По мере накопления опыта молодой яхтсмен начнет участвовать в гонках, а если цель его — дальние плавания, то им овладеет честолюбие и он рискнет выйти в открытое море. Каков бы ни был его выбор, рано или поздно яхтсмен попадет в шторм.
Умение управлять яхтой в неблагоприятных условиях погоды приходит лишь с опытом и практикой, но когда оно приобретено, то испытываешь удивительное чувство уверенности в себе. Однако яхтсмены, описавшие в своих книгах собственный опыт и разработавшие теорию управления малыми судами в штормовую погоду, оставили нам как бы свод правил; хорошенько усвоенные, правила эти с успехом могут применяться соответственно обстоятельствам. Существует три способа, к которым прибегают, попав в шторм. Во-первых, можно продолжать путь, правда, неся зарифленные паруса; во-вторых — уходить от шторма; в-третьих — лечь в дрейф или выкинуть плавучий якорь. Рассмотрим эти три метода в порядке упоминания.
Мы идем в бейдевинд правого галса, и ветер, все время усиливавшийся, окреп настолько, что мы сочли необходимым взять один риф на гроте и, возможно, на малом кливере.
На спокойной воде управление большинством судов не представляет особой трудности. Но когда усиливается ветер, начинают действовать факторы, различным образом затрудняющие управление яхтой. Если вы идете в бейдевинд, то более свежий ветер увеличит крен, и судно приобретет тенденцию приводиться к ветру. Чем больше будет крен, тем меньше будет остойчивость. Хороший рулевой станет вести судно таким образом, чтобы судно не шло слишком круто к ветру и не потеряло ход и в то же время будет стремиться не спускаться под ветер и не увеличивать крен. Когда невозможно сохранять такое равновесие при помощи одного лишь руля, необходимо зарифиться, чтобы уменьшить напряжение и крен.
Другим препятствием при движении в бейдевинд является волнение. Следует помнить золотое правило, рекомендующее не терять хода: если судно уменьшит ход или остановится, оно станет игрушкой ветра и волн. Вопрос, как лучше встречать крупную волну, двигаясь в бейдевинд, — удобный повод для споров у камина в яхт-клубе или в каюте вашей яхты. Существует много разноречивых мнений на этот счет. Например, часто полагают, что приближающуюся волну с пенным гребнем следует преодолевать под прямым углом. Если при этом судно не потеряет хода, опасности нет. Опасность появляется тогда, когда судно остановилось и стало неуправляемым.
Но многие считают, что лучше встречать волну под острым углом, идя как бы зигзагом, — это убережет от беды и в то же время позволит сохранить ход. При крупной волне рулевой немного уваливает под ветер, чтобы судно приняло ее удар скулой, а не форштевнем. При движении поперек волны судно теряет ход, потому что против него направлена вся сила волны, а собственная скорость яхты лишь усиливает этот удар. Уваливая под ветер и подставляя волне борт, вы ослабляете удар и не теряете хода; надо только выбрать момент, чтобы лечь на прежний курс, когда большая волна пройдет под килем, не причинив вам вреда. Но нужно учитывать многие обстоятельства. Конструкция, плавучесть, управляемость судна, сила и характер волнения, высота и длина волны — все это имеет значение, поэтому яхтсмен не должен руководствоваться каким-то жестким кодексом правил, если не считать одного правила, о котором уже шла речь: "Не позволяйте судну потерять ход!"
Теперь представим, что ветер дует не в скулу, а в раковину. Идя в бакштаг, то есть полным ветром, большинство яхт развивают наибольшую скорость, но при сильном волнении такой курс может оказаться и наиболее трудным для рулевого. Это объясняется тем, что волна идет примерно с того же румба, что и ветер, и стремится поднять корму судна. При этом судно будет зарываться носом в ложбину между волнами, у него появится желание повернуть или привестись к ветру. Опытный рулевой, понимающий опасность такой обстановки, вовремя переложив руль, исправит положение. Если он повернет руль под ветер слишком поздно, то почти наверняка окажется невозможным помещать судну привестись. Если это все-таки случится, паруса начнут заполаскивать, и судно, встав в положение левентик, остановится. При очень сильном ветре это опасно для судна, поскольку, не имея хода, оно перестанет слушаться руля и окажется во впадине между волнами, которые будут швырять его как щепку, пока не удастся привести яхту в движение. Поэтому следует отдавать себе полный отчет в том, что на полных курсах необходимо особое внимание и трезвость суждений.