Лешка вошел в залу. Было шумно от слишком большого количества людей, но шумели они так как надо, придавая висящим на стенах картинам живость. Вот оно море настоящее и море человеческое, и они шумят в такт друг другу и движутся навстречу.
Стены были увешаны рисунками и картинами: маслом, карандашом, мелками, красками — все МОРЕ. Все оттенки синего и зеленого перемешались в этом зале. Море спокойное, море бурлящее, волны огромные и мелкая рябь, море ночное, на закате и рассвете, лунная дорожка и спины дельфинов — все в одной комнате.
И люди шли, шептались, качали головами, всплескивали руками, умилялись… И замирали в центре зала. Здесь в окружении синего, зеленого, фиолетового и голубого вдруг оказалось желто-коричневое пятно. Оно притягивало, приманивало своей простотой и искренностью.
"ЗНАКОМСТВО С МОРЕМ" и каждый вспоминал, как первый раз вступил на мокрый песок, как ласково трогала детские ноги волна, как берег проваливался под ногами, оставляя в детском следе мокрую ямку. Люди смотрели на картину, вспоминая свое детство. Они всматривались в детали, в аккуратно прорисованные ногтем складочки кожи на пальцах, в рельефный песок, неровные контуры воды. А потом, когда читали сколько лет автору, то громко ахали, качали головой, а некоторые повторяли, что быть того не может, что здесь ошибка, что дети ТАК не рисуют. И тетя Люба обняла племянника за плечи, наклонилась и тихонько произнесла: это фурор. Ты победил.
Выставка шла две недели. Две томительные недели Лёшка ждал результатов. Люба читала ему заметку в местной газете, а потом даже вышла большая статья в зарубежном журнале, и везде его рисунок хвалили, а в журнале его фотокопия была на первой странице. Но результата конкурса не было. Суть конкурса была в свободном голосовании. Каждый пришедший на выставку должен написать имя художника и бросить бумажку в большой прозрачный барабан. За две недели таких бумажек набралось больше половины барабана, глядя на это сотрудники музея вздыхали — им придется долго разбирать это добро.
И вот день «Х». Лёшку причесали, нарядили, и семейство отправилось снова в город.
Долгие речи, томительное ожидание, огромное количество людей и слишком много шума — Лёшка нервничал, сжимал кулаки, прятался за маму, держал ее за юбку — ему было плохо, сводило живот, перехватывало дыхание и даже сердце не на долго переставало биться. Маме почему-то было очень неудобно уйти с площади, а вот Люба взяла его на руки и вынесла сквозь плотную толпу. Они сели на лавочку под большим каштаном, легкий ветерок принес прохладу с моря — Лёшка успокоился и заснул. И когда объявили Лёшкину фамилию и на дисплее крупным планом появилась его картина, когда сотни людей захлопали в ладоши, тётя Люба вынесла на руках маленького победителя.
— Нервы, — сказала она, улыбнувшись, — он так переживал, и вот теперь уснул, — Люба как-то по-детски пожала плечами, и виновато улыбнулась.
Грамоту и приз вручали маме, а она утирала слезы, улыбалась и смотрела, как сестра качает на руках маленького победителя.
Лёшка проснулся только следующим утром. У него на столе лежала грамота, маленький значок за первое место и настоящий раскладной мольберт. Детские ручонки с трудом, но справились, с тугими застежками. Внутри было настоящее сокровище. Краски, в тюбиках, в пачках, в баночках. Мелки, пастель, карандаши, рамки, планшеты, бумага и даже настоящий холст. И кисти. Лёшка достал одну и облизал. Кисть была мягкая и щекотная, ее было облизывать даже приятнее, чем пальцы
Лето убегало, его уносило ветрами, смывало ещё теплым дождем, а следы засыпало желтой листвой. Эта осень стала для Лешика особенной, в неприятном смысле этого слова — его ждала школа.
Школа вмешалась в его привычный уклад жизни, на нее уходило слишком много времени. Времени, потраченного впустую. Все, что пытались донести до него педагоги, Лёшик уже знал, просто никогда не пользовался этими знаниями. Он бегло читал, знал прописные буквы, правда выходили они коряво — рука дрожала, ручка высказывал из пальцев, и Лешка быстро уставал. В свои неполные семь лет он понимал беговую речь на английском и немецком, он знал строение земли и наизусть помнил все планеты солнечной системы. Только мало кто знал об этом, может быть тётя Люба догадывалась.