Появление самосознания является результатом накопления личного опыта общения с людьми и сложным окружающим миром. Педагогами, детскими врачами и психиатрами, склонными к рассудочно-философскому анализу, давно отмечено, что такие явления, как миролюбие, альтруизм, сочувствие, насилие, жестокость и агрессия, не являются врождёнными задатками (Eisenberg, 1973). По их мнению, эти прекрасные качества формируются у человека во время индивидуального развития. Они возникают исключительно как следствие взаимодействия многих факторов общественной среды, влияющих на становление личности и характера. Отчасти с этими представлениями можно согласиться.
Вместе с тем большинство перечисленных форм поведения свойственно и животным, которые почти не видят ни своих родителей, ни сообщества заботливых родственников. Это говорит о том, что часть форм поведения отлично наследуется в виде инстинктов, а другая — становится результатом социальных взаимодействий. Они осуществляются между владельцем свеженького юного мозга и далёкой от умозрительного идеала родителей окружающей среды. В созревании мозга человека реализуются обе упомянутые тенденции. На процесс становления видоспецифичных инстинктов накладывается множество слоёв социальных запечатлений, которые скрывают его первозданную дикость. Для нормального становления первичного или базового сознания человека характерны все этапы развития млекопитающих, не обременённых ни размерами мозга, ни его человеческими способностями.
Процесс естественного созревания мозга после рождения в равной степени обусловлен как структурным развитием и дифференцировкой, так и средой социального созревания. К сожалению, антропоцентризм и самовлюблённость человечества привели к тому, что на первые роли выдвинуты социально-психологические причины становления ребёнка. При этом многие фундаментальные закономерности физического созревания нервной системы просто игнорируются. В результате возникают «умозрительно обоснованные» приёмы образования и воспитания, которые не могут быть восприняты подростком. В конечном счёте незнание закономерностей формирования мозга приводит к скрытым индивидуальным конфликтам созревания сознания. Надёжно диагностируемое количество таких отклонений постоянно увеличивается, а детская психиатрия вынужденно стала самостоятельным разделом медицины. Столь очевидные результаты внедрения педагогических фантазий и медицинских умозрений в образование подтверждают феноменальную неосведомлённость о законах растущего мозга.
Дело в том, что развитие человеческого мозга является одним из самых консервативных явлений, которое занимает гигантскую часть человеческой жизни. Начавшись на 11-й день после оплодотворения, окончательное формирование нейронных конструкций завершается к 25—27 годам, когда инволюция начинает превалировать над процессами дифференцировки. Созревание мозга гоминид постоянно удлиняется в процессе эволюции. Продолжительность созревания до репродуктивной фазы у сенегальского галаго составляет 8—9 мес, а у толстого лори с острова Борнео — около 18 мес. Эти наиболее примитивные приматы с мозгом без борозд и извилин (лиссэнцефальные) символично отражают самый древний период становления нашего мозга. Для небольших обладателей более сложного мозга — с бороздами и извилинами (гирифицированного) — характерно резкое удлинение сроков полового созревания. Так, у свободноживущих зелёных мартышек созревание наступает в 3—5 лет, а у большинства гиббонов — в 7—8 лет. Следует напомнить, что половое созревание большинства хищных и копытных, при сопоставимых размерах тела, происходит в несколько раз быстрее. Это говорит о том, что развитие сложного мозга даже в стае мелких мартышек требует продолжительного времени. Ещё показательнее наступление периода полового созревания у человекообразных обезьян. Оно наступает в возрасте 10—15 лет в зависимости от пола и вида приматов. По сути дела, возраст созревания человекообразных приматов очень близок к нашему.
Итак, уже 7—9 млн лет назад, когда наши пути с человекообразными обезьянами окончательно разошлись, сложились основные принципы созревания и дифференцировки головного мозга. За прошедшее время мозг человека увеличился в 3—4 раза, что немного удлинило время его формирования и дифференцировки. Тем не менее сравнение эмбриогенеза мозга высших приматов и человека показывает общие закономерности формообразования, пролиферации и дифференцировки нейронов. Морфогенетические преобразования головного мозга во время развития и созревания эволюционируют крайне медленно.