— Боюсь, я испортил вашу работу, — сказал он, взглянув на Джил. — Надеюсь, вы не станете возражать, если я попрошу вас заново перевязать меня.
— Конечно, — поспешно ответила Джил, поставив поднос с завтраком на прикроватную тумбочку. Она не горела энтузиазмом — перспектива близкого контакта с голой мужской плотью несколько пугала ее.
— Может быть, не стоит торопиться? — несмело предложила она. — Телефон заработал, и я могу позвонить Огастесу. Будем надеяться, он приедет и сделает квалифицированную перевязку.
— Огастесу? — озадаченно переспросил Горинг.
— Огастес Хоппер, мой добрый друг, работает врачом в местной больнице.
Лицо больного сразу сделалось неприветливым.
— Нет, — решительно заявил он, — никаких докторов.
— Вам нужна помощь профессионала, — запротестовала Джил, — я понятия не имею, как вас лечить и насколько серьезно вы пострадали!
— Повторяю, мне не нужен врач. Все, что мне требуется, это как можно быстрее отсюда выбраться.
— Но вы не в состоянии сейчас вести машину, я уж не говорю о том, что вам не на чем и некуда ехать: машина повреждена, а на дороге завалы. После того, как Огастес осмотрит вас…
— Нет! — грубо оборвал ее Горинг. — Никаких докторов, и нечего надо мной трястись, точно я малолетний!
Оскорбленная его грубостью, Джил отступила на шаг, гордо вскинула голову и полным достоинства голосом четко произнесла:
— Мною движет простое сострадание. Откровенно говоря, больше всего мне хотелось бы спровадить вас отсюда, но из гуманных побуждений я притащила вас в дом, стараюсь, как могу помочь вам.
— К чертям гуманность! — прорычал он, подаваясь вперед.
Они в упор смотрели друг на друга. Как ни старалась, Джил не могла отвести от него взгляда. В глубинах его стальных глаз было нечто гипнотическое, удерживающее ее взгляд помимо ее воли.
Затем выражение его лица внезапно смягчилось, теплый серый взгляд опустился ниже, на губах заиграла улыбка, чуть приподнявшая вверх уголки широкого волевого рта. Только сейчас до девушки дошло, что она одета в весьма фривольный полупрозрачный халатик.
Покраснев до корней волос, Джил прикрыла руками грудь, и, решительно повернувшись, зашагала прочь. Его приглушенный смешок сопровождал ее до самого холла. Без колебаний она направилась к телефону.
К чертям гуманность, повторяла Джил себе под нос, набирая номер Огастеса. В конце концов, она хозяйка, а он живет в ее доме на птичьих правах. Не хватало только, чтобы он диктовал, как ей поступать.
— Огастес, это ты? — радостно воскликнула девушка, услышав знакомый теплый голос. — Ты не мог бы приехать ко мне прямо сейчас?
— С тобой что-то случилось? — тревожно спросил врач. — Ты ранена?
— Да нет, не со мной, — нетерпеливо пояснила девушка. — Вчера кедр свалился на капот машины одного человека, и мне пришлось привести его в дом. Я не знаю, насколько серьезно он пострадал, но…
— Эй, остынь, дорогая. Вдохни поглубже, выдохни и начни все с самого начала. Я понял, что у тебя на руках раненый. Опиши его состояние.
Она терпеливо перечислила все, что успела заметить, рассказала об оказанной помощи. Ей несколько раз пришлось прибегать к столь чтимому Огастесом методу самоуспокоения, пока речь ее не стала достаточно вразумительной.
— Боюсь, что рана на лбу могла воспалиться. Ночью у него был жар, но сейчас температуры, кажется, нет. Похоже, сломано несколько ребер. Возможно и сотрясение мозга.
— Ты говоришь, жара больше нет?
— Я не измеряла температуру, но выглядит он вполне сносно. И не пышет жаром, как печка.
— Он проснулся? Ел что-нибудь?
— Да. Мне он показался довольно бодрым. Я только что принесла ему легкий завтрак.
— Ну, хорошо… Вот что, Джил. Обе дороги из поселка перекрыты. Я тут по уши увяз с делами. Больных полно. Вертолет сейчас выслать не могу. Все машины и команды береговой охраны заняты на расчистке дорог и пляжа после шторма. Если ты считаешь, что состояние больного серьезно…
— Я не знаю, — взорвалась Джил, — насколько серьезно его состояние, понимаешь ты это или нет?! Я же не врач!
— Не волнуйся так. Судя по тому, что ты мне рассказала, дела обстоят не так уж плохо. Думаю, ему просто нужен покой. Вероятно, он еще не совсем оправился от удара. Представь, что на твою машину валится ствол огромного дерева. Но руки-ноги целы, его не тошнит, что обычно бывает при сотрясении, так что хороший уход — это все, в чем он сейчас нуждается. За его физическое состояние можешь не беспокоиться. Однако, — добавил Огастес уже более прохладным тоном, — мне не нравится, что ты пригрела у себя дома незнакомца.
— Брось, Огастес, он совершенно безвреден, едва может постоять минуту-другую без посторонней помощи.
— И все же, когда ему станет лучше, ты должна настоять…
Связь внезапно оборвалась. В тот же момент Джил услышала грохот, донесшийся из кухни, затем наступила мертвая тишина. Господи, что ему там понадобилось?
Бросив трубку, Джил помчалась в кухню. Пусто. Вдруг из кладовой донесся слабый стон. Одним прыжком она оказалась у дверей маленькой подсобной комнаты. Сердце готово было выпрыгнуть от страха. Что с ним? Джил сама едва не лишилась чувств, увидев полуодетого Макса Горинга, бесформенной глыбой лежащего на полу.
2
Все ясно. Он пошел искать свою одежду — ведь она сказала ему, что повесила ее для просушки. Брюки он сумел кое-как натянуть, но и только.
Несколько секунд Джил тупо смотрела на своего горе-больного, гадая, плакать ей или ругать его за упрямство. Если так и дальше пойдет, он точно себя угробит.
Человек на полу пошевелился и тихо застонал. Джил встрепенулась и опустилась на колени, осторожно касаясь его голого плеча.
— Макс, вы меня слышите?
Мужчина не подавал признаков жизни. Тогда она приложила губы к его уху и довольно громко повторила:
— Вы слышите меня или нет?
— Ну, конечно, слышу, — отозвался Макс. — Зачем кричать мне в ухо? Я ведь не глухой!
Он обхватил голову руками.
— Черт, вы мне пробили перепонку!
— Приношу извинения, — сквозь зубы процедила Джил. — Я боялась, что вы снова потеряли сознание. Объясните, что с вами происходит? Какого дьявола вы сюда полезли?
— Я зацепился ногой за этот дурацкий шланг и упал.
Театральным жестом Горинг указал на поливной шланг, который Джил притащила из сада, когда начался шторм. Заметив, что мужчина делает попытку подняться на ноги, девушка подскочила к нему.
— Позвольте все же помочь вам.
— Не стоит, — пробурчал он. — Я и сам справлюсь.
— Не смею навязываться, — ответила она подчеркнуто сухо. — Не в моих правилах вмешиваться, когда меня не просят.
Отойдя в сторону и скрестив руки на груди, Джил молча наблюдала за его потугами, ожидая, что он попросит ее о помощи. Но Макс оказался на высоте. Используя в качестве опоры умывальник, он подтянулся, встал, держась обеими руками за раковину, отдышался. Голова его была опущена, грудь тяжело вздымалась.
— Зачем, скажите на милость, вы решили улизнуть из спальни, воспользовавшись моим отсутствием, и начали шарить по дому? — Голос ее был наполнен праведным гневом, будто Джил всерьез считала гостя способным ее обокрасть.
— Да уж, — язвительно заметил Горинг, — шарил по дому за вашей спиной! А вы? — перешел он в наступление. — Как насчет вас? Я слышал, как вы втайне от меня звонили своему дружку-доктору. Я знал, что вы так поступите. Все вы одинаковы, не можете оставить человека в покое. Просил же, не надо! Я не хочу показываться врачу и не нуждаюсь в этом!
Джил раскрыла рот от удивления.
— Вот так благодарность!..
У девушки пропал голос, изо рта вырывалось какое-то злобное шипение. Подбоченясь, она глазами метала искры в обидчика.
И вдруг Макс покачнулся. Краска сошла с его лица, глаза закатились… Рука уцепилась за край раковины с такой силой, что побелели костяшки пальцев. Джил стало стыдно за свое поведение. Ведь он же болен! Что она наделала! Он сейчас опять рухнет на пол и разобьет голову!