— Трави, Луиза! — раздался ее приглушенный крик.
— Не могу: что-то застряло! — крикнула Луиза.
— Я помогу тебе! — отозвалась Чарли, отпустив свой линь и бросившись на помощь к Луизе.
— Нет! Чарли! Не отпускай свой канат!.. — завопила Алекс, но было слишком поздно. Парус взмыл в воздух, ветер подхватил его, и тот стал бешено биться у боковой части мачты.
Парусник опасно накренился, и Джо схватилась за мачту, дабы не сорваться в воду.
— Направь парусник по ветру! — прокричала она.
Но Алекс и думать забыла о том, что и куда ей направлять, и когда она налегла на руль, корабль резко накренился в противоположную сторону, едва не сбросив в воду всех четверых.
— ВАМ СЛУЧАЙНО ПОМОЩЬ НЕ НУЖНА?
Никто из девочек не заметил голубого рыболовецкого судна, которое с рокотом приближалось к ним в рассветной мгле. Пара сильных рук потянулась к рвущемуся парусу и схватила линь. Молодой мужчина в рыбацком комбинезоне и резиновых сапогах передал линь Чарли.
— Спасибо. Вы умеете обращаться с парусом? — крикнула Джо с мачты.
Молодой рыбак покачал головой.
— Увы. Я вырос на дизеле, — усмехнулся он. — Но я мог бы доставить вас в гавань на буксире. А не то вас и туда может унести, — кивнул он в сторону океана.
— Не беспокойтесь, — сказала Чарли. — Мы справимся.
Алекс дернула ее за джинсы.
— Нет, не справимся, — прошипела она. — Не говори ерунды!
Однако Джо взяла инициативу в свои руки.
— За буксировку мы были бы вам очень признательны, — кивнула она. — Если, конечно, это не отнимет у вас много времени.
— Да нет, вовсе нет, — улыбнулся молодой человек. — Может, однажды вы дадите мне пару уроков на вашем паруснике. Откровенно говоря, я всегда хотел научиться пользоваться этими посудинами. Кстати, меня зовут Гэйб.
Через несколько минут «Морская нимфа» уже была привязана к корме голубой рыболовецкой шхуны, и Джо спускала паруса, в то время как остальные, примостившись у носа парусника, весело болтали, а вернее, перекрикивались с Гэйбом. А еще через несколько минут они благополучно вернулись в гавань, судно было поставлено на якорь и привязано к плавучей шине.
— А он милый, — заметила Алекс, когда они, попрощавшись с Гэйбом, смотрели, как голубая шхуна поворачивает обратно, к выходу из гавани.
— Он сказал, что готов взять нас с собой на рыбалку в любое время, — вздохнула Джо. — Я так обрадовалась, когда он появился.
— Не знаю, я подумала, что как-то неудобно. Ему пришлось с нами возиться, — сказала Чарли.
— Ну, теперь уж, когда мы здесь, в целости и сохранности, твое смущение выглядит немного запоздалым, — рассмеялась Луиза. — Признайся, Чарли: там, в море, ты была напугана больше всех нас.
— Ладно, немного я и правда испугалась, — зевнула Чарли. — Думаю, прежде чем мы сойдем на берег, нам следует хорошенько выспаться. Вам так не кажется?
— Ты забыла? Мы не можем сойти на берег. Нашу шлюпку унесло в море этой ночью! — напомнила Алекс.
— Да, верно, — кивнула Чарли и снова зевнула. Она взяла свой спальный мешок. — В таком случае, я возвращаюсь в нашу треугольную койку.
Остальные пошли следом.
— Есть еще кое-что, что осталось для мена неясным, — сонно произнесла Луиза, забираясь в свой теплый мешок. — Если Уильям так и не нашел Лорелей, как тогда твоя тетя Диана узнала о том, что с ней произошло?
Джо усмехнулась и откинула свои темные волосы.
— А разве я сказала, что он не нашел ее? — ответила она. — Годы спустя он очутился в одной корабельной мастерской в Бостоне. «Бороздящий волны» нуждался в ремонте. И там, в конторе, он увидел Лорелей.
— Так они снова встретились? — Голубые глаза Луизы расширились.
— Встретились. И сначала Уильям подумал, что мечта его стала реальностью. Лорелей тогда исполнился двадцать один год, она была все так же прекрасна, как и прежде, только выросла и стала взрослой женщиной. Они прогулялись по порту, и Лорелей рассказала ему, как ее спасли и как позднее она вышла замуж за одного из нашедших ее моряков. Уильям увидел, как довольна Лорелей своей жизнью. Она не забыла его, но он, так или иначе, являлся частью ее прошлого, частью той жизни, которую она навсегда оставила позади. Поэтому он уплыл, как только отремонтировал свой корабль, и они никогда уже больше не виделись. Всю эту историю он поведал моей тете Диане во время одного из своих визитов на сушу. А теперь я рассказала ее вам. -— Джо устрашающе громко зевнула. — А сейчас, я думаю, нам лучше поспать. Мы бодрствовали всю ночь!
— Это было одним из самых удивительных приключений! — сонно согласилась Луиза. — Интересно, каким окажется следующее?
Час спустя лучи солнца осветили белый корпус «Морской нимфы», и легкий бриз, проникший сквозь палубный люк, ласково прикоснулся к лицам четырех спящих девочек. Деревянная шлюпка, на носу которой восседал огромный пес, стукнулась о бок парусника, и сенбернар, вернее, сенбернарша Джо по кличке Эваланч одним прыжком очутилась на палубе. Парусник сильно качнуло, но спящие этого не заметили.
— Давай разбуди этих сонь, — сказала сестра Джо, Хизер, из шлюпки. — Теперь моя очередь кататься на «Морской нимфе».
Эваланч весело залаяла и нырнула в каюту. Она моментально очутилась на треугольной койке, приземлившись мокрыми, забитыми песком лапами прямо на четырех спящих девочек.
— Стой, Эва! Только не лижи!
Почувствовав, что лицо ее энергично облизывает длинный розовый язык, Джо немедленно проснулась.
— Убери свой хвост от моего липа! — закричала Чарли.
— И свои лапища с моего живота! — застонала Алекс, силясь выбраться из-под огромных лап сенбернара.
— Эва! Фу, милая, фу! — крикнула Луиза.
Вчетвером, приложив неимоверные усилия, они сумели столкнуть Эву с койки.
— Потрясающий способ пробуждения, — проворчала Алекс, убирая с лица нависшие кудри. — Мне приснилось, что я была русалкой.
— Хитэр! — рявкнула Джо сестре. — Ты мне за это ответишь!
— Вам повезло, что я появилась и спасла вас! — крикнула ей Хизер. — Я нашла вашу шлюпку — ее выбросило на сушу. Ты слишком беспечна. Надо же, забыла привязать лодку... Я расскажу маме и папе.
— Если б она только знала, что на самом деле произошло этой ночью, — хихикнула Джо. — Ладно, давайте встанем и освободим ей парусник. Шевелись, Эва. Ты всю каюту заняла!
Счастливая Эва выскочила на палубу. В какой-то момент им показалось, что судно вот-вот опрокинется. Затем раздался полный ужаса крик Хизер...
— НЕТ, НЕ ПРЫГАЙ!
...и сильнейший всплеск воды!
Девочки моментально высыпали на палубу. Сестра Джо вместе с собакой барахтались в воде, а рядом плавала перевернутая лодка.
— Бросьте мне спасательный круг! — визжала Хизер. — Вода ледяная!
— Стоит ли? — усомнилась Джо, держа перед собой спасательный круг.
— Возможно, если она пообещает ничего не рассказывать... — усмехнулась Чарли.
— Ладно, ладно, уговорили, — пообещала Хизер, и Джо бросила спасательный круг за борт.
— Теперь все, что ей нужно сделать, это посадить в деревянную шлюпку собаку весом в сотню фунтов, — рассмеялась Джо. — Полагаю, теперь и у Хизер будет небольшое приключение![1] Кокпит — на парусных яхтах углубленное открытое помещение в кормовой части палубы для рулевого и пассажиров. (Злесь и лалее примеч. рел.)
2 Великая Депрессия — экономический кризис, разразившийся в США в 1929 — 1933 гг., который привел к резкому падению производства и росту безработицы, в 1932 г. достигшей 17 миллионов человек.