Причин для такой странности эволюции нервной системы несколько. Способность нейронов образовывать и разрушать синаптические контакты друг с другом и клетками-мишенями сохраняется всю жизнь. Этот механизм является фундаментальной основой памяти и мышления. В детстве, юности и молодости синаптогенез идёт очень активно, что предопределяет хорошую детскую память и способность к быстрому обучению в юности. При наступлении зрелости скорость образования синапсов снижается до 3—4 на каждый кортикальный нейрон в сутки. Эта способность головного мозга сохраняется на всю жизнь. Кроме синаптогенеза, нейроны коры и подкорковых структур головного мозга обладают способностью образовывать небольшие ответвления дендритов, на которых образуются десятки и сотни дополнительных синапсов. Такие ответвления дендритов формируются не чаще чем раз в 40—60 дней. При этом столь заметная морфологическая перестройка нейронов обычно происходит только в функционально нагруженных полях неокортекса. Достаточно ясно, что морфогенетическая активность нейронов требует по меньшей мере заметного увеличения кровоснабжения активно используемой области коры. Если это происходит регулярно, то возросший метаболизм нейронов запускает морфогенетическую активность, приводящую к появлению синаптических ветвей дендритов.
Иначе говоря, постоянный морфогенез синапсов и ответвлений дендритов является основой нормального функционирования нейронов. Этот фундаментальный принцип реализуется в мозге весьма различно, на что я вскользь указывал ранее. Основная особенность морфогенеза синапсов и дендритных отростков связана с гетерохронией созревания отделов и областей головного мозга. Как говорилось ранее, опережающей дифференцировке подвергаются отделы коры, обеспечивающие работу зрения, обоняния, слуха, вкуса и сенсомоторных анализаторных систем. Параллельно с органами чувств очень быстро происходит формирование и созревание двигательных центров. Затем в дифференцировку включается половая система, которая и подчиняет себе работу всего мозга. Гоминидный инструмент переноса генома в следующее поколение готов и самодостаточен.
Не вызывает сомнений, что столь важный этап созревания мозга эволюционно первичен. Он почти полностью исчерпывает морфогенетический потенциал большей части нейронов сенсорных периферических систем и центров, ответственных за половую дифференцировку. К ним нужно добавить лимбическую систему, контролирующую поведенческую базу социальнорепродуктивных отношений. Это не означает полного прекращения синаптогенеза в соответствующих областях мозга, но его активность снижается, хотя острота зрения, слух и обоняние заметно улучшаются. Тем более что для репродуктивного ухаживания и спаривания особого напряжения головного мозга не требуется, а сексуально-романтическое творчество давно классифицировано и описано в специальной литературе.
Эти половые утехи построены на архаичных принципах работы мозга и специализированной работе органов чувств. За репродуктивное перенапряжение впоследствии приходится расплачиваться преждевременным старением. Самым заметным изменениям с возрастом подвергаются обоняние и даже внешняя форма носа, особенно у мужчин. Так, у тщательно обследованных поляков процент вогнутых спинок носа с возрастом уменьшается, а доля извилистых и выгнутых — увеличивается. Нижние края крыльев носа поднимаются, а кончик — удлиняется (Leboida, 1975).
Неизбежная возрастная буратинизация носа сопряжена с неврологическими изменениями. С возрастом число обонятельных клеток у человека неуклонно снижается. Это связано с тем, что обонятельные рецепторные клетки в носовой полости регулярно погибают, но образуются вновь на протяжении жизни. Поскольку это первично чувствующие клетки, им приходится каждый раз формировать новый отросток. Свежая обонятельная клетка посылает свой аксон через решётчатую кость в обонятельную луковицу. У молодых людей обонятельные клетки регенерируют примерно за 80 дней, а у стариков медленнее и далеко не все. По этой причине с возрастом возможности тонкого различения запахов снижаются, что носит индивидуальный характер.