На лицах Элдена и О'Коннора появились выражения чести и благодарности.
«Мы — братья по Легиону навсегда», - сказал Элден. – «То, о чем ты просишь, является священной задачей. Мы польщены, что ты просишь нас об этом».
«Когда ты вернешься, эти мальчишки будут мужчинами», - добавил О'Коннор. – «И тогда ты сможешь выбрать, кому остаться».
Тор ощутил огромное облегчение. Он собирался ответить, когда вдруг к ним приблизился Мерек, остановившись всего в метре, словно ему не терпелось поговорить с Тором.
«Прошу прощения за то, что прерываю, милорд», - сказал Мерек. – «Но я принес новость, которая не может ждать».
«Что за новость?» - подозрительно спросил Тор.
Мерек повернулся к Элдену и О'Коннору, словно был не уверен в том, может ли говорить в их присутствии.
«Любые новости для меня ты можешь рассказывать в присутствии моих братьев», - заверил его Тор.
Мерек кивнул и начал:
«Один из моих товарищей, который погряз в темницах еще со времен наших краж, знает всех и каждого, кто приходит и уходит. Он только что сообщил мне, что один из братьев Легиона угодил в королевскую темницу. Это Конвен».
Потрясенные Тор, Элден и О'Коннор переглянулись между собой.
«Конвен?» - переспросил Тор. – «Ты уверен?»
Мерек кивнул.
«Спасибо», - сказал Тор. – «Ты отлично справился со своими обязанностями. Я этого не забуду».
Мерек кивнул и поспешил прочь.
«Я должен немедленно пойти к нему и выяснить, что произошло. Его нужно освободить».
«Мы пойдем с тобой», - сказали Элден и О'Коннор. – «Он и наш брат по Легиону тоже».
Тор кивнул в ответ, и все трое развернулись, оседлали своих коней и поскакали в королевскую темницу. Тор решил освободить своего брата от любого заточения, в котором бы тот ни оказался.
*
Тор подошел к главным воротам темницы в окружении Элдена и О'Коннора. Несколько стражников встали по стойке смирно, удивившись его появлению. Они поприветствовали их и открыли ворота, после чего друзья вошли внутрь.
Все трое поспешили вниз по каменной лестнице в низкий коридор с арочным потолком, стук их сапог и брони отдавался эхом. Тор не понимал, как вообще Конвен мог оказаться в таком месте. Но он знал — что бы это ни было, хорошего ждать не приходится, и боялся, что уже стало привычным, за будущее своего брата. Тор начал осознавать, что пелена горя не спадает с одних так же легко, как с других.
Тор шагал по тусклому коридору темницы, в котором гуляли сквозняки. Со всех сторон шумели узники, стуча по решеткам своими оловянными чашками. Они прошли мимо них до конца коридора, пройдя камеру за камерой, пока, наконец, стража не подвела их к большой камере в самом конце.
Солдат достал свой ключ и открыл камеру, и звук металла разлетелся по коридору.
Когда дверь распахнулась, Тор всмотрелся в одиночную камеру и увидел своего брата по Легиону, который сидел в углу, сгорбившись, едва заметный под мерцающим факелом. Конвен был совершенно удручен, небрит, его волосы отросли и были взлохмачены. У Тора засосало под ложечкой при виде Конвена. Как он мог опуститься до такого? Конвен, некогда такой счастливый, такой общительный, гордый и бесстрашный член Легиона, теперь сидел здесь, брошенный в эту камеру, словно обычный преступник.
Тору было невыносимо это видеть. Ни с одним членом Легиона нельзя обращаться таким образом.
Тор все еще ощущал глубокую грусть из-за смерти Конвала. Она никогда его не покидала. Но Тор смог двигаться дальше.
А Конвен, очевидно, не смог. С тех пор он катился вниз, и вот куда это его привело. Тор боялся того, что если ничего не изменится, его друг проживет недолго.
Тор вошел в камеру вместе с Элденом и О'Коннором и направился прямо к Конвену, встав над ним. Конвен едва поднял глаза при их появлении.
Тор присел на корточки перед Конвеном, глядя ему прямо в глаза. Тот выглядел так, словно его покинула и жизнь, и душа. Любовь и радость, которые когда-то сияли в его глазах, исчезли.
«Конвен?» - тихо позвал Тор.
Конвен не сдвинулся с места.
Тор протянул руку и слегка толкнул его в плечо.
«Конвен?» - снова позвал он.
Конвен медленно зашевелился.
«Зачем ты пришел сюда?» - спросил он, избегая смотреть Тору в глаза.
«Мы все - твои братья», - добавили Элден и О'Коннор.
Конвен взглянул на них и покачал головой.
«Вы были братьями в другое время», - произнес он.
«Ты ошибаешься», - возразил Тор. – «Мы — братья на все времена».
Конвен покачал головой.
«Мы — твои братья когда находимся на вершине славы», - добавил Тор. – «И твои братья, когда ты в глубинах печали. Вот что значит быть братом. Брат — это нечто большее, чем друг. Братство означает то, что когда один из нас на дне, все остальные следуют за ним».
Тор заставил Конвена посмотреть ему в глаза.
«Никого не оставлять позади», - решительно, уверенно сказал он.
Конвен отвернулся и опустил глаза, и Тор увидел, что по его щеке покатилась слеза.
«Я не заслуживаю твоих слов», - сказал Конвен. – «Я счастлив здесь, на дне. Наверху для меня ничего не осталось».
«У тебя есть мы», - сказал Элден. – «Разве это ничего не значит?»
Конвен ничего не ответил.
«У тебя впереди еще целая жизнь», - сказал О'Коннор. – «Ты молод. Ты — великий воин. Ты не проведешь свое время впустую, сидя здесь как обычный преступник».
«Проведу», - ответил Конвен.
«Нет», - воскликнул Тор. – «Я этого не позволю».
«Ты не можешь меня остановить!» - вызывающе крикнул Конвен.
Тор задумался, удивленный ответом Конвена. В конце концов, он вздохнул.
«Ты прав», - сказал он. – «Я не могу остановить тебя. Это твоя жизнь, которую ты можешь разрушить. Но помни: если ты разрушишь свою жизнь, то разрушить не только свою, но и нашу. Ты ранишь не только себя, но и тех, кто тебя окружает. Мы — твои братья. Мы тебе нужны. Но ты забываешь о том, что и ты нам тоже нужен. Может быть, не сегодня. Но непременно наступит день, когда мы окажемся в беде, и ты будешь нам нужен, и тогда ты придешь нам на помощь».
Тор помедлил, увидев, что Конвен слушает его, впитывает каждое слово. Он чувствовал, что его друг задумался, он колебался. Последовала долгая тишина.
«Легион должен быть восстановлен», - наконец, продолжил Тор. – «Сейчас я должен покинуть Кольцо. Элден и О'Коннор присмотрят за ним, но они также нуждаются и в тебе. Я нуждаюсь в тебе. Пойдем с нами. Присоединяйся к нам. Помоги восстановить Легион. Если не для себя самого, то для других. Ты поступишь эгоистично, погрязнув здесь, когда другие рассчитывают на твою помощь».
Тор наклонился и, протянув руку, стал ждать.
Конвен колебался и хранил молчание, которое, казалось, длилось целую вечность. Тор начал беспокоиться о том, что он не ответит, словно все его слова улетели в пустоту.
В конце концов, Конвен медленно поднял голову и посмотрел Тору прямо в глаза. Тор увидел в них крошечную искру чего-то — возможно, надежды, света.
Конвен медленно потянулся и пожал руку Тора. Это было пожатие человека, которого он когда-то знал. Пожатие брата по оружию.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЕРВАЯ
Рис шел по длинной, узкой деревянной доске, круто наклоненной с пристани, направляясь прямо к палубе огромного корабля перед собой. Шаткая доска была натянута на добрых пятьдесят метров, и Рис быстро взбирался наверх, его шаги эхом отдавались от полой древесины, которая тряслась на каждом шагу. Наверху он видел жителей Верхних Островов, людей Фалуса, которые были заняты приготовлениями, развязывая веревки, поднимая паруса, собираясь отчалить с материка в Верхние Острова. Кипя от гнева и преисполнившись решимости, Рис собрался с духом, заставляя себя глубоко дышать и сохранять спокойствие, дождаться идеального момента перед тем, как он повергнет их всех в хаос.
Рис ступил на главную палубу и тут же повернулся и посмотрел на солдат Фалуса, проверяя их реакцию. Увидев, что никто не смотрит на него подозрительно, Рис вздохнул с облегчением: его маскировка работает. Он облачился в броню воина Верхних Островов, начиная со шлема и заканчивая шпорами, в надежде на то, что они все примут его за одного из своих людей.