— Пусть будет так. Поесть уж точно не помешает.
Они скинули с плеч мешки, достали скромную провизию и уселись полукругом. Какое-то время не было слышно ничего, кроме сосредоточенного жевания. Затем Меланион вновь подал голос, вытерев губы тыльной стороной ладони:
— Так, Ясон, еще раз. Что у нас с подсказками?
— Ну, где искать сокровище Афины, я уже догадываюсь.
Скромно сказав это, Ясон привлек к себе всеобщее внимание.
— И ты молчал до сих пор? — удивился Кастор.
— А когда ему надо было рассказывать? — одернул брата Полидевк. — При других мальчишках, что ли? Да и на ходу говорить неудобно. Самое время обменяться догадками сейчас, пока мы отдыхаем.
Кастор пожал плечами. Почесав кончик носа, подал голос пилосский царевич, самый старший из всех:
— Давайте-ка о главном. Как там у нас было?.. «К северу от города белый зверь вылез из горы. Меж лап его предмет сокрыт, что сгубил Арахну». На что указывает эта подсказка, Ясон?
— Я вот как думаю, — пустился в объяснения тот. — Все знают историю, когда гордая и глупая Арахна была повержена в ткачестве великой Афиной? Богиня проткнула ее вышивку, а саму Арахну ударила челноком и превратила в паука…
— Думаешь, это сокровище — ткацкий челнок?
— Скорее всего.
— Хорошо, но это не объясняет, как его найти. Допустим, нам нужна гора, и мы как раз идем на север ради спрятанного челнока. А дальше?
— Да, что за зверь-то такой?
— В этом и хитрость, — кивнул Ясон. — Наверняка все отряды сейчас движутся, как и мы, на север. Но затем будет тяжелее. Те, кто не догадается, начнут просто кружить вокруг нужной горы или пойдут проверять соседнюю. На севере-то местность, скажем так, неровная… Ну так вот, они зря потратят драгоценное время.
— И где там твой белый зверь с лапами? Не тяни, объясняй уже.
— У подножия одной из гор в северном направлении течет подземный источник. Не слабенький ручеек, а бурный, бьющий из недр ключ. Я когда-то там был с наставником во время наших занятий на природе. Вода сразу же разбивается о камни, потому и покрыта белыми пузырьками, словно овца шерстью. Очень красиво, сами увидите!
— Понимаю… Да, это может быть «белым зверем из-под земли», — кивнул Полидевк. — А откуда у него лапы тогда?
Ясон явно был польщен безраздельным вниманием окружающих к его словам. Подняв палец вверх, царевич ответил:
— Все просто: он стекает вниз по двум руслам! Вот вам и лапы, понятно теперь?
— Сходится! — восторженно воскликнул Меланион.
— На самом деле место приметное… Кто не понял загадки, все равно на него наткнется. Да только поздно будет, — Ясон развел руками. — Я как только услышал про зверя с лапами, сразу сообразил, куда надо идти! Уверен, челнок будет лежать точно там, где источник разделяется на два ручья.
Ребята переглянулись. Было видно, что слова Ясона впечатлили всех.
— А ты хитрый, — уважительно пробормотал Кастор.
— Непросто догадаться о чем-то подобном, если только ты сам не живешь здесь, — задумчиво подал голос Полидевк.
— Именно поэтому в каждом отряде есть кто-то из Иолка, — Ясон улыбнулся. — А на самом деле, даже несведущему достаточно прийти к горе по подсказке и проследить, откуда берет начало один из ручьев. Тогда про подземного зверя будет нетрудно сообразить.
— Ладно, мы все в восторге от твоего ума. Только нос не задирай, — фыркнул Кастор.
Понимая, что в словах Диоскура не было издевки, Ясон лишь кивнул и заговорил снова:
— Однако с сокровищем бога Аполлона будет сложнее. Подсказку-то я помню, но не могу догадаться, о чем в ней идет речь.
— «Дар златокудрого бога найдет лишь упорный. Двигаясь дальше на север, у древа священного сделай привал. За тенью иди на восток, там искомое скрыто».
— И правда, о чем здесь говорится? Почему нельзя спешить? «Двигаясь дальше на север» — это после того, как найдем челнок?.. Ничего не понимаю.