Девушка не знала, что предпринять. Броситься бежать? Тогда он ее заметит и, если захочет, догонит. Но и стоять вот так тоже невмоготу: вид мужчины страшил ее. «Человек это или дьявол?» — мучилась она в догадках.
Через некоторое время мужчина ожил: выпрямился, развернул вещмешок, вытащил из него несколько бутылок красного вина и фрукты. Затем принялся не спеша пить и есть.
Наблюдая за всем этим, девушка невольно сглотнула слюну. Она была очень голодна и с завистью смотрела, как мужчина жует. Совершенно неожиданно для себя она громко чихнула. И тут же, испугавшись, зажала ладонью рот. Человек вздрогнул, вино, которое он в этот миг пил, плеснулось из кружки ему прямо в лицо.
— Кто здесь?! — со злостью вскричал он.— Кто ты?!
— Я... — ответила девушка, дрожа.
— Женщина, что ли...— пробормотал мужчина, словно про себя, — Выходи, кто бы ты ни был,
Девушка боязливо вышла на свет из своего укрытия. Человек удивленно уставился на нее:
— Что ты там делала?
— Пряталась...
— От кого?
— От вас…
— От меня? А зачем от меня прятаться?
— Боялась...
— A-а, понятно... Моего вида не только ночью, но и днем испугаться можно.
— Нет-нет... Я думала, что вы гонитесь за мной, — сказала девушка, смешав правду и ложь.
— Ты что, беглянка?
— Да...
— Значит... ты идешь... с Моря?
— Угу...
— М-м... Ну что ж, садись, поешь.
— Спасибо.
Девушка быстро опустилась рядом с ним и жадно набросилась на еду.
— Ты проголодалась, — сказал мужчина, следя за ней.
— Очень, — ответила она, уже улыбаясь.
Он налил ей вина:
— На, выпей.
— За вас, — сказала девушка и выпила. — Ох, сразу на душе хорошо стало! Уже полгода, как я не пила вина.
Девушка вернула кружку.
— А сколько тебе еще оставалось? — спросил мужчина.
— Два месяца.
— И ты не могла их вытерпеть?
— Не дай бог там кому-нибудь оказаться.
— Я тебя понимаю. Неволя есть неволя. Я выпью за твою свободу.
Он поднял спою кружку.
— Спасибо... А почему вы меня не боитесь? Почему вы так спокойно едите и пьете вместе со мной? Ведь я с Моря Женщин.
Человек усмехнулся.
— Не беспокойся, милая. Я уже ничего не боюсь,— он выпил вино.
— Вы удивительный человек... Как вас зовут, аке?
— Амир.
— А меня зовут Каухар.
— Ты и есть драгоценный камень. Нежная, чистая...
— Вы меня смущаете, аке. Какая во мне чистота осталась?!
Мужчина ничего не ответил на это. Он молча протянул ей кружку с вином.
— Давай еще выпьем.
Каухар благодарно улыбнулась ему.
— Вы пьете хорошее вино,— сказала она, отпив немного.
— Я уже давно пью это вино. Четыре года назад мой друг — врач — сказал, что это красное вино поможет мне от моей болезни. Не знаю, помогло оно или нет. Умереть не умер, но и не выздоровел.
— Простите, чем вы болеете?
— Белокровие...
— Ой, где вы заразились?
— Вот в этой самой пустыне. В ней собрались все болезни человечества. В воздухе ее — болезнь, в песке ее — болезнь...
Оба немного помолчали.
— Смотрите! — вдруг воскликнула Каухар. — Там кто-то ходит.
И действительно, возле ближайшего корабля маячила фигура одинокого человека.
— А,— спокойно отозвался Амир.— Он здесь живет. На рыболовецкой шхуне. Когда-то он был ее капитаном. Бедный... Видишь, Море все уходит и уходит от своего прежнего берега. А корабли и пароходы, когда-то плававшие по нему, занесены песком. Жители морского побережья давно разбрелись по миру. Только этот чудак не покидает своего судна. Он надеется, что Море еще вернется, что он снова будет плавать по нему и ловить рыбу...
— Аке... откуда вы все это знаете?
Амир грустно улыбнулся.
— Милая, это моя Родина.
— A-а, значит вы тоже здесь живете?
— Нет-нет... я пришел издалека…
В это время Каухар увидела, что капитан шхуны, обращаясь к луне, что-то говорит, протягивая к ней руки.
— Ой, этот человек разговаривает с луной! — удивилась она.
— Он сумасшедший,— сказал Амир.
— Сумасшедший?
— Да, потому он здесь и живет.
— Жалко его... может позовем?
— Не надо. Он будет мешать.
Каухар не поняла, кому он будет мешать. Им двоим? Или только Амиру? Но промолчала.
— Он стал, таким после смерти единственной дочери, — через некоторое время произнес Амир. — А то, что море ушло, и он перестал плавать... Это последнее его горе. Когда его дочери, исполнилось десять лет, он овдовел и больше уже не женился. Дочь вырастил один. Она была красивой, избалованной, но умной. Мы выросли с ней вместе и вместе окончили институт. Она — инфак, а я — филфак. Потом, вернувшись в наш рыболовецкий поселок, поженились. Свадьбу играли вот на этом самом корабле, в Море... Через год у нас родился сын. А родился он… калекой: голова большая, руки длинные, ноги — совсем короткие. И мы ужаснулись. За что нас так Бог наказал? — спрашивали мы друг друга. Но потом узнали... Мы оба оказались больными. Белокровие... Жена дальше уже не смогла жить. Однажды она вышла в Море с отцовскими рыбаками и больше не вернулась. Что с ней случилось, никто не знает. Долгое время все рыбаки с удивлением рассказывали: «Когда мы пришвартовались к берегу, смотрим — а ее с нами нет»... Мы с тестем не смогли ухаживать за больным ребенком. К тому же после смерти дочери капитан умом тронулся. И я вынужден был отвезти ребенка в город и сдать в детский приют... А сегодня вот я впервые навестил его. Он еще жив. Даже немного подрос. Я долго глядел на него и чувствовал себя безгранично виноватым перед ним... Меня охватила безысходная тоска. И я понял, что мне никогда не избавиться от этой тоски...