Амир молча склонился, взял своими большими руками лицо девушки и прильнул к ее нежным губам долгим поцелуем. Девушка содрогнулась от ужаса. Руки и губы Амира были холодны, как у мертвеца. Невольно она отпрянула от него. Только теперь поняла, что в словах этого человека была правда. И от этого ей еще больше захотелось продлить его жизнь.
— Аке, не стесняйтесь... — сказала Каухар. — Хотя я и с Моря женщин, я ничем не больна... К тому же я молода... я отдам вам свою молодость, и тогда вы...
Амир не дал ей закончить. Он встал, поднял и девушку на ноги.
— Сейчас ты выйдешь и продолжишь свой путь меж этих кораблей, — сказал он, будто не слышал соблазняющих слов девушки. — Вскоре Море женщин останется позади, и начнется старая железная дорога. И по этой дороге, по шпалам, где-то к полудню ты дойдешь до станции. А там сядешь на любой поезд...
Каухар нечего было делать. Она молча взяла свою сумку, потом также молча ткнулась Амиру в грудь, но поцеловать не осмелилась.
— Прощай, моя девочка,— сказал Амир и слегка подтолкнул ее к выходу.
— Вспомните же меня, и я вспомню вас,— сказала Каухар на прощание. — Зовите меня, и я отвечу вам[1]...
С этими словами она быстро вышла из корабля и решительно зашагала по пустыне.
Вскоре она дошла до прежнего берега Моря. Отсюда начиналась заросшая травой проржавевшая железная дорога… И тут до нее донесся зов о помощи: «Ка-у-ха-р!» Девушка резко обернулась и, не помня себя, помчалась назад, к «своему» кораблю.
Там, в каюте, по-прежнему с потолка свисала веревка, лежал вещмешок, но хозяина не было...
Девушка обрадовалась, что Амир не повесился, стала искать его,
Аке! Аке-е... — кричала она, снуя по длинному коридору подобно летучей мыши.
Она выскочила из корабля, обежала его вокруг, Амира нигде не было. Девушка растерялась: куда он мог деться за такое короткое время? Тут она увидела около соседнего корабля человека, едва различимого в предрассветной мгле. Помчалась к нему. Это был капитан, о котором рассказывал Амир. Он оказался мужчиной лет около семидесяти, низкорослый и с черным иссушенным лицом. Был он тоже совершенно лыс — ни бровей, ни бороды — к тому же беззубый.
Капитан возился с какой-то старой рыболовецкой сетью. Увидев Каухар, вместо того, чтобы ответить на ее запыхавшееся приветствие, он нервно приказал ей:
— Да помоги же!
Девушка, придерживая конец сети, все-таки спросила:
— Дедушка, вы не видели тут человека?
— Человека?.. Какого человека? — громко переспросил старик. Бедняга оказался еще и глуховатым.
— Такой... лысый человек, — пояснила Каухар. — Мы с ним только что расстались. Когда я уходила, он остался вон в том корабле. Вещи его до сих пор там лежат.
— А вино у него осталось? А яблоки, виноград? — с неожиданной радостью спросил старик и, не дожидаясь ответа, побежал к кораблю.
Когда Каухар пришла вслед за ним, то увидела, как он торопливо, с жадностью заталкивает в рот фрукты и, давясь, запивает их вином.
— Хороший у меня зять. Еще раз порадовал старика и ушел, — счастливо сказал капитан.
— Вы думаете, он куда-то ушел? — спросила Каухар, присаживаясь перед ним.
— Конечно. Повесился на свой петле и ушел.
— Боже, что вы говорите?! Повешенный ведь не может уйти, он должен висеть.
— Правильно, — ответил старик с умным видом.— Два года назад он так и сделал. Потом я сиял его с петли, дотащил на спине до кладбища и похоронил рядом с его родителями. А возвратившись сюда, доел его фрукты, допил его вино и отвязал веревку. С тех пор Амир приходит сюда изредка вот в такие лунные ночи, чтобы снова повесится. Но он уже не заставляет меня таскать свое тело на спине. Сам приходит, сам уходит. А для меня оставляет то, что не доел, не допил.
Каухар пораженно застыла. Она долго молча сидела, безучастно глядя на старика, который по-прежнему жадно ел и пил.
— Выходит... я этой ночью общалась с духом...— выдавила наконец сна.
— Конечно, — подтвердил капитан, с удовольствием глотая вино.
В это время над кораблем снова пронесся реактивный самолет. Услышав его душераздирающий рев, капитан с ужасом вскочил на ноги.
— Прилетели! — беспокойно воскликнул он и побежал вдоль коридора.
Не понимая, что происходит, Каухар последовала за ним. Когда она вышла из корабля, капитан взволнованно ходил перед ним взад-вперед.
— Что случилось, дедушка?
— Доченька, скажи этим летчикам, пусть они не разбирают наши, корабли, — умоляюще попросил старик с беспомощным видом. — Ведь корабли нужны людям! Море завтра вернется к своим берегам. И мы, рыбаки, снова выйдем в Море ловить рыбу...
— А что, они собираются разобрать корабли на металлолом? — спросила Каухар безразлично.