– Доброе дело не совершается за награду, – вздохнул Черчиль.
– А Феня говорит: «Если кто-то вас захотел угостить, не следует отказываться, – возразила Мафи, – нельзя обижать жителя Прекрасной Долины».
– За выпечку Нины я ей любую поклажу до Синей горы в зубах донесу, – облизнулась Зефирка. – Пуделиха очень вкусно готовит. Почти как наша мама.
– Хорошо, конечно, заботиться обо всех вокруг, – надулась Марсия, – но не следует и о членах семьи забывать! Я подняла лапку первой, а мне сказать не дали! Через час я уезжаю в село Розовые Яблоки, там ежегодный конкурс стилистов. Надо успеть проверить, все ли уложила! Черчиль, отпусти меня с занятий.
– Конечно, дорогая, – ответила вместо мужа Феня, – желаю тебе успеха.
– Марсия, зачем ты едешь на конкурс? – изумилась Жози.
Мопсиха вздернула подбородок.
– Чтобы все узнали, кто в Прекрасной Долине лучший по прическам, макияжу и созданию любого образа, от повседневного до свадебного! Надо постоянно подтверждать свой статус! Все должны знать: я первая, остальные далеко позади. Я лучшая! И добрая! И умная! И про милосердие все знаю! И про помощь другим! Но немного обидно, что члены моей семьи забыли про то, какой у меня важный день! Ждала за завтраком: вот сейчас скажут напутственную речь.
Черчиль поправил на носу очки.
– Дорогая Марсия, от всей души желаю тебе победы в конкурсе. Но помни: бахвальство до добра не доводит.
Лучший стилист надулась и молча ушла.
Глава 2. Сборы на конкурс
Марсия вошла в свою комнату и всхлипнула. Похоже, в Мопсхаусе ее не любят. А почему? Потому что она, лучший стилист Прекрасной Долины, не стесняется своего звания, не прикидывается криволапой, как другие. Вот Зефирка, которая шьет прекрасные платья, делает вид, что она не любит похвал. Если кто-то из клиентов ахает от восторга, стоя перед зеркалом, а потом кричит: «Зефирушка! Только ты можешь сделать подобную красоту», – то сестра начинает сопеть и нести чушь: «Ну, не очень и хорошо вышло. Вон та пуговица сейчас оторвется. Ох, бурундучиха Маша намного лучше меня с иголкой обращается». Все же понятно, Зефирка так себя ведет, потому что хочет услышать еще больше приятных слов. У сестры в мастерской всегда припрятаны булочки, конфеты, печенье. В случае, если заказчица начинает хвалебные оды петь, портниха вытаскивает нечто вкусное и предлагает: «Угощайся. Лучше есть, чем меня нахваливать».
А Капитолина, которая считается лучшим ювелиром Прекрасной Долины, услыхав от клиентки: «Ожерелье, которое ты для меня придумала и сотворила, – просто произведение искусства», – начинает оправдываться: «Спасибо, конечно, за комплимент, но я прекрасно знаю: из лап кошки Клеопатры выходят раритетные изделия. А я, как все».
Марсия стала складывать в чемоданы необходимые ей на конкурсе вещи. Лапы мопсихи работали, а в голове теснились мысли.
Зефирка и Капитолина просто лукавят, изображают из себя скромниц. Вот нравится им прикидываться криволапыми. На самом деле обе сестры отлично понимают: они лучшие из лучших. И это на самом деле так! Зачем же принижать себя? Марсии подобное поведение кажется глупым. Она без стеснения всегда заявляет: «Я лучшая! Я одна такая! Я уникальная».
Дверь в спальню приоткрылась, перед Марсией появилась Капитолина.
– Марсия, сестричка, можно войти?
– Ты уже здесь, – фыркнула владелица комнаты.
– Пришла сказать, что люблю тебя, – улыбнулась сестра и протянула Марсии ожерелье, – возьми, оно принесет удачу!
– Спасибо, – буркнула та.
– Давай застегну украшение, – предложила Капитолина.
Марсия кивнула. Ну не объяснять же Капе, что от ее подарка ничего не зависит. На конкурсе нужны лапы и голова, а они у лучшего стилиста гениальные. Но делать нечего, придется принять презент.
Капитолина надела на сестру колье, воскликнула:
– Вот теперь уверена: ты станешь первой! – И убежала.
Марсия уставилась на дверь. Вот здорово! Значит, по мнению Капы, успех сестры на конкурсе принесет побрякушка, которая болтается на шее?
И тут в спальню без стука ввалились Куки и Жози.
– Желаем удачи! – завопила первая.
– Принесли тебе на дорожку вкусное, – во весь голос объявила вторая, – держи, возьми с собой. Варенье из нашего тыквобанана. Оно замечательное. Прибавляет сил, ума и красоты. Съешь перед началом соревнования, и все получится.
– Да, да, – подтвердила Куки, – теперь мы уверены: золотой кубок точно твой. Ну, мы пошли, не хотим мешать тебе собираться.