— Скажи, Ясон, у вас здесь водятся крупные хищники? — негромко спросил Полидевк.
— Нет, конечно. Кто бы нас тогда на три дня отпустил в лес? — царевич отрицательно покачал головой.
— Понятно. А точно ли это зверь? Никогда таких звуков не слышал.
Меланион, тревожно кусающий губы, ответил Кастору:
— Мне тоже не приходилось слышать подобного рычания. Но сам посуди, что это может быть, кроме хищника? Одно я скажу точно: если это живое существо, то мощи ему не занимать.
— Как далеко оно может быть? — голос Нестора предательски дрогнул.
— Хороший вопрос… Думаю, если кто здесь и ходит по ночам, то вряд ли поблизости. Так мне показалось по звуку.
Воцарилось томительное молчание. Все думали об одном и том же.
— Может, лучше повернуть домой на рассвете?
Это снова говорил Нестор. Ясон чуть слышно вздохнул. Ему в голову пришла точно такая же мысль. Но…
— Помимо нас в лесу есть и другие люди, — тихо сказал Меланион. — А если им что-то угрожает?
— Слушайте, — вдруг возмутился Кастор. — Это мог камень с горы скатиться, она же недалеко от нас. Понимаете? Камень!.. И теперь мы отступим из-за такой мелочи?
— Впервые слышу, чтобы камни при падении рычали, — шепнул себе под нос его брат, но его слов никто не разобрал.
Всем хотелось верить, что это был никакой не зверь, рыскающий во тьме. Мысль Кастора казалась единственно верной.
— Не знаю даже, — Ясон вздохнул. — Но уверен, что никаких опасных хищников здесь не обитает. Не стал бы отец рисковать!
— Представьте, какая самодовольная будет рожа у Одиссея, когда мы вернемся с пустыми руками и расскажем, что испугались. Уверен, он-то не упустит добычу… И только мы можем ему помешать! — Кастор сказал это уже увереннее. Страх перед ночным рыком понемногу покидал сердце храброго Диоскура.
Его замечание смутило всех. Никто из мальчиков не желал проигрыша, да еще такого позорного.
— Может, это и правда камень прокатился по склону, а потом разбился?..
— Не знаю, но если Одиссей вернется с победой, я его придушу. Или себя, от горечи.
— Вот что, давайте сторожить по двое? Так спокойнее будет, — предложил Меланион, и Ясон согласно кивнул.
— Разумно. Первыми бодрствуем я и Нестор. Потом Кастор с Полидевком. Меланион, у тебя нет пары — буди, когда настанет твой черед. Лучше уж я не высплюсь, чем что-то произойдет ночью.
— Столько шума из-за какого-то камня, — уже окончательно успокоившийся Кастор пожал плечами, но спорить не стал.
— Вот когда вернемся в Иолк с победой, тогда и посмеемся. А сейчас лучше быть настороже.
После здравого замечания Полидевка все снова устроились на земле. Костер решили не гасить, однако Меланион предусмотрительно его разворошил, чтобы отблески пламени не были так заметны в ночи. Ясон и Нестор уселись спина к спине и замерли в напряженной позе.
Пусть даже это был камень или неудачная шутка богов, осторожность не помешает.
Слабый дым от тлеющих сучьев поднимался в черное небо, закручиваясь в причудливые узоры. За эту ночь больше не раздалось ни одного пугающего звука.
Глава 10
Они встали рано утром, когда в небе причудливо смешались синий и розовый цвета, а капли росы придали зеленой траве особый оттенок. Без лишних разговоров, не отвлекаясь на красоту просыпающейся природы, мальчики быстро собрались и поспешили к горе. Обсуждать вчерашнее никому не хотелось.
Неясный звук, так испугавший их ночью, казался отголоском дурного сна. Впереди ожидало большое приключение, и сейчас лишь это было важным.
Лес слегка поредел, начался плавный подъем вверх — они подступили к самому подножию горы. Спустя некоторое время Ясон поднял руку и небольшой отряд остановился.
— Слышите, да?
До ушей каждого донесся далекий шум, который нельзя было ни с чем перепутать. Так звучит вода, с силой разбивающаяся о камни. Ясон улыбнулся, лица других мальчишек просветлели. Впереди был ручей, вдоль течения которого им предстояло подняться и обрести первое сокровище.
Впрочем, хорошее настроение сразу же покинуло царевича, на смену ему пришла сосредоточенность. Да, он был уверен в том, что не ошибся. Но были и другие отряды… И уж Адмет тоже наверняка разгадал тайну.
Если это так, то остальные наверняка уже спешат сюда и среди них — выскочка Одиссей. Пожалуй, самое время поторопиться! Команда Ясона начала восхождение в гору.