— Что значит — пора? — уцепился он за последнее слово, предпочтя не заметить остальных.
Ладка с горестным вздохом откинула голову, и он тут же стал задумчиво наматывать на палец прядь ее волос.
— Что ты делаешь?.. — опять начала она.
— Я уже понял, — перебил он, — дел у тебя по горло, а ты сидишь с нами. Но в жизни еще и не такое случается!
Он просто заговаривал ей зубы, придумывая, под каким бы предлогом утащить ее в спальню прямо сейчас.
Не дожидаясь ночи.
Причем из самых благородных побуждений!
Чтобы избавить ее от последствий шока, которые так очевидны.
Она сильная девочка, но ей просто необходимо отдохнуть. Слишком много сегодня всего на нее навалилось. А ведь было еще и вчера. То есть, нет, позавчера, когда все было страшно, серьезно и непонятно.
Артему очень хотелось ее жалеть. Долго и со вкусом шептать ласковые невнятные глупости, гладить бледные щеки, дышать на розовые ступни, прижиматься, согревать и обещать, что «все будет хорошо».
Так она тебе и позволила!
Вон глазищи-то сверкают! Вот проткнет взглядом насквозь, вырвется и исчезнет, оставив его с дыркой в голове.
Он потрогал лоб в том месте, куда она уставилась. Пока дырки не было.
— Что вы там уселись? — громко крикнули им из глубины гостиной. — У нас здесь свадьба или что? Вы думаете, жениху целоваться не хочется?!
— Заткнись, Сенька! — велел Степан.
— Да ему просто завидно, — высказалась невеста. Ладка невольно хихикнула. Глафира, едва увидев их с Артемом, поразила ее детской непосредственностью, с которой выдала:
— Все хорошо, что хорошо кончается! Два твоих друга конечно кретины, зато третий с хорошей девушкой познакомился!
И живо обняла их обоих — товарища майора в мокрых джинсах и малявку в таком же мокром сарафане, да еще и прижимающихся друг к дружке.
Точно у них все будет хорошо — у Глафиры и у ее жениха.
А ей, Ладке, пора уже возвращаться в собственную жизнь, где нет ни яхты, ни лохматой собаки, похожей на черта. И жениха у нее тоже нет. Так что ж время-то тянуть?
Но почему-то именно сейчас обладателю вышеупомянутых яхты и собаки приспичило добиться от нее принципиального ответа на вопрос, идет она в комнату с балдахином и окном на потолке или не идет. Вот приспичило — и все тут. А что будет утром, его не волнует. И уж тем более он не задумывался, как она станет жить, когда вернется в свой дом. Тот, который в Кузнецке…
Напоследок она решила хлебнуть вина для храбрости.
Артем смотрел в ее напряженную спину и думал, как быть дальше. Пожалуй, сейчас она так и уйдет. Ведь уйдет и слушать ничего не станет!
— Я тебя обидел? — подкрался он.
— Что ты! — энергично возразила Ладка. — Конечно, нет!
Лучше бы опять влепила пощечину!
С чего он взял, что все стало просто, как только выяснилось, что она — не Глафира и не выходит замуж за его друга?!
Из этого еще не следовало, что у нее нет других кандидатур! Как бы это узнать, а?
— Скажи что-нибудь, — попросил Артем.
— А что я еще должна говорить? — удивилась она.
— Не должна, не должна, черт побери! — обозлился он. — Но можно ведь поговорить по-человечески!
В конце концов, что он сделал не так, а?! Они прекрасно провели время, и могли бы продолжать в том же духе!
Или он просто ей… разонравился?
— А я не умею говорить по-человечески, — сказала она, — я вообще ничего не умею, понял? Что ты ко мне привязался?
— Дура!
— О! Где-то уже я это слышала!
— Ребята, ну идемте танцевать! — позвали их. — Хватит напиваться!
Ладка повела бокалом в сторону танцующих.
— Иди! Тебя друзья зовут!
А сама подумала: ну, совсем глупо. Оказывается, она еще и ревнует его! К друзьям! Ну, ну!
— Они зовут нас обоих, — возразил Артем. — Вместе.
— А разве мы вместе? — сощурилась она.
Размышлял он всего секунду. И понял. Она тоже сомневается. Она в свою очередь подозревает, что разонравилась ему. Детский сад. Кого бы послать с запиской, а там написать что-то вроде «давай дружить»?!
— Тебе сколько лет? — спросил он.
— Семьдесят три, — кокетливо выпятив губы, сказала Ладка.
— Ну, как с ней разговаривать? — обратился Артем к потолку. — Как? Кто-нибудь знает?
Никто не знал. Но, может, разговаривать и не нужно?
Он взял ее за руку и потащил.
— Что? Куда? Я не допила еще!
— Возьми с собой!
У двери их заметили и остановили.
— Темыч, что за дела? А свадьба?
— Женитесь на здоровье. Мы скоро вернемся. Врал, конечно. Никуда он возвращаться и не думал.
— Ты меня тащишь к балдахину?! Вот дался он ей, этот чертов балдахин!
— Да! — крикнул Артем.
Ладка не испугалась. Только слегка оглохла. Вырвав ладонь, она демонстративно потерла уши, и посмотрела на Артема надменно.
— Мне твой балдахин не нужен!
Ну да. То-то она поминает его каждые десять секунд!
— Ай, ай, что за выражения? В твоем возрасте, милая моя…
— Я не милая!
— Еще какая милая!
— Где здесь выход? Я уезжаю! С меня хватит! Она резво двинулась в сторону холла, и Артем понял, что с него тоже хватит. Уже по привычке закинув ее на плечо, он зашагал на второй этаж, не обращая внимания на дикие вопли и угрозы разбить бокал о его тупую башку.
— Все? — кинув Ладку на кровать — с балдахином!!! — спросил он. — Концерт окончен?
— Нет! Пока только антракт! — сообщила она и покраснела, увидев, что он закрывает дверь на замок.
Он молча надвигался, на ходу стаскивая рубаху прямо через голову.
Ладка забилась в угол и еще пыталась что-то шипеть оттуда.
А совсем недавно ты была согласна на коврик возле его каюты, ехидно и некстати сказал ей кто-то внутри нее. Так или нет?
Так, черт возьми! Но он ведь даже коврика не предлагает! Он просто опять вознамерился… побаловаться с ней. Вот как это называется.
…А может быть — нет? А что, если для него все так же серьезно, как для тебя?
Просто не хочет торопить события! Иначе сразу предложил бы тебе руку, сердце и свою бессмертную душу.
Потерпи. Все будет. Дай ему прийти в себя.
Но у меня нет времени, мне через три дня домой уезжать, и вряд ли к тому моменту он созреет!
Тогда делать нечего. Придется довольствоваться тем, что есть. Мужчиной в рубашке и джинсах. Ах нет, уже без.
— Я тоже прилягу, ты не против? — спросил Артем как ни в чем не бывало. — Хочешь на сон грядущий песенку спою?
— Я не собираюсь спать!
— А что ты собираешься делать? — удивился он. Она посопела немного, но в свои планы его посвящать не стала, а просто полезла под одеяло.
— Сарафан снимать не будешь? — невинным голосом осведомился Артем.
Конечно, лучше бы снять!
Но она помотала головой и продолжила движение под одеяло, стараясь держаться подальше от Артема.
— Ладно, не хочешь песенку, я тебе стишок расскажу, — решил между тем он.
И опять завел про лукоморье. И опять сбился, теперь уже на второй строчке.
…А потом Ладка заснула, и когда проснулась, в окне над головой жарко сияло послеобеденное солнце, а рядом с ней спал мужчина. Тот, что немножко симпатичней обезьяны.
Могучая загорелая грудь ходила ходуном, и Ладка не сдержалась, провела по ней ладонью. Он что-то забормотал и, не просыпаясь, ухватил Ладку за шею и положил на себя.
Ну и привычки! — подумала она, потершись о щетинистый подбородок.
«Вот полежу еще немножко, подожду, пока он проснется, и скажу, чтобы не смел так больше меня хватать!»
Но когда он проснулся, разговаривать стало невозможно, и до вечера они только и делали, что молчали.
Вместо них говорили нетерпеливые руки, влажные спины, горячее дыхание и грохот сердец… И Ладка отчаянно надеялась, что время пощадит их обоих и остановится, и никогда, никогда, никогда не угаснет это яростное безумное пламя…
А если угаснет, ожоги останутся навсегда.
…Она знала об этом, именно этого она боялась… И теперь, когда снотворное не подействовало и заснуть в автобусе не вышло, когда ее беззащитное настоящее забилось в угол, чтобы спрятаться от недавнего прошлого, Ладка поняла, что сдачи дать не может, и ее сердце обреченно заскулило.