«И как ты сейчас себя чувствуешь?» - спросил он.
Тор несколько раз согнул локоть, поднял и опустил руку, повертел ее направо и налево, и был поражен. Он никогда не носил такую легкую и в то же время такую крепкую броню. Когда он двигался, его рука блестела на свету, как выпрыгнувшая из воды рыба. В этой броне он чувствовал себя по-другому. Он казался себе неуязвимым.
«Она идеальна», - сказал Тор.
«Конечно», - ответил Брендан, подмигнув и улыбнувшись. – «Моя работа всегда идеальна».
Он собрал остальные части и поставил перед Тором.
«Мы готовы, милорды», - сказал Брендан Эреку и Кендрику.
Кендрик сделал шаг вперед.
«По традиции, когда рыцарь впервые получает свою броню, на него ее надевает отец», - сказал он Тору. – «Но, поскольку твоего отца здесь нет, мы с Эреком сделаем это для тебя. Если ты окажешь нам такую честь».
Тора переполняла благодарность.
«Это будет для меня огромная честь», - ответил он.
Эрек и Кендрик вместе начали надевать на Тора части брони, закрепляя по одной за раз. Когда они это сделали, Тор почувствовал себя перерожденным. Он ощущал поддержку не только этой брони, но и этих двух мужчин, которые были ему словно отцы. Это компенсировало ему отсутствие родного отца.
«Даже если бы он был жив», - сказал Тор. – «Я бы не хотел, чтобы он был здесь для этого, учитывая тот факт, кто мой отец. У меня его нет», - вдруг осознал он.
Кендрик кивнул.
«Я понимаю», - сказал он. – «У меня нет матери — по крайней мере, я ее никогда не видел. Всю свою жизнь я был известен как бастард королевского двора. Внутри тебя какая-то пустота, когда у тебя нет одного из родителей — или, что еще хуже, когда у тебя есть родитель, которого ты не понимаешь или не любишь».
Кендрик вздохнул.
«Но я скажу тебе кое-что, что мне сказали, когда я был ребенком, что-то, что осталось со мной на всю жизнь, что-то, что поддерживало меня. Как только я это усвоил, это изменило мой взгляд на мир».
Тор с любопытством посмотрел на него и увидел, что Кендрик задумался, его лицо стало серьезным, а сам он нахмурился.
«Мы сами можем выбирать себе родителей», - сказал он.
Тор растерянно посмотрел на него.
«Выбирать?» - переспросил он.
«У нас есть биологические родители. Но внутри, в своей голове», - сказал Кендрик, указывая пальцем на голову Тора. – «Ты можешь выбрать себе родителей. Ты можешь выбрать себе отца — такого, которым будешь восхищаться, которого будешь уважать. И ты можешь выбрать не одного отца. Ты волен выбирать большое количество отцов. В твоей голове они могут сидеть за столом, как совет. Как королевский совет. Вместе они могут быть твоим новым отцом, которым ты сможешь восхищаться и уважать. И который будет восхищаться тобой и уважать тебя. Отец, на которого ты захочешь быть похожим».
Тор задумался над его словами.
«Когда бы ты ни подумал об отце, которого у тебя нет или который тебе не нравится», - добавил Кендрик. – «Вместо этого подумай об этих мужчинах. Четко представь их в своей голове. Представь, что они — это твой отец. Твой настоящий отец. Со временем они станут твоим настоящим отцом. Таким же настоящим — если не больше — как твой биологический отец. И тогда ты увидишь, что твой биологический отец, в конце концов, не важен. Он не имеет над тобой власти. Постепенно ты увидишь, что эти мужчины тоже не имеют над тобой власти. Ты выбираешь свою собственную власть».
Тор тщательно обдумывал его слова, пытаясь сделать то, что сказал Кендрик. Он представил стол совета, а за него посадил людей, которых он любил, восхищался и уважал. Там сидели Кендрик, Эрек, Аргон, Король МакГил и Абертоль, несколько великих воинов, которых он знал и с которыми сражался бок о бок...
Тор закрыл глаза, и в его голове все эти мужчины заняли места за столом. Постепенно он начал видеть их всех в качестве своего отца. Каждый из них представлял собой частичку отца, которого у него никогда не было. Постепенно Тор почувствовал, что у него есть отец. Новый отец. Кендрик был прав.
Они закончили закреплять броню на Торе, который не мог поверить в то, насколько приятным было это ощущение, насколько легкая серебряная, сделанная на заказ, броня облегает каждый контур его тела. Он посмотрел на свое отражение в высоком зеркале и был потрясен. Тор не узнавал себя. Он больше не видел мальчика — перед ним был мужчина. Член Серебра. Великий воин и рыцарь. У него перехватило дыхание — то, что он увидел, заставило его почувствовать себя по-другому.
Тор надел шлем — богато украшенный, вырезанный по острым углам, самый красивый из всех, что ему приходилось видеть. Надев его, он стал мужчиной, который должен внушать страх.
Тор снял шлем и держал его в руках, ощущая исходящую от него энергию.
«Броня без него не является полной», - сказал Кендрик.
Бросив взгляд вниз, Тор увидел, что Эрек вручил ему кинжал — красивый, искусно украшенных клинок, на котором была вырезана надпись Короля.
«На нем надпись семьи МакГил. Скоро ты женишься на моей сестре. Теперь ты — член королевской семьи. Мы — братья. Ты этого заслуживаешь».
Тор почувствовал, что его глаза стали влажными, пока он держал кинжал, ощущая его вес, чувствуя себя польщенным за то, что получил его, за то, что эти великие мужчины присутствуют в его жизни. Большего он и не хотел.
Они открыли дверь и повели его по древнему коридору оружейного мастера. Новые шпоры Тора стучали по полу, пока они шли, и Тор ощущал себя мужчиной среди этих мужчин. Пока он задавался вопросом, куда они идут, двое слуг распахнули перед ними огромные двойные двери, и Тор оказался в большом зале.
Он был потрясен, увидев, что внутри находились все члены Серебра, сотни мужчин в полном обмундировании, которые ждали здесь, чтобы поприветствовать его, с большим уважением глядя на его новую броню. Величайшим воинам королевства не терпелось принять Тора в свои ряды.
«Торгринсон!» - начали скандировать они, высоко подняв свои мечи в знак уважения.
«Торгринсон!»
«ТОРГРИНСОН!»
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
Ромулус шел по выложенной гравием тропе через пустошь в окрестностях столицы Империи в окружении своих новых членов совета и дюжины генералов. Он был обеспокоен, его голова была переполнена теми отчетами, которые он получал в течение дня о восстаниях, вспыхивающих на территории Империи. Новости о смерти Андроникуса и вознесении Ромулуса продолжали распространяться, и провинции в разных частях Империи видели в этом возможность обрести свободу. Некоторые из его собственных командиров, его собственные батальоны тоже разжигали восстания. Ромулус отправлял солдат в каждый уголок Империи, чтобы подавить их. Казалось, что это работает. Тем не менее, каждый день поступали новые отчеты о бунтах. Ромулус знал, что ему нужно предпринять какие-то активные действия, чтобы навсегда положить конец нестабильности, чтобы восстановить господство над Империей. Он боялся, что без этого Империя может распасться на части.
Восстания не сильно беспокоили Ромулуса. Его армия была огромной и преданной, и он чувствовал, что со временем несомненно беспощадно сокрушит всех, закрепив свою власть. Что волновало его больше всего — намного больше — так это сообщения о драконах. Говорили, что они хотели отомстить после кражи меча и сеяли хаос на всех территории Империи, поджигая города и деревни. Вспыхнул великий гнев, которого никто не видел со времен его отца, и он распространялся каждый божий день. И в связи с этим люди начали требовать, чтобы Ромулус положил этому конец. Ромулус знал, что если он не предпримет что-то в скором времени, драконы доберутся до столицы, а тогда восстанут даже преданные ему люди.
В течение этих последних лун Ромулус отправил своих людей в каждый уголок Империи для того, чтобы они нашли волшебное заклятье, способное сразить драконов. Он ходил по бесконечному количеству ложных следов, по мрачным болотам, трясинам, лесам, терпеливо слушая чародеев, которые давали ему различные чары, зелья и оружия. В итоге они все встречали свою смерть. Охваченный яростью, Ромулус убивал всех чародеев — и сведения перестали поступать.