Эребус
Мэри считала своих медсестер благопристойными и внимательными даже тогда, когда забывала нажать кнопку, если хотела справить нужду. Но потом, позже, ей не нужно было никого звать, урина, бледно-желтая, собиралась в мочеприемнике, прикрепленном к ней. Однако ей хотелось, чтобы медсестер было меньше. Одной-двух вполне достаточно, так она могла бы запомнить их имена и лица. Всё тело болело, и нога, обмотанная белым, висела перед ней, но в остальном она оставалась спокойна.
Вновь и вновь до нее долетали отрывки разговоров от неясных теней возле кровати: «… ужасная болезнь… здесь лежат люди… как думаешь она… жива… она сама не… я, на самом деле… я… это… через пару… извините… спасибо… да… по правде…» Иногда звуки утешали ее, иногда усыпляли, а в другой раз не давали покоя, как жужжание неугомонного насекомого. Но ей было не под силу контролировать ни когда, ни где, ни что. Она ничего не могла контролировать
Кто-то прошептал: «… свет?»
Она промямлила: «Угу».
Свет повсюду. Сначала оранжевый, желтый, затем настолько белый, настолько единообразный. Как та любовь, что она всё еще испытывает к кому-то из далекого прошлого.
Гипнос
Небо стало фоном для завораживающего и оживленного шелеста стаи, но не скворцов, а людей. На переднем плане разворачивалось двадцатое ежегодное мероприятие ИКАРУС на Базе. В этом году оно обещало быть самым многолюдным за всю историю. Продуктовые грузовики с профессиональными граффити предлагали широкий выбор закусок: от напичканных стероидами индюшиных ножек до оригинальных сувлаки. Женщины в бикини растянулись на пляжных полотенцах на траве, их собаки всевозможных пород гонялись за мужчинами с голыми торсами, игравшими в импровизированный футбол, используя вместо ворот пивные кеги. Из переносных колонок, подсоединенных к радиоприемникам, орала музыка и реклама. У стены Базы стояли столы спонсоров и других компаний и организаций, от новейших марок спортивной одежды и энергетических напитков до фирм по набору в прыжковые клубы Базы с непроходимым конкурсом для поездки в Гималаи или на Закинф, их представители заманивали прохожих, словно торгаши на восточном базаре. «Идеальное местечко» преобразовалось в своего рода храм Диониса с фонтаном пива за отсутствием вина. Демонстрации женской груди, бугристых сосков, напоминающих глаза Горгоны, были неизбежны, как и волосатых задниц молодящихся мужиков. Настоящий праздник жизни, и все отрывались по полной, что обычно затрагивало глубинные зоны мозга, превращая их носителей в неукротимых животных. Несмотря на бесплатные пробники и атрибутику, жирную еду и пиво, все пребывали в предвкушении главного события, выступления таинственного докладчика, а затем покорения действующего рекорда, установленного в Иллинойсе — стремительно летящая конструкция, сцепления из 276 рук, лепестки из 138 голов. Цветок из людей.